Europäisches Konzert: Großmachtdiplomatie nach 1815

Das Europäische Konzert war das diplomatische System der Großmächte, das die europäische Politik nach der Napoleonischen Ära ordnete. Zeitlich reichte das System vom Wiener Kongress (1814-1815) bis zu den Kriegen der italienischen und deutschen Einigung im Jahr 1871. Im Zentrum des Systems standen Österreich, Preußen, Russland, das Vereinigte Königreich und Frankreich. Die fünf Großmächte nutzten Bündnisse, Kongresse und Krisendiplomatie, um das Machtgleichgewicht zu bewahren. Das zentrale Ziel des Konzerts war es, einen weiteren kontinentalen Krieg zu verhindern, indem die Großmächte verhandelten, bevor Krisen zu allgemeinen Konflikten wurden.

Der Nachkriegsmechanismus begann, als Wien in großen Teilen des Kontinents absolutistische Monarchien wiederherstellte und die Rolle der fünf Großmächte stärkte. Die fünf Mächte verhandelten danach internationale Streitfragen, versuchten ihre Meinungsverschiedenheiten unter Kontrolle zu halten und stellten sich jedem Versuch europäischer Hegemonie entgegen. Weil jede Macht über unterschiedliche militärische, finanzielle und diplomatische Fähigkeiten verfügte, beruhte das Konzert weniger auf Gleichheit als auf wiederkehrenden Verhandlungen zwischen den stärksten Staaten.

Wie Anthony Best argumentierte, war dies eine ungleiche Regelung, da sie auf Großmachtpolitik beruhte: Die Interessen der Großmächte wurden berücksichtigt, die kleinerer Länder dagegen häufig übersehen.

Wie das Konzert Ordnung und Wandel austarierte

Die fünf führenden Mächte standen Revolutionen meist feindlich gegenüber, weil ihre Regime von der Französischen Revolution und den folgenden Kriegen erschüttert worden waren. Die Großmächte gerieten daher häufig in Konflikt mit den liberalen Bewegungen der Zeit, doch ihre Politik war nicht immer konterrevolutionär. In einigen Fällen duldeten oder unterstützten sie sogar Unabhängigkeitsbewegungen in Europa und im Ausland. Die Bereitschaft zu solcher Toleranz entsprang meist politischen oder kommerziellen Interessen, etwa der Schwächung von Rivalen oder dem Gewinn eines Standbeins in neuen Märkten. Großbritannien erkannte zum Beispiel die Unabhängigkeit lateinamerikanischer Staaten und Griechenlands an.

Laut Eric Hobsbawm gab es außerhalb der Grenzen Europas keinen Anspruch auf Gleichgewicht und Konsens. Als die Europäer Kolonien in Lateinamerika, Afrika und Asien sicherten, „stand der Expansion und Kriegslust nichts im Wege“.

Sowohl Henry Kissinger als auch Eric Hobsbawm, unter anderen Autoren, betonen, dass das Europäische Konzert nach seinen eigenen Maßstäben weitgehend erfolgreich war: Nach 1815 erlebte der Kontinent seine längste Friedensphase zwischen Großmächten. Obwohl es Kriege gab, blieben sie in Umfang und Zielen begrenzt. Vieles davon lässt sich durch das Vertrauen in Militärbündnisse als Abschreckung und durch die Tradition erklären, diplomatische Konferenzen zur Lösung schwieriger Streitfragen abzuhalten.

Die Bündnisse hinter dem Konzert

In den Napoleonischen Kriegen bildeten reaktionäre Mächte eine Koalition nach der anderen, um den französischen Expansionismus zu verhindern. Als Napoleon endgültig besiegt war, definierten zwei große Bündnisse das Nachkriegseuropa:

