Proklamation des Königs von Preußen zum Kaiser des neu geschaffenen Deutschlands im Schloss Versailles, auf französischem Territorium. Gemälde von Anton von Werner. Gemeinfrei.
Bis zur zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts existierte Deutschland nicht als einheitlicher souveräner Staat. Stattdessen gab es in Mitteleuropa zahlreiche kleine Königreiche und Herzogtümer, jedes mit seinem eigenen Fürsten; Bayern, Hessen, Württemberg, Hannover und Luxemburg sind Beispiele. Zwei größere Mächte, Österreich und Preußen, verfügten über deutlich mehr Territorium und Einfluss. Die deutsche Einigung war die schrittweise Verschmelzung dieser Gebiete unter preußischer Führung, in einem Prozess, der von den beiden deutschen Mächten dominiert, aber von allen Staaten der Region mitgeprägt wurde. Alle spielten eine Rolle in den Einigungskriegen und in den militärischen Siegen oder Niederlagen, die diese Konflikte prägten.
Ursprünge der Einigung
Die napoleonische Zeit gab der deutschen Einigung ihren ersten starken ideologischen Impuls. Für Napoleon zählten meist nur zwei deutsche Ressourcen: Männer zur Verstärkung der französischen Armee und Geld zu ihrer Finanzierung. Frankreich baute deshalb ein räuberisches Verhältnis zu lokalen deutschen Eliten auf und zog aus den deutschen Bevölkerungen, was es brauchte. Dieser Vereinnahmungsmechanismus war kurzfristig erfolgreich und trug dazu bei, mehrere gemeinsame Merkmale unter den verschiedenen deutschen Völkern zu formen: Abneigung gegen Frankreich, Nationalismus und Militarismus zur Verteidigung des Vaterlandes.
Die deutsche Identität war nicht einheitlich. Jede Bevölkerung reagierte je nach den Umständen ihrer Ausbeutung durch Frankreich anders; deshalb kann man von Nationalismen und Militarismen im Plural sprechen. Die allgemeine Ablehnung der Franzosen, und nicht nur des napoleonischen Regimes, wurde zu einem gemeinsamen Merkmal. Sie verband die verschiedenen Identitäten der Region: Die deutschen Völker konnten sich in ihren unmittelbaren Zielen unterscheiden, aber die meisten, wenn nicht alle, definierten sich in Opposition zu Frankreich.
Am Ende der napoleonischen Zeit war der Status quo in Mitteleuropa unhaltbar geworden. Es gab eine Vielzahl kleiner Staaten, die meist schwach und wenig zusammenhängend waren und von den Architekten der Nachkriegsordnung als anfällig für künftige französische Angriffe angesehen wurden. Für die diplomatischen Vertreter auf dem Wiener Kongress war es notwendig, eine Ordnung zu schaffen, die den Einfluss der europäischen Mächte festigte und den Alten Kontinent stabilisierte. Deshalb lösten sie einige Königreiche auf, begünstigten andere und schufen einen Deutschen Bund: eine politische Einheit für Völker, die bis dahin nur schwach integriert gewesen waren. Der Wiener Kongress schuf einen von Österreich und Preußen dominierten Deutschen Bund. Seine Rolle bestand darin, Mitteleuropa homogener und weniger anfällig für französische Begehrlichkeiten zu machen.
Politisch gab es eine stärkere deutsche Integration durch den Frankfurter Bundestag, eine Vereinbarung zwischen lokalen Monarchen, in der Österreich vorherrschte. Auch die wirtschaftliche Integration nahm dank des Zollvereins zu, einer von der preußischen Industrie geführten Zollunion. Trotzdem erfolgte die militärische Stärkung der Region – der Eckpfeiler der Wiener Regelung – nicht sofort. Zu dieser Zeit modernisierte Preußen unter Friedrich Wilhelm IV. seine Streitkräfte und entwickelte sie technisch und wissenschaftlich weiter. Österreichs Hauptsicherheitsbedenken lagen auf der italienischen Halbinsel, wo es verschiedene strategische Interessen hatte, während die anderen deutschen Staaten zu schwach waren, um ihre eigenen Territorien aktiv zu verteidigen.
