Revolutionen von 1848: Was war der Völkerfrühling?

Die Revolutionen von 1848 waren eine Kette von Aufständen, die sich 1848 über Europa ausbreiteten und Verfassungen, Bürgerrechte, nationale Selbstbestimmung und Hilfe gegen die Wirtschaftskrise forderten. Weil sich so viele Völker fast gleichzeitig erhoben, wurde die Bewegung als Völkerfrühling bekannt. Die Revolutionen machten liberale, nationale und soziale Forderungen zu einer kontinentalen Herausforderung der nachnapoleonischen Ordnung.

Die Revolutionen von 1848 gehörten zur breiteren Herausforderung des 19. Jahrhunderts gegen die autokratische Ordnung des Konzerts der Mächte. Obwohl die Französische Revolution und die Napoleonische Ära letztendlich niedergeschlagen worden waren, blieben liberale und nationale Ideen in Europa einflussreich. Die Revolutionen der 1820er und 1830er Jahre hatten bereits gezeigt, dass die nachnapoleonische Ordnung instabil war.

Obwohl die Aufstände je nach Region, sozialer Gruppe und nationalem Programm unterschiedlich waren, teilten sie einige allgemeine Merkmale:

• Die Führung lag oft zunächst bei bürgerlichen Liberalen, Angehörigen akademischer Berufe, Studenten und Intellektuellen, während Arbeiter und ärmere städtische Gruppen mit der Verschärfung der Krisen in die Bewegungen eintraten.
• Sie stellten den Absolutismus, beschränkte Monarchien und Zensur infrage, indem sie Verfassungen, Bürgerrechte, repräsentative Institutionen oder nationale Selbstregierung forderten.
• Sie stützten sich auf transnationale liberale und nationalistische Netzwerke, darunter Exilkreise, aber lokale Wirtschaftskrisen und politische Repression lösten die Aufstände auf unterschiedliche Weise aus.

Die wichtigsten Revolutionen im Kontext des Völkerfrühlings waren:

• Februarrevolution in Frankreich
• Frankfurter Nationalversammlung im Deutschen Bund
• Die Aufstände in der Habsburgermonarchie
• Sonderbundskrieg in der Schweiz
• Verfassungsreform in den Niederlanden

Februarrevolution in Frankreich

In den Jahren vor 1848 motivierte die Unzufriedenheit mit der Herrschaft von König Louis Philippe private politische Treffen, die als „Bankettkampagne“ bekannt wurden. Die gemäßigte linke Opposition organisierte diese Zusammenkünfte, bei denen die Menschen die Wirtschaftskrise im Land kritisierten und eine Reform des Wahlgesetzes vorschlugen, um das Wahlrecht auszuweiten. Der König und die Regierung lehnten diese Treffen jedoch vehement ab, sodass das französische Kabinett begann, sie zu verbieten – ähnlich wie es bereits öffentliche Versammlungen verboten hatte.

Im Februar 1848 rebellierte die Pariser Bevölkerung infolge dieser Verbote. Sie stürzte Louis-Philippe rasch und ersetzte ihn durch eine republikanische Regierung: die Zweite Französische Republik. Die Februarrevolution ersetzte die Julimonarchie durch die Zweite Republik. Die konservative Reaktion begrenzte bald das soziale Programm der Republik. Die neuen Führer des Landes führten eine Verfassung mit direktem allgemeinem Wahlrecht und Gewaltenteilung ein. Dennoch kam es bald zu einer konservativen Gegenreaktion, die fortschrittliche Tendenzen des Regimes zurückdrängte, etwa durch den Ausschluss vieler Fabrikarbeiter vom Wahlrecht. Da die Franzosen in gegnerische Fraktionen gespalten waren, folgten politische Unruhen, und das Militär musste Gewalt anwenden, um das Land zu stabilisieren.

Im Oktober kandidierte Louis-Eugène Cavaignac, einer der für die politische Repression verantwortlichen französischen Generäle, bei der Präsidentschaftswahl gegen Louis-Napoleon Bonaparte, den Neffen des verstorbenen Napoleon Bonaparte. Die bonapartistische Fraktion gewann mit fast 75 % der Stimmen, und Louis-Napoleon geriet bald in Konflikt mit den politischen Eliten Frankreichs. Er strebte danach, das allgemeine Männerwahlrecht wiederherzustellen und das Verbot der Wiederwahl des Präsidenten in der Verfassung aufzuheben. Da er dies auf demokratischem Wege nicht erreichen konnte, inszenierte er 1851 einen Selbstputsch. Dieser wurde später durch ein Referendum bestätigt, und Louis-Napoleon blieb an der Macht. Im folgenden Jahr proklamierte er sich selbst zu Napoleon III. und ersetzte die Republik durch das Zweite Französische Kaiserreich.