• Heilige Allianz (Österreich, Preußen und Russland): Auf Wunsch des russischen Zaren Alexander I. berief sich dieses Bündnis auf christliche Grundsätze und wollte liberale und säkulare Bewegungen eindämmen. Seine Mitglieder glaubten, das Recht zu haben, in andere Länder einzugreifen, falls revolutionäre Bewegungen an Stärke gewinnen und die europäische Stabilität bedrohen würden. Österreich begrüßte diese Regelung besonders, weil sie Preußen und Russland gegen revolutionäre Bedrohungen ausrichtete. Einige Autoren wie Edward Burns behaupten, dass das Bündnis seinen Erwartungen nie gerecht wurde, obwohl es an einigen Interventionen beteiligt war. Das Vereinigte Königreich lehnte die Heilige Allianz ab, weil seine Innenpolitik liberaler war und weil es diese Art von Interventionismus ablehnte.
• Quadrupelallianz und Quintupelallianz (Österreich, Preußen, Russland und das Vereinigte Königreich – später Frankreich): Die Quadrupelallianz entstand in den Kriegen gegen das napoleonische Frankreich. Nach Napoleons endgültiger Niederlage wurde sie 1815 durch den Zweiten Pariser Frieden erneuert, um eine neue französische Aggression zu verhindern und den Friedensschluss durchzusetzen. 1818, auf dem Kongress von Aachen, wurde Frankreich eingeladen, der Gruppe beizutreten, wodurch sie faktisch zur Quintupelallianz wurde. Auch wenn die ursprüngliche Koalition der vier Mächte ihre antifranzösischen Verpflichtungen im selben Jahr heimlich erneuerte, verlor das ältere Bündnis allmählich praktische Bedeutung.

Wie das Kongresssystem funktionierte

Nach dem Wiener Kongress führten die europäischen Mächte die Praxis ein, kontinentale Treffen abzuhalten, wann immer eine Krise zu diskutieren war. Diese periodischen Kongresse fanden in verschiedenen europäischen Städten statt und waren wichtige Mechanismen für die Zusammenarbeit zwischen den Mächten in Krisenzeiten. Oft nahmen die Treffen jedoch einen antiliberalen Unterton an, da sie ausländische Interventionen gegen liberale Revolutionen unterstützten, die Europa in den 1820er, 1830er und 1840er Jahren erschütterten. Dies waren die wichtigsten Kongresse in dieser Zeit:

• Kongress von Aachen (1818): Bei diesem Treffen diskutierten die europäischen Länder die Kriegsreparationen, die die Franzosen den Siegern der Napoleonischen Kriege schuldeten. Sie einigten sich darauf, auf einen Großteil der Schulden zu verzichten, die Besetzung des französischen Territoriums zu beenden und das Land in die Quadrupelallianz aufzunehmen. Von da an sollte Frankreich als gleichberechtigtes Mitglied des Europäischen Konzerts betrachtet werden. Darüber hinaus lehnten die Delegierten den russischen Vorschlag ab, Truppen gegen revolutionäre Bewegungen auf dem Kontinent zu entsenden, und blockierten einen britischen Vorschlag, die Durchsuchung von Schiffen auf hoher See zu erlauben, die des Sklavenhandels verdächtigt wurden.
• Kongress von Troppau (1820): Dieses Treffen wurde von Zar Alexander I. einberufen, fand aber im österreichischen Schlesien statt. Die fünf Mächte führten Gespräche über eine Revolution in Neapel. Die Carbonari, eine italienische Geheimgesellschaft, hofften, eine konstitutionelle Regierung in der Region durchzusetzen, hatten aber die ausländische Gegnerschaft nicht berücksichtigt. Auf dem Kongress entwarf die Heilige Allianz das Troppauer Protokoll, das revolutionäre Staaten aus der europäischen Ordnung ausschließen und eine Intervention vorsehen sollte, wenn sie andere Länder bedrohten. Sowohl das Vereinigte Königreich als auch Frankreich betrachteten dieses Dokument mit Bestürzung, und es wurde keine Einigung über die Situation in Neapel erzielt.
• Kongress von Laibach (1821): Bei diesem Treffen wurden die Diskussionen über die italienische Halbinsel fortgesetzt, und es zeigte sich eine deutliche Spaltung unter den Mächten. Auf der einen Seite standen Österreich, Preußen und Russland, die das Prinzip der Intervention in anderen Ländern zur Unterdrückung liberaler Bewegungen entschieden vertraten. Auf der anderen Seite hielten Großbritannien und Frankreich bestimmte Interventionen für gerechtfertigt, wollten sie aber von Fall zu Fall definieren. Die Österreicher, angeführt von Metternich, wollten Truppen nach Neapel entsenden; der britische Vertreter lehnte dies entschieden ab. Am Ende genehmigte die Heilige Allianz die Intervention Österreichs, und die Italiener wurden besiegt.
• Kongress von Verona (1822): Dieses Treffen befasste sich hauptsächlich mit dem Trienio Liberal (Drei Liberale Jahre), einer konstitutionellen Bewegung in Spanien, die die Herrschaft des absolutistischen Königs Ferdinand VII. untergrub. Frankreich wollte eine konterrevolutionäre Intervention starten, doch der britische Vertreter wurde angewiesen, jede Intervention abzulehnen. Deshalb proklamierten die Heilige Allianz und Frankreich, dass das Vereinigte Königreich seine Verpflichtungen gegenüber der Quintupelallianz verletze, und die französische Operation wurde genehmigt. Darüber hinaus diskutierten die Delegierten von Verona bei vorbereitenden Treffen die fortgesetzte österreichische Herrschaft über Italien und den Beginn des griechischen Aufstands, der die Unabhängigkeit vom Osmanischen Reich forderte.

Warum das Konzert in die Krise geriet

Laut Eric Hobsbawm war das Europäische Konzert unmittelbar nach dem Wiener Kongress (1815) am effektivsten. Zu dieser Zeit erleichterten Hunger, Armut, eine allgemeine Wirtschaftskrise und die Angst vor späteren liberalen Aufständen ein Einvernehmen zwischen den Mächten. Im Laufe der Zeit verloren diese Probleme jedoch an Bedeutung und die Interessen der Mächte gingen auseinander, wodurch die Bewahrung der Wiener Ordnung schwieriger wurde.

Aufgrund der Industriellen Revolution wurde das Vereinigte Königreich zu einer wirtschaftlichen Großmacht und begann, seine Dominanz in Übersee zu behaupten. Die Briten konzentrierten sich auf die koloniale Expansion und hatten wenig Geduld für europäische Verpflichtungen. Ihrer Ansicht nach bestand keine Notwendigkeit für dauerhafte Bündnisse mit Kontinentalmächten, da solche Angelegenheiten von Fall zu Fall behandelt werden könnten. Diese Sichtweise, verbunden mit Großbritanniens Unzufriedenheit über aufeinanderfolgende Interventionen seiner Nachbarn, förderte den Aufstieg der „splendid isolation“.

Als sich das Vereinigte Königreich vom Kontinent entfernte, begannen die Interessen der fünf Mächte erheblich auseinanderzugehen. Besonders deutlich wurde dies zwischen 1853 und 1856, als die Streitigkeiten um die Krim zu einer militärischen Krise wurden. Der russische Zar Nikolaus I. wollte mehr Einfluss auf orthodoxe Christen im Osmanischen Reich ausüben und seine Position um Konstantinopel sowie die Meerengen Bosporus und Dardanellen stärken, die das Mittelmeer mit dem Schwarzen Meer verbinden. Die Briten wollten ihre Handelsprivilegien gegenüber den Osmanen, die Konstantinopel kontrollierten, nicht verlieren; zugleich suchte Frankreich Einfluss auf osmanische Katholiken. Beide hofften, Russlands Ambitionen einzudämmen und die Freiheit der Schifffahrt durch die Meerengen zu gewährleisten. 1853 führten die Spannungen zu einem Krieg.

Die unmittelbare Ursache des Krimkrieges war die religiöse Rivalität zwischen dem orthodoxen Russland und dem katholischen Frankreich. Nikolaus I. stellte ein Ultimatum, in dem er forderte, dass die orthodoxen Untertanen des Osmanischen Reiches unter seinen Schutz gestellt würden. Die Briten schlugen eine Kompromisslösung vor, aber als diese von den Osmanen abgelehnt wurde, mobilisierte Russland seine Truppen. Bald erklärten das Osmanische Reich zusammen mit Großbritannien, Frankreich und Piemont-Sardinien den Krieg gegen die Russen.

Zuerst erklärte Österreich seine Neutralität, änderte seine Position jedoch nach enormem Druck der Alliierten. Die Alliierten konnten Russland besiegen und die Bedingungen des Pariser Vertrages (1856) diktieren: eine Verpflichtung zur Sicherung des Überlebens des Osmanischen Reiches, die Neutralisierung des Schwarzen Meeres und die Freiheit der Schifffahrt durch die Meerengen. Wie Henry Kissinger jedoch argumentierte, traf Österreich die falsche Entscheidung, seine Neutralität aufzugeben. Die Österreicher vernachlässigten ihr Bündnis mit Preußen und Russland. Stattdessen wählten sie Großbritannien, das nicht bereit war, sie zu verteidigen, und Frankreich, das ihre Interessen auf der italienischen Halbinsel untergraben wollte.

