Das Leben afrikanischer Sklaven in Brasilien: Gewalt und Widerstand

Während der brasilianischen Kolonialzeit und auch nach der Unabhängigkeit des Landes war die Sklaverei ein komplexes und brutales Element im Leben der Afrikaner und ihrer Nachkommen. Sie wurden einem System der Zwangsarbeit und Herrschaft durch physische und psychische Gewalt unterworfen, mit dem Ziel, sie zur Erzielung wirtschaftlicher Gewinne auszubeuten. Sklaven lebten unter unmenschlichen Bedingungen und hatten keinerlei rechtlichen Schutz. Selbst in diesem widrigen Szenario entwickelten die Versklavten vielfältige Formen des Widerstands und der Bewahrung ihrer ursprünglichen Kulturen, was ihnen half, ein grundlegendes und dauerhaftes Erbe für die brasilianische Identität zu hinterlassen.

Zusammenfassung

• Die Arbeit von Sklaven war jahrhundertelang die Grundlage der brasilianischen Wirtschaft.
• Sklavenarbeit nahm mehrere Formen an, darunter Feldarbeit, Hausdienst, städtische Mietarbeit und spezialisierte Berufe.
• Die Versklavten lebten in Sklavenquartieren (Senzalas) unter entsetzlichen Hygienebedingungen und Überbelegung und erhielten einfache, minderwertige Nahrung, die darauf abzielte, ihre Arbeitsfähigkeit zu erhalten.
• Nach dem Gesetz galten die Versklavten als Eigentum ihrer Herren und hatten daher keine Bürgerrechte.
• Physische und psychische Gewalt gegen Sklaven war weit verbreitet und institutionalisiert.
• Die Versklavten widersetzten sich der Unterdrückung durch Sabotage und langsame Arbeit sowie durch kulturelle Bewahrung und Flucht.
• Die Versklavten bewahrten die afrikanische Kultur und passten sie an Brasilien an, was zu religiösem Synkretismus führte. Ihr Einfluss prägte auch Musik und Tanz, Sprache und Esskultur sowie die Volksmedizin.
• Solidaritätsbande, alternative Familien und religiöse Bruderschaften dienten den Sklaven als soziale Unterstützungsnetzwerke.

Die Zwangsarbeit

Die Mehrheit der Sklaven im kolonialen Brasilien war mit landwirtschaftlichen und extraktiven Tätigkeiten verbunden, insbesondere auf großen Plantagen und Zuckerrohrmühlen. Anfangs förderte Portugal die Versklavung indigener Völker, wechselte aber später zur afrikanischen Arbeitskraft. Die Gefangenen waren das Rückgrat der kolonialen brasilianischen Wirtschaft und der imperialen brasilianischen Wirtschaft während der Zucker- und Goldzyklen. Im 19. Jahrhundert beruhte auch der Kaffee auf demselben Zwangsarbeitssystem. Im Großen und Ganzen lässt sich die Zwangsarbeit von Sklaven afrikanischer Herkunft in vier wesentlich unterschiedliche Typen einteilen:

• Feldsklaven waren diejenigen, die auf den Feldern arbeiteten und aus diesem Grund die schlechtesten Bedingungen hatten. In einer typischen Zuckerrohrmühle begannen die Sklaven bei Tagesanbruch mit der Arbeit und arbeiteten bis zum Einbruch der Dunkelheit unter der Aufsicht von Aufsehern, die mit