Frankfurter Nationalversammlung im Deutschen Bund

Überall im Gebiet des Deutschen Bundes gab es eine Reihe lose koordinierter Proteste und Rebellionen. Sie basierten auf dem Pangermanismus, der Vorstellung, dass der Bund in ein einziges Land umgewandelt werden sollte, anstatt weiterhin eine Vielzahl kleiner Staaten unter der Führung von Österreich und Preußen zu sein. In den meisten Fällen hatten diese Aufstände geringe Auswirkungen, weil die Regierungen sie schnell niederschlugen. Eine Ausnahme bildete jedoch die sogenannte Frankfurter Nationalversammlung.

Im Jahr 1848 forderten Liberale aus verschiedenen Teilen Deutschlands freie Wahlen zu einem nationalen Parlament – dem ersten seiner Art in der Geschichte der Region. Jedes Mitglied des Bundes führte seine eigenen Wahlverfahren durch, und die Frankfurter Nationalversammlung trat im Mai zusammen. Obwohl alle politischen Strömungen dort einen Sitz hatten, waren die meisten Delegierten gemäßigte Liberale – Lehrer, Professoren oder Studenten, was den Spitznamen „Professorenparlament“ begründete.

Die Frankfurter Nationalversammlung machte die deutsche Einigung zu einem Verfassungsprojekt, besaß aber nicht die Zwangsmacht Österreichs oder Preußens. Die Parlamentarier ernannten einen Reichsverweser und diskutierten über die territoriale Ausdehnung und die politischen Strukturen des Landes nach der Einigung.

Die erstgenannte Frage betraf die Einbeziehung der deutschsprachigen Regionen Österreichs in ein zukünftiges Deutschland. Aber die Österreicher verabschiedeten eine neue Verfassung, die verlangte, dass entweder das gesamte Land in ein zukünftiges Deutschland aufgenommen würde oder kein Teil davon.

Die letztgenannte Frage betraf Vorschläge, Deutschland zu einer Erbmonarchie, einer Wahlmonarchie oder einer Republik zu machen. Das Parlament beschloss, die deutsche Kaiserkrone samt den Staaten des Bundes außer Österreich dem König von Preußen anzubieten. Friedrich Wilhelm IV. lehnte das Angebot jedoch ab, da es seinen konservativen Überzeugungen widersprach.

Ohne die Unterstützung Österreichs oder Preußens konnte die Frankfurter Nationalversammlung Deutschland niemals einigen, sodass die Mitglieder des Deutschen Bundes sie auflösten.

Warum scheiterten die Revolutionen von 1848?

Die Revolutionen scheiterten politisch, weil ihre Bündnisse schneller zerfielen als die konservativen Armeen und Bürokratien. Die meisten Revolutionen von 1848 scheiterten, weil die revolutionären Bündnisse Gruppen mit unvereinbaren Prioritäten einschlossen. Liberale wollten Verfassungen, Parlamente, Bürgerrechte und Grenzen für die königliche Autorität. Arbeiter und ärmere städtische Gruppen verlangten häufig stärkere soziale Reformen, vor allem nachdem Arbeitslosigkeit und Lebensmittelknappheit den Alltag erschwert hatten. Nationalisten wollten Unabhängigkeit oder Einigung. In einigen Regionen erhoben nationale Bewegungen auch unvereinbare Gebietsansprüche. Daher spalteten sich die Kräfte, die sich gegen den Absolutismus vereint hatten, oft, sobald alte Regierungen zurückzuweichen begannen.

Konservative Herrscher erholten sich auch deshalb, weil sie weiterhin Armeen, Bürokratien und diplomatische Bündnisse kontrollierten. In mehreren Ländern machten Monarchen in den ersten Wochen der Unruhen Zugeständnisse. Sie warteten auf wachsende Spaltungen unter den Revolutionären und nutzten dann loyale Militärkräfte, um die Ordnung wiederherzustellen. Die Revolutionen schufen deshalb die meisten nationalen Staaten oder liberalen Regime nicht, die sich ihre Anhänger 1848 vorgestellt hatten.

