Englische Revolutionen im 17. Jahrhundert: Ein Überblick

Im 17. Jahrhundert erlebte England eine Reihe von Revolutionen und politischen Veränderungen, die die späteren Institutionen des Landes prägten. Als die Stuart-Monarchen Jakob I. und Karl I. versuchten, mehr Macht über ihre Untertanen auszuüben, stießen sie auf sozialen und politischen Widerstand. Der puritanische Soldat Oliver Cromwell stürzte Karl I. im Englischen Bürgerkrieg und errichtete danach ein autoritäres Regime, das der gestürzten Herrschaft ähnelte. Nach Cromwells Tod konnte sein Sohn den Staat nicht kontrollieren, und König Karl II. stellte die Monarchie wieder her. Da Karl II. keine legitimen Nachkommen hatte, folgte ihm sein katholischer Bruder Jakob II., was viele Protestanten empörte. Gegen Ende des Jahrhunderts beschlossen Politiker der Ober- und Mittelschicht in der Glorious Revolution, die englische Krone den protestantischen Herrschern der Niederlande anzubieten. Wilhelm von Oranien und Maria II. wurden Mitregenten Englands in einer Ordnung, die das Parlament über die Monarchie stellte.

Hintergrund

Im 16. Jahrhundert setzten englische Monarchen ihre Macht zunehmend durch. Nach dem Sieg in den Rosenkriegen (1455-1487) bestieg die Tudor-Dynastie den Thron und führte den Absolutismus im Land ein. Diese Monarchen konsultierten das Parlament bei der Ausübung ihrer Autorität, doch diese Konsultation bewahrte meist nur den Anschein von Zustimmung. König Heinrich VIII. zwang zum Beispiel die Kirche von England, die Beziehungen zur katholischen Kirche abzubrechen, weil er seine erste Ehe annullieren wollte und Papst Clemens VII. sich weigerte. Ihm folgte Königin Maria I., die „Blutige Maria“, die diese religiöse Spaltung rückgängig machen wollte und damit den Zorn englischer Protestanten erregte. Die englische Reformation wurde von Elisabeth I. bestätigt, die auch in die Stärkung der englischen Seemacht investierte.

Im Jahr 1603 stand das Land vor einem Nachfolgeproblem, weil Elisabeth I., die „Jungfräuliche Königin“, keinen Erben hatte. Nach ihrem Tod bestieg ihr nächster Verwandter Jakob I. den Thron; damit endete die Tudor-Dynastie, und die Stuart-Dynastie begann.

Jakob I. wollte die königliche Macht weiter ausdehnen, als es die Tudors getan hatten, und behandelte die Konsultation des Parlaments als bloße Höflichkeit. Er führte autoritäre Maßnahmen ein: Er erhöhte eigenmächtig Steuern, mischte sich in den Handel ein, führte einen Religionskrieg gegen die Iren, unterdrückte Katholiken und Puritaner im Inland und löste beide gesetzgebenden Kammern auf. Seine Handlungen lösten bei Politikern und in der Bevölkerung rasch Bestürzung aus. Es gab damals drei Hauptkonflikte in England:

• Politischer Konflikt: König Jakob I. wollte die Macht zentralisieren, während das Parlament die Macht dezentralisieren wollte.

• Sozialer Konflikt: Der traditionelle Adel stand dem König nahe, während Bürgertum und Gentry ihn weniger unterstützten.

• Religiöser Konflikt: Unter königlichem Einfluss übernahm die Kirche von England zunehmend protestantische Ideen, behielt aber bestimmte katholische Rituale bei. Dies brachte den König sowohl mit den Puritanern in Konflikt, die eine nicht-katholische Kirche wünschten, als auch mit den Katholiken, die protestantische Einflüsse darin beklagten.