Als Großbritannien sich vom Kontinent fernhielt und Österreich sich vom Freund Preußens und Russlands zum Feind wandelte, stieg eine neue Generation von Führern in Europa an die Macht. Mächtige Politiker wie Napoleon III. in Frankreich, Bismarck in Preußen und Cavour in Piemont-Sardinien hatten kein Interesse daran, die Wiener Ordnung zu verteidigen, und wollten ihre jeweiligen nationalen Interessen vorantreiben. Gleichzeitig stellten liberale Revolutionen, die in den 1820er und 1830er Jahren sowie 1848 ausbrachen, das Europäische Konzert ebenfalls in Frage. Wenige Jahrzehnte nach dem Ende des Krimkrieges endete diese Ordnung mit der Einigung Italiens, dem Fall Napoleons III. und der Einigung Deutschlands im Jahr 1871.

Was das Konzert auszeichnete

Das Konzert war keine formale Weltregierung und schuf keine dauerhafte Institution, die späteren internationalen Organisationen vergleichbar gewesen wäre. Seine Stärke lag in wiederholten Gewohnheiten der Konsultation. Die Großmächte erwarteten, dass diplomatische Fragen gemeinsam besprochen würden, besonders wenn eine Krise mehrere Staaten in einen Krieg hineinzuziehen drohte. Diese Erwartung war wichtig, weil sie Regierungen eine Möglichkeit gab, Eskalation zu verlangsamen, bevor militärische Verpflichtungen unumkehrbar wurden. Selbst wenn die Mächte uneinig waren, half ihnen die Gewohnheit des Treffens, die Absichten der anderen zu prüfen und Kompromisse zu finden, die die weitere Ordnung bewahren konnten.

Das System unterschied sich auch von einem einfachen Bündnis, weil es frühere Feinde und unbequeme Partner einschloss. Frankreich war die besiegte revolutionäre und napoleonische Macht gewesen, wurde aber 1818 wieder als Teilnehmer derselben diplomatischen Ordnung zugelassen, die es zuvor eingedämmt hatte. Großbritannien akzeptierte unterdessen den Wert der Konsultation, ohne jede kontinentale Intervention zu akzeptieren. Russland, Österreich und Preußen wollten oft ein härteres Vorgehen gegen liberale Aufstände, mussten diese Politik aber weiterhin vor anderen Mächten rechtfertigen. Das Konzert funktionierte daher durch Verhandlungen zwischen rivalisierenden Staaten, nicht durch ideologische Einheit oder gleiche Souveränität. Kleinere Länder konnten von seinen Entscheidungen tief betroffen sein, kontrollierten die Tagesordnung aber nur selten.

Diese Kombination erklärt sowohl die Dauerhaftigkeit als auch die Grenzen des Systems. Sie half, nach Napoleon einen weiteren allgemeinen europäischen Krieg zu verhindern, weil die stärksten Staaten Zurückhaltung als nützlich für ihre eigene Sicherheit betrachteten. Sie scheiterte aber, als dieselben Staaten entschieden, dass nationaler Ehrgeiz, imperiale Konkurrenz oder innenpolitischer Wandel wichtiger waren als die alte Ordnung. Die Geschichte des Konzerts beschreibt deshalb eine zeitweilige diplomatische Disziplin. Sie hielt, solange die Großmächte glaubten, dass sie ihnen diente.

Historische Bedeutung des Europäischen Konzerts

Das Europäische Konzert funktionierte von 1815 bis 1871 als System der Großmachtpolitik, in dem die fünf wichtigsten Mächte Macht teilten und Lösungen für ihre Meinungsverschiedenheiten aushandelten. Die Ordnung des Konzerts sorgte für lange Friedensperioden auf dem Kontinent, auch unter dem wiederkehrenden Druck liberaler Bewegungen, die von der Französischen Revolution inspiriert waren. Im Laufe der Zeit gingen die Interessen dieser Mächte erheblich auseinander, was im Krimkrieg und in der Einigung Italiens und Deutschlands gipfelte. Bis 1871 funktionierte die ursprüngliche Formel des Europäischen Konzerts nicht mehr. Einige Historiker sehen im Konzert den Beginn einer neuen Ära, die bis zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs andauerte, während andere seinen vollständigen Abschluss betonen. In jedem Fall funktionierte es mehr als fünf Jahrzehnte lang gut genug, um totale Kriege wie die Napoleonischen Kriege zu verhindern.