Einige Ergebnisse überdauerten die Gegenrevolution. Reformen wie die Abschaffung der Leibeigenschaft in den habsburgischen Ländern und die neue Bundesverfassung in der Schweiz blieben bestehen. Die Erfahrung von 1848 prägte auch die spätere Politik. Sie zeigte Liberalen und Nationalisten, dass die Einigung Italiens und Deutschlands stärkere Staaten, Armeen und diplomatische Strategien neben Volksversammlungen und Straßenaufständen erfordern würde.

Nach 1849 war die wiederhergestellte konservative Ordnung daher vorsichtiger als vor den Aufständen. Regierungen behielten die Macht, Radikale zu unterdrücken. Zugleich konnten Zensur, eingeschränktes Wahlrecht, Lebensmittelkrisen und ungelöste nationale Fragen erneut große Gruppen in die Politik bringen. Diese Spannung erklärt, warum 1848 zugleich eine revolutionäre Niederlage und eine Warnung an Europas alte Regime war.

Die Erfahrung von 1848 zeigte, dass die alten Regime nicht einfach zu den politischen Gewohnheiten von 1815 zurückkehren konnten. Selbst dort, wo Verfassungen aufgehoben wurden, mussten Herrscher Bevölkerungen regieren. Diese Bevölkerungen hatten erlebt, wie Massenpolitik, nationale Programme und soziale Forderungen zu öffentlichen Kräften geworden waren. In diesem Sinn blieb 1848 ein Bezugspunkt für spätere Reformer und Revolutionäre.

Die Aufstände in der Habsburgermonarchie

In den Jahren vor 1848 musste die Habsburgermonarchie mit mehreren Missständen fertig werden: einer wachsenden Wirtschaftskrise, Spannungen im Zusammenhang mit Landbesitz und der Verbreitung liberaler, nationalistischer und linker Ideologien. Zum Beispiel erreichte ein Pilz, der die Kartoffelfäule verursacht, Österreich und trug zu weit verbreitetem Hunger bei, da Kartoffeln ein Grundnahrungsmittel armer Bevölkerungsschichten waren.

Im Kontext des Völkerfrühlings erhielten die Österreicher Nachrichten von der Februarrevolution in Frankreich und erhoben sich ebenfalls zum Aufstand. In den habsburgischen Ländern halfen nationale Spaltungen den konservativen Herrschern, die revolutionäre Dynamik gegen sich selbst zu wenden. Den Rebellen gelang es, den einflussreichen konservativen Staatsmann Metternich ins Exil zu schicken. Aber der multinationale Charakter der Habsburgermonarchie erschwerte die Lage für die Revolutionäre. Die verschiedenen dort lebenden nationalen Gruppen waren sich nicht einig, und die Konservativen nutzten diese Tatsache aus, um die Macht zurückzugewinnen. Im Laufe der Monate des Jahres 1848 lösten sich Liberale und Konservative in der Regierung ab. Für kurze Zeit flohen sogar Mitglieder der habsburgischen Herrscherfamilie aus dem Land.

Ende 1848 setzten sich die konterrevolutionären Kräfte durch, nachdem sie die Führer der Radikalen hingerichtet und einen Vorschlag für eine liberale Verfassung abgelehnt hatten. Kaiser Ferdinand I. erlangte die volle Macht zurück, wurde aber überzeugt, zugunsten seines Neffen Franz Joseph I. abzudanken. Obwohl der neue Monarch die etablierte konstitutionelle Monarchie ablehnte und versuchte, den Absolutismus in Österreich wiederherzustellen, behielt er einige Errungenschaften der revolutionären Regierung bei – insbesondere die Abschaffung der Leibeigenschaft und das Ende der Zensur.

Unterdessen erhob sich im ungarischen Teil des Reiches die Bevölkerung gegen die autoritäre Herrschaft der Österreicher. Unter der Führung von Lajos Kossuth führten die Rebellen die Märzgesetze ein, um eine parlamentarische Demokratie zu begründen und viele Bürgerrechte zu garantieren. Das Dokument unterstützte beispielsweise die Abschaffung der Leibeigenschaft, den Grundsatz der Gleichheit vor dem Gesetz und die Pressefreiheit. Franz Joseph I. widerrief die Gesetze jedoch willkürlich, und diese Entscheidung wurde zum Auslöser einer Revolution.