Für einige war das Leben in England während der Herrschaft Jakobs I. unerträglich, und sie wanderten nach Nordamerika aus; diese Migration wurde Teil der frühen englischen Besiedlung der Dreizehn Kolonien. Andere leisteten gewaltsamen Widerstand gegen den König, etwa durch die Teilnahme am Gunpowder Plot von 1605. Diese Verschwörung adeliger Katholiken unter Robert Catesby sollte das Oberhaus sprengen, während der Monarch anwesend war, und danach seine neunjährige Tochter als neues Staatsoberhaupt einsetzen. Die Behörden erfuhren später von dem Plan, und die wichtigsten Verschwörer, darunter Guy Fawkes, wurden hingerichtet.

Englischer Bürgerkrieg (1642-1649)

Im Jahr 1625 starb Jakob I. und wurde durch seinen Sohn Karl I. ersetzt. Er war ein noch entschiedenerer Verfechter des Absolutismus als sein Vater und führte bald Maßnahmen ein, die weithin verachtet wurden:

• Er verfolgte weiterhin die Puritaner, die nach Amerika auswanderten.
• Er erhöhte die Steuern, um private Kriege zu finanzieren.
• Er schüchterte Abgeordnete ein und handelte unter völliger Missachtung ihrer Macht.
• Er behandelte Schottland mit Gleichgültigkeit, weil die puritanischen Schotten Radikale waren und die Kirche des Königs ablehnten.

Die Pattsituation zwischen dem König und dem Parlament führte zur Petition of Right von 1628, in der die Parlamentarier bekräftigten, dass der Monarch bestimmte Rechte nicht verletzen durfte. Ihm wurde untersagt, ohne Zustimmung der Legislative Steuern zu erheben und Menschen ohne Grund festzunehmen, oder Soldaten ohne Zustimmung der Eigentümer in Privathäusern einzuquartieren.

Karl I. verfolgte weiterhin eine Politik, die ihn gegen seine Untertanen aufbrachte. Die puritanischen Schotten widersetzten sich seiner Religionspolitik und organisierten offenen Widerstand gegen die königliche Autorität. Daraufhin bat der König das Parlament um Unterstützung gegen sie. Obwohl ihm die Zustimmung des Parlaments fehlte, versuchte Karl I., seinen Willen in Schottland mit Gewalt durchzusetzen. Das Scheitern dieses Feldzugs zwang ihn zurück an den Verhandlungstisch. Als auch diese Verhandlungen scheiterten, betrat Karl I. mit bewaffneten Männern das Parlament und versuchte, dessen Führer zu verhaften; diese Krise wurde zum unmittelbaren Auslöser des Englischen Bürgerkriegs (1642-1649). Der Krieg wurde von zwei Seiten geführt:

• Royalisten: Sie unterstützten den König und die Anglikanische Kirche. Weil ihre Truppen häufig beritten waren und sich auffällig kleideten, wurden sie von ihren Gegnern abfällig „Kavaliere“ genannt.
• Parlamentarier: Sie unterstützten das Parlament und befürworteten meist die Bildung einer konstitutionellen Monarchie in England, was ihnen die Unterstützung der Puritaner einbrachte. Weil sie kurze, eng am Kopf geschnittene Haare hatten, wurden sie spöttisch als „Roundheads“ (Rundköpfe) bekannt.

Ein Minderheitenflügel der Parlamentarier, die Independent Puritans, lehnte es ab, Karl I. selbst unter einer Verfassung an der Macht zu halten, und setzte sich für Religionsfreiheit für alle Glaubensrichtungen ein. Angeführt wurden sie von Oliver Cromwell, einem Politiker und Soldaten, der bis dahin eine unauffällige Karriere gemacht hatte. Das Blatt wendete sich zu ihren Gunsten, weil sie über Englands erste zentral finanzierte Berufsarmee verfügten: die New Model Army. Cromwells Truppen waren gut ausgerüstet und konnten dort eingesetzt werden, wo sie gebraucht wurden; dadurch gewannen sie den Krieg.

Nach dem militärischen Sieg wandten sich die Independent Puritans dem Aufbau einer neuen Regierung auf den Trümmern der Monarchie zu. Unter der Autorität von Oberst Thomas Pride führten sie eine Säuberung im Parlament durch und vertrieben alle Politiker, die Karl I. nicht vor Gericht stellen wollten. Diejenigen, die die Säuberung überlebten, bildeten das Rumpfparlament, das die provisorische Regierung vollständig unterstützte. Cromwell überwachte die Verurteilung des Königs wegen Hochverrats und befahl seine Hinrichtung durch Enthauptung. Nachdem die Opposition ausgeschaltet war, führte Cromwell das Commonwealth of England als oligarchische Republik ein.

Commonwealth von England (1649-1660)

Das Commonwealth of England begann als oligarchische Republik, die von einer kleinen Elite kontrolliert wurde. Dies änderte sich 1653, wenige Jahre nachdem Oliver Cromwell an die Macht gekommen war. Cromwell mobilisierte die Armee und löste das Barebone’s Parliament auf, den Nachfolger des Rumpfparlaments und einen Versuch, das englische politische Establishment zu stabilisieren. Nach seiner Ernennung zum Lord Protector wurde Cromwell faktisch zum Diktator, da sein Amt lebenslang galt und erblich wurde.

Cromwells Regierung ging gewaltsam gegen alle Gegner vor:

• Sie war rücksichtslos gegenüber Katholiken und Anglikanern. Sie verzichtete jedoch darauf, den Puritanismus zur offiziellen Staatsreligion zu erklären – sehr zum Leidwesen der Puritaner. Stattdessen sollte protestantischen Glaubensrichtungen Religionsfreiheit gewährt werden.
• Sie führte Kriege gegen Irland und Schottland: Die irischen Katholiken weigerten sich, das neue Regime anzuerkennen, aber englische Truppen eroberten das Land brutal zurück. Bald darauf rebellierten die Schotten, weil sie Cromwells Einmischung in ihre Angelegenheiten, einschließlich der Presbyterianischen Kirche von Schottland, verabscheuten. Sie proklamierten Karl II., den Sohn des verstorbenen Karl I., zum König, aber englischen Truppen gelang es auch, diese Rebellion niederzuschlagen.
• Sie unterdrückte energisch die Aktivitäten sowohl der Diggers als auch der Levellers: Erstere waren Verfechter einer Landreform und nannten sich „wahre Levellers“, während Letztere Reformen befürworteten, die politische Gleichheit herbeiführen sollten.

England prosperierte unter Cromwells Herrschaft trotz der autoritären Tendenzen der Regierung. Einige Entwicklungen des Zeitraums waren:

• Größere Handelsfreiheit.

• Fortschritte im Bildungswesen: Cromwell eröffnete neue Schulen, Colleges und Akademien, in denen Naturwissenschaften und Technik Vorrang hatten. Dies stand im Gegensatz zur religiösen Kontrolle von Bildungseinrichtungen in der Vergangenheit.

• Navigationsakten: Die Regierung schrieb vor, dass englische Produkte nur mit englischen Schiffen oder mit den Schiffen der Käufer transportiert werden durften. Praktisch bedeuteten diese Gesetze, dass englische Händler in der Regel sowohl für die verkauften Produkte als auch für die Frachtkosten bezahlt wurden.

• Maritime Expansion: Aufgrund des Kapitalzuflusses durch die Navigationsakten konnte England eine Marineindustrie und eine Kriegsmarine fördern.

• Militärische Siege gegen die Niederlande und Spanien: Reedereien aus diesen Ländern ärgerten sich über die Navigationsakten, und Handelsstreitigkeiten gipfelten in bewaffneten Auseinandersetzungen. Die Engländer gewannen sowohl den Englisch-Niederländischen Krieg (1652-1654) als auch den Ersten Englisch-Spanischen Krieg (1654–1660). Im Rahmen des letzteren annektierten die Engländer Jamaika, damals eine spanische Kolonie.

Im Jahr 1658 starb Oliver Cromwell eines natürlichen Todes und hinterließ seinen Sohn Richard Cromwell als Verantwortlichen für das Land. Richard wurde jedoch weder vom politischen Establishment noch von der Militärführung respektiert. Angesichts seiner mangelnden Autorität war er nicht in der Lage, die angespannten Beziehungen zwischen Parlament und Armee zu vermitteln. Im April 1659 beugte er sich dem militärischen Druck und löste das Parlament auf, aber die Abgeordneten formierten sich bald neu. Danach erkannte er seine Unfähigkeit an, England zu regieren, und trat im Austausch für eine Pension zurück.

Nach Richards Sturz nutzte Karl II. das Machtvakuum, um die Erklärung von Breda zu erlassen, mit der Verbrechen seit dem Englischen Bürgerkrieg begnadigt wurden. Viele Politiker und Militäroffiziere unterstützten die Erklärung, um Chaos und Gesetzlosigkeit zu verhindern. Karl II. wurde rückwirkend seit dem Tod seines Vaters zum legitimen König von England erklärt; damit wurde die Erinnerung an Cromwell ausgelöscht, „als ob die letzten neunzehn Jahre nie stattgefunden hätten“, so der Historiker Tim Harris.

Stuart-Restauration (1660-1688)

Karl II. wurde unter dem Versprechen auf den Thron zurückgebracht, dass er auf despotische Tendenzen verzichten würde. Kurz nach seiner Restauration ergriff der König jedoch Maßnahmen, die seine Macht wieder festigen sollten. Er befahl die Exhumierung von Oliver Cromwells Leichnam, damit dieser posthum wegen Hochverrats hingerichtet werden konnte. Auch andere Leichen wurden exhumiert und geschändet. Außerdem ließ er viele Menschen inhaftieren, die in der Vergangenheit versucht hatten, ihn zu töten. Diese Maßnahmen belasteten seine Herrschaft von Beginn an.

Die größte Meinungsverschiedenheit zwischen König und Parlament betraf die religiöse Toleranz. Karl II. trat für sie ein, während die Parlamentarier mit dem Clarendon Code abweichende religiöse Praxis außerhalb der Anglikanischen Kirche eindämmen wollten. Karl II. fügte sich ihnen für eine gewisse Zeit. Im Jahr 1672 versuchte er, Religionsfreiheit per Dekret einzuführen, wurde aber vom Parlament daran gehindert.

Das englische Parlament unterstützte Karl II. im Allgemeinen, aber ein Teil davon hatte Vorbehalte gegen seinen katholischen Bruder Jakob II., der der nächste in der Thronfolge war. Die Gesetzgeber waren in zwei Fraktionen gespalten:

• Tories: Meist konservative Katholiken, die vom König bevorzugt wurden.
• Whigs: Meist Puritaner, die die Exclusion Bills unterstützten, um Jakob II. aus der Thronfolge zu entfernen, und die befürchteten, dass der König durch die Bevorzugung von Katholiken bald dem Papst untertan sein würde.

Karl II. widersetzte sich entschieden dem Versuch, seinen Bruder von der Thronfolge auszuschließen, und der Nachfolgestreit machte seine Herrschaft zunehmend autoritär. Er überwachte die Verfolgung vieler Rivalen und die Beschlagnahme ihres Eigentums. Außerdem mischte er sich in die Justiz ein, indem er Richter und Sheriffs nach Belieben ersetzte und Geschworenengerichte mit seinen Anhängern besetzte, um gewünschte Verurteilungen sicherzustellen. Der König starb ohne legitime Nachkommen, und Jakob II. bestieg den Thron.

Glorious Revolution (1688)

Ab 1685 trug Jakob II. die englische Krone und behielt größtenteils die Politik seines verstorbenen Bruders bei: Absolutismus und die Bevorzugung von Katholiken. Zunächst genoss der neue Monarch breite Unterstützung in England, Schottland und Irland. Diese Unterstützung lässt sich teilweise durch die vermeintliche Stabilität der königlichen Herrschaft erklären und durch die Tatsache, dass seine mutmaßliche Erbin Maria II. war, die Frau des niederländischen Monarchen Wilhelm von Oranien; beide waren protestantischen Glaubens.

Jakob II. zeugte mit seiner katholischen zweiten Frau einen Sohn, der Maria II. in der Thronfolge verdrängte und die Aussicht auf eine katholische Dynastie in England eröffnete. Viele Protestanten hielten diese Entwicklung für unannehmbar und erhoben sich schließlich.

Die Glorious Revolution heißt so, weil sie vergleichsweise unblutig verlief. Während die Niederländer Krieg gegen die Franzosen führten, kam Wilhelm von Oranien zu dem Schluss, dass er aktive englische Unterstützung statt bloßer Neutralität gegenüber Frankreich benötigte. Jakob II. war dazu nicht bereit, und Wilhelm begann, ihm zu misstrauen. Er fürchtete eine anglo-französische Allianz, auch wenn ihm versichert wurde, ein solches Bündnis werde nicht zustande kommen. Um einer möglichen englischen Militärinitiative zuvorzukommen und englische Protestanten zu schützen, starteten die Niederländer im November 1688 eine Invasion Englands.

Die Invasion veränderte das Kräfteverhältnis in England, denn Jakob II. war plötzlich auf die Unterstützung jener Gruppen angewiesen, die er während seiner Herrschaft entfremdet hatte. Puritaner und Parlamentarier hätten erhebliche Zugeständnisse verlangt, um den König an der Macht zu halten. Wilhelm rückte nach London vor, während Jakob II. ins Exil ging. Danach bot eine Gruppe von Politikern der Ober- und Mittelschicht Wilhelm und Maria die englische Krone an. Sie nahmen das Angebot an und wurden Mitregenten von England.

Über den Thronwechsel hinaus bestand die wichtigste Errungenschaft der Glorious Revolution darin, das Parlament über den Monarchen zu stellen. Zu diesem Zweck verabschiedete das Parlament bald mehrere Gesetze:

• Gemäß dem Haushaltsgesetz waren die Haushaltsgenehmigungen des Finanzministeriums auf einjährige Perioden begrenzt, um zu verhindern, dass die Regierung ohne parlamentarische Kontrolle operiert.
• Gemäß dem Toleranzgesetz wurde allen Bürgern Religionsfreiheit garantiert – außer Katholiken oder Unitariern.
• Gemäß der Bill of Rights vom 16. Dezember 1689 hatten alle Bürger eine Reihe unveräußerlicher Rechte und die Monarchen hatten begrenzte Macht.

Schlussfolgerung

Die englischen Revolutionen des 17. Jahrhunderts begannen mit dem Kampf gegen die autoritären Praktiken der Tudor-Dynastie und endeten mit der Thronbesteigung Wilhelms von Oranien und Marias II. mit begrenzter Macht auf den englischen Thron. Im Laufe des Jahrhunderts wurden die politischen Spaltungen im Land weitgehend von religiösen Spaltungen beeinflusst – wobei Anglikaner, Katholiken und Protestanten jeweils ihre eigenen Interessen verfolgten. Insbesondere dank der Glorious Revolution entstand eine klare Alternative zur Theorie des Gottesgnadentums der Könige – denn Wilhelm und Maria leiteten ihre Legitimität aus der parlamentarischen Unterstützung ab. Diese Entwicklung beeinflusste später die Französische Revolution, die Amerikanische Revolution und viele andere soziale Bewegungen weltweit.