Inmitten der liberalen Revolutionen von 1848 erlebte Preußen die Gründung des sogenannten „Frankfurter Parlaments“: ein Versuch, der preußischen Monarchie eine Verfassung aufzuzwingen und das Land mit den anderen deutschen Königreichen zu vereinen. Die Rebellen wurden von Friedrich Wilhelm IV. hart unterdrückt, aber ihre Ideen wurden später wieder aufgegriffen. Bald darauf, 1849, schlug der preußische Monarch auf der Grundlage der Frankfurter Ideale die Vereinigung des Deutschen Bundes zu einer konstitutionellen Föderation unter seiner Führung vor. Österreich, das dadurch an den Rand gedrängt worden wäre, wandte sich gegen den Vorschlag und warnte die anderen Staaten vor preußischer Hegemonie in Mitteleuropa. Durch die Olmützer Punktation, ein Ad-hoc-Abkommen, verschoben Österreich und Preußen den Krieg, indem sie vereinbarten, die Zukunft des Deutschen Bundes gemeinsam zu regeln.
Deutsch-Dänischer Krieg (1864)
In den Jahren nach dem Olmützer Pakt versuchten die beiden deutschen Mächte angesichts einer Nachfolgekrise in Dänemark sogar eine breitere Zusammenarbeit. Die Herzogtümer Schleswig und Holstein hatten historische Bindungen zu den Deutschen, waren aber persönlich mit der dänischen Krone verbunden. Mit dem Tod des dänischen Monarchen im Jahr 1863 versuchte sein legitimer Nachfolger, beide Herzogtümer institutionell an Dänemark zu binden. Dies veranlasste Österreicher und Preußen, den Anspruch eines anderen Thronfolgers zu prüfen, der den deutschen Interessen wohlgesonnener wäre. Die endgültige Antwort des Deutschen Bundes war militärisch und politisch: ein Truppenaufmarsch in den Herzogtümern und eine Vereinbarung zwischen Österreich und Preußen zur Festlegung des Status der Region.
Der Konflikt, der mit dem Eintreffen ausländischer Streitkräfte in den dänischen Herzogtümern entstand, ist als „Deutsch-Dänischer Krieg“ bekannt. Der Krieg gilt oft als erster deutscher Einigungskrieg, weil er Schleswig und Holstein in den Deutschen Bund brachte. Gemäß der Gasteiner Konvention (1865) teilten sich Österreicher und Preußen die Souveränität über die Herzogtümer, aber jedes von ihnen sollte separat verwaltet werden.
Im Deutsch-Dänischen Krieg kämpften Österreicher und Preußen gegen Dänemark um die Kontrolle über Schleswig und Holstein. Gemälde von Wilhelm Camphausen. Gemeinfrei.
Deutscher Krieg (1866)
Der kooperative Geist der Gasteiner Konvention verdeckte die fortbestehenden Spannungen zwischen den beiden deutschen Mächten. Österreich fühlte sich zunehmend von einem Preußen bedroht, das seine Streitkräfte modernisierte und große wirtschaftliche Ambitionen für den Zollverein hegte. Die preußische Monarchie wusste ihrerseits, dass ihre Bestrebungen Österreich herausfordern würden.
Nach dem Deutsch-Dänischen Krieg blieben die Mitglieder des Deutschen Bundes gespalten. Jede deutsche Macht suchte internationale Unterstützung gegen die andere: Preußen verbündete sich mit dem neu geeinten Italien, während Österreich seine Bindungen zu den süddeutschen Staaten verstärkte. Der Auslöser für den Zusammenstoß kam 1866, als Österreich die Aktionen seiner Rivalen im Deutschen Bund anprangerte und Preußen diesen Bund auflöste. Sobald sich Österreich als Beschützer der kleinen deutschen Staaten gegen die vermeintliche „preußische Aggression“ präsentierte, erklärte Otto von Bismarck, der Kanzler Preußens, den Casus Belli. So begann der „Bruderkrieg“ (1866), der zweite deutsche Einigungskrieg, in Mitteleuropa und Italien.
Auf der italienischen Halbinsel kämpfte Österreich vergleichsweise erfolgreich und errang blutige Siege, die die Italiener demoralisierten. Dieses Gebiet war seit Langem ein zentrales Operationsfeld der österreichischen Streitkräfte.
Im deutschen Kriegsschauplatz war die Situation dagegen ganz anders. Preußen profitierte von all dem technischen, wissenschaftlichen und militärischen Fortschritt, den es in den vorangegangenen Jahrzehnten aufgebaut hatte. Seine Aktionen waren organisiert, systematisch und äußerst effektiv, teilweise aufgrund einer Reihe neuer Waffen, die es besaß. Andererseits waren die österreichischen Mängel offensichtlich: chaotische und demotivierte Truppen wurden von unentschlossenen Offizieren geführt, die falsche Entscheidungen trafen und problematische Rückzüge durchführten.
In der Schlacht bei Königgrätz, als die Österreicher endlich eine echte Chance hatten, auf ihr Unglück zu reagieren, war es bereits zu spät. Preußen gewann den Krieg und erzwang die Gründung eines Norddeutschen Bundes, der die norddeutschen Staaten und beide dänischen Herzogtümer einschloss. Außerdem behielt Preußen die Macht, seine Beziehungen zu den süddeutschen Staaten notfalls mit Gewalt zu definieren.
Österreich, Frankreich und die Suche nach Verbündeten (1867-1870)
Während Preußen mit den Folgen des Krieges von 1866 zu kämpfen hatte, der seine Macht auf europäischem Territorium katapultierte, litten die Österreicher noch mehr. Durch den Ausgleich von 1867 wurde das Kaisertum Österreich zu einer Doppelmonarchie, bestehend aus Österreich und Ungarn.
Obwohl eine gewisse Integration zwischen den Streitkräften dieser Monarchien erwartet wurde, waren die Ungarn praktisch nicht bereit, militärische Initiativen auf deutschem Territorium zu unterstützen. Aus diesem Grund war das Äußerste, was Österreich tun konnte, um der preußischen Macht entgegenzuwirken, ein „prinzipielles“ Bündnis mit Frankreich, das die preußische Hegemonie in Mitteleuropa fürchtete. Der französische Staatsmann Napoleon III. schloss auch ein weiteres „prinzipielles“ Bündnis mit dem italienischen Monarchen Viktor Emanuel im Austausch für den Abzug der französischen Truppen, die Rom zur Verteidigung der katholischen Kirche besetzten.
Luxemburg, Spanien und die Emser Depesche (1870)
Napoleon III. wollte Österreich und Italien als Verbündete gewinnen, weil Preußen mehrere französische Interessen herausforderte. Um die Anerkennung der Entstehung des Norddeutschen Bundes zu akzeptieren, schlug er die französische Annexion von Luxemburg (ein von den Franzosen besetztes Gebiet) und Belgien vor – was von Preußen umgehend abgelehnt wurde. Stattdessen berief Bismarck eine internationale Konferenz ein, auf der die Mächte des Europäischen Konzerts vereinbarten, Luxemburg zu einem neutralen Territorium zu machen, was eine Niederlage für Frankreich bedeutete.
Ein weiteres Problem ergab sich aus einer Nachfolgekrise in Spanien. Ein Verwandter des Königs von Preußen beabsichtigte, den spanischen Thron zu besteigen, aber dies könnte Frankreich zwischen zwei Herrschaftsbereichen der Hohenzollern-Dynastie einklemmen – Spanien auf der einen Seite und Preußen auf der anderen. Diese Probleme trieben Napoleon III. zu einer Kriegserklärung, die mehrmals verschoben wurde, da Frankreich gegenüber einem militärisch hochentwickelten und modernen Preußen im Nachteil war.
Der erste Versuch, die spanische Nachfolgekrise zu lösen, war friedlich: Ein französischer Botschafter reiste, um mit dem König von Preußen zu verhandeln. Obwohl sich der Monarch verpflichtete, die Ansprüche seines Verwandten auf den spanischen Thron zu diesem Zeitpunkt nicht zu unterstützen, wurde seine Weigerung, diese Verpflichtung dauerhaft zu machen, zu einem Streitpunkt. In der Emser Depesche berichtete der preußische Außenminister Bismarck, wie das Treffen zwischen dem Botschafter und dem preußischen König verlaufen war. Bismarck änderte diesen Bericht bewusst ab, sodass die Worte darin sowohl für die Deutschen als auch für die Franzosen beleidigend waren. Mit der Veröffentlichung der bearbeiteten Emser Depesche half Bismarck, eine diplomatische Krise in den Deutsch-Französischen Krieg zu verwandeln.
Zu diesem Zeitpunkt ging es in dem Streit nicht mehr nur um Spanien. Der Luxemburger Rückschlag hatte Napoleon III. bereits gezeigt, dass Preußen französische Ambitionen durch europäische Diplomatie durchkreuzen konnte. Die Hohenzollern-Kandidatur ließ diese Frustration wie eine Einkreisung erscheinen, während Bismarck die französische Reaktion nutzte, um den bevorstehenden Konflikt als defensive deutsche Sache darzustellen.
Krieg, Belagerung von Paris und Frankfurter Friede (1870-1871)
Napoleon III. behandelte die Abkommen mit Österreich und Italien als gesicherte Bündnisse, obwohl sie nur Absichtserklärungen waren. Preußen konnte dagegen seine eigenen Truppen mit denen der anderen deutschen Staaten außer Österreich verbinden, die unter preußischem Einfluss militärisch fortgeschritten waren. Damit standen sich im Konflikt erneut gut vorbereitete und schlecht vorbereitete Streitkräfte gegenüber. Frankreich konnte einzelne preußische Vorstöße abwehren, doch seine technische Schwäche begrenzte seine Angriffsfähigkeit. Auch die zahlenmäßige Überlegenheit der Franzosen kompensierte nicht die Präzision der deutschen Bewaffnung. Noch 1870 brach das Zweite Französische Kaiserreich nach militärischen Niederlagen zusammen, eine Republik trat an seine Stelle, und Napoleon III. wurde Kriegsgefangener.
Unter der Dritten Französischen Republik dauerte der Konflikt weiter an, und die von den Preußen geführte Koalition erreichte die Außenbezirke von Paris. Das Kräfteverhältnis hatte sich erheblich verändert. Die Franzosen standen mit einem Feind vor ihrer Hauptstadt in der Defensive, während die Deutschen ihre Positionen innerhalb Frankreichs halten mussten. Die deutschen Truppen kämpften sowohl gegen den Pariser Widerstand, symbolisiert durch die Pariser Kommune, als auch gegen den Widerstand der französischen Landbevölkerung. Dieser Druck veranlasste Preußen, Paris zu bombardieren, um eine lokale Kapitulation zu erzwingen. Die Bombardierung wirkte zunächst nicht wie erhofft, doch im Laufe der Zeit begannen Friedensverhandlungen unter einem offensichtlichen Ungleichgewicht zwischen den beiden Kriegsparteien.
Fotografie der Region Saint-Cloud am Rande von Paris nach den Bombardierungen durch die Deutschen. Bild von Adolphe Braun. Gemeinfrei.
Am Ende der Verhandlungen zwischen Franzosen und Deutschen wurden ein Waffenstillstand und der Friede von Frankfurt (1871) geschlossen. Der Frankfurter Friede machte die deutsche Einigung offiziell und zwang Frankreich einen harten Frieden auf:
- Die Einigung Deutschlands würde offiziell gemacht werden, mit der Krönung von König Wilhelm I., zuvor von Preußen, zum Monarchen des neuen Landes.
- Die Deutschen würden die Region Elsass-Lothringen annektieren.
- Frankreich musste Kriegsentschädigungen an die Deutschen zahlen und würde bis zur Begleichung dieser Schuld militärisch besetzt bleiben.
- Als Maßnahme zur Bestätigung einer Niederlage, die bis dahin vom französischen Volk nicht akzeptiert wurde, sollte eine demütigende „Siegesparade“ in Paris stattfinden.
Diese Reihe von Bestimmungen des Frankfurter Vertrags würde kurz- und langfristig den deutsch-französischen Revanchismus befeuern. Während die französische Nation darum kämpfte, ihre Kriegsschulden zu begleichen und die Besetzung ihres Territoriums zu beenden, vollendeten die Deutschen ihren Integrationsprozess und erweiterten ihre diplomatische Tätigkeit unter der Führung Bismarcks. Doch die Folgen des Krieges würden in beiden Staaten latent bleiben und im Laufe des 20. Jahrhunderts zu neuen Konflikten zwischen ihnen führen.
Schlussfolgerung
Die deutsche Einigung erfolgte spät, erst in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Als die Kriege begannen, verlief der Prozess jedoch sehr schnell: Er vereinte Dutzende kleiner Monarchien in nur sieben Jahren.
Nach der Gründung des Landes konsolidierte Bismarck seine Macht noch weiter und orchestrierte ein Bündnis zwischen adligen Junkern und der Bourgeoisie, um das Land zu industrialisieren. Innenpolitisch wurde die deutsche Gesellschaft militarisiert, und die Armee genoss immenses politisches Prestige. In den internationalen Beziehungen versuchte das vereinte Deutschland, die Idee zu verbreiten, dass das Land mit dem Status quo in Europa zufrieden sei – mit anderen Worten, dass die Deutschen vermeiden würden, sich an weiteren Kriegen zu beteiligen. Dies war eine bewusste Strategie, die auf die internationale Isolation Frankreichs abzielte.
Bismarck blieb bis 1890 an der Macht und balancierte sein Land inmitten der europäischen Mächte aus. Nach dem Tod von König Wilhelm I. wurde der Kanzler vom neuen Monarchen Wilhelm II. zum Rücktritt gezwungen, der eine Außenpolitik auf der Grundlage von territorialem und militärischem Expansionismus durchsetzen wollte. Bismarcks Einfluss auf das deutsche politische Leben war so groß, dass die Deutschen nach seinem Rückzug weniger Erfolg hatten, ihre Ziele auf internationaler Bühne zu sichern. Der Wandel Deutschlands von Mäßigung zu Militarismus kann als eine der langfristigen Ursachen des Ersten Weltkriegs verstanden werden.