Während die Anhänger von Lajos Kossuth die Unabhängigkeit Ungarns verteidigten, schlug die lokale Regierung von Lajos Batthyány eine Aussöhnung mit der Habsburger Dynastie vor. Batthyány wurde schließlich gestürzt, und die Ungarn erlangten beinahe ihre Unabhängigkeit, aber Österreich gelang es, die Revolution niederzuschlagen und eine Militärdiktatur über Ungarn zu verhängen mit Unterstützung Russlands.

Sonderbundskrieg in der Schweiz

Zu dieser Zeit war die Schweiz ein Staatenbund, der in Kantone (Staaten) unterteilt war, die entweder überwiegend katholisch oder überwiegend protestantisch waren. Anfang der 1840er Jahre erlangten die Protestanten die Mehrheit im Schweizer Parlament (der Tagsatzung). Sie nutzten sie, um eine neue Verfassung für das Land vorzuschlagen. Der Sonderbundskonflikt zeigte, dass 1848 auch Verfassungskonsolidierung bedeutete und nicht nur gescheiterte Revolution. Ihr Ziel war es, die Macht zu zentralisieren, aber die Katholiken lehnten dies ab, da die Veränderung ihren Interessen zuwiderlaufen würde. Tatsächlich geschah dies kurz darauf, als die Tagsatzung Maßnahmen gegen die katholische Kirche ergriff, etwa die Schließung von Klöstern.

Um ihre Autonomie zu wahren, bildeten die katholischen Kantone 1843 den Sonderbund – ein „separates Bündnis“; der Bundesvertrag von 1815 verbot solche Bündnisse jedoch ausdrücklich, und die protestantischen Kantone setzten diese Regel durch militärische Aktionen gegen ihre katholischen Pendants durch.

Der Bürgerkrieg folgte 1847 als Sonderbundskrieg. Obwohl sowohl Österreich als auch Frankreich zugunsten der Katholiken intervenieren wollten, legte Großbritannien ein Veto ein; ausländische Hilfe blieb daher aus. Nach wenigen Wochen besiegten die protestantischen Kantone die Sezessionisten und setzten die Schweizer Bundesverfassung von 1848 durch, die einen Bundesstaat mit weniger kantonaler Autonomie vorsah und Jesuiten aus seinem Gebiet auswies.

Verfassungsreform in den Niederlanden

Als 1848 Nachrichten über Revolutionen in verschiedenen europäischen Ländern die Niederlande erreichten, gab König Wilhelm II. den Forderungen der liberalen parlamentarischen Opposition nach. Er beauftragte eine Kommission mit einer liberalen Verfassungsreform und verhandelte anschließend mit der konservativen Mehrheit, um Unterstützung zu sichern. Noch im selben Jahr trat die Reform mit folgenden Schwerpunkten in Kraft:

• Die Regierungsverantwortung ging vom König auf die Minister über.
• Das einfache Volk würde bei den Provinzwahlen wählen, und die Provinzgremien würden die Mitglieder des Senats wählen.
• Die Befugnisse des Parlaments wurden erheblich erweitert.
• Mehrere Bürgerrechte wurden eingeführt: Versammlungsfreiheit, Vereinigungsfreiheit, Bildungsfreiheit (Eltern konnten ihre Kinder nach eigenem Ermessen erziehen), Religionsfreiheit und das Recht auf Briefgeheimnis.

Das Hauptmerkmal der Reform von 1848 in den Niederlanden ist, dass die Veränderungen im Gegensatz zu anderen europäischen Ländern friedlich herbeigeführt wurden.

Historische Bedeutung der Revolutionen von 1848

Die Revolutionen von 1848 waren die letzte große Welle revolutionärer Politik in Europa vor der Einigung Italiens und der Einigung Deutschlands. Sie setzten die Tendenz der 1820er und 1830er Jahre fort und trugen dazu bei, monarchischen Absolutismus zu schwächen, die Sprache der Bürgerrechte auszuweiten und nationale Einigung auf der europäischen politischen Tagesordnung zu halten. Ihre Niederlage beseitigte die offengelegten Probleme nicht: Verfassungen, Staatsbürgerrechte, nationale Einigung und soziale Reform blieben zentrale Fragen in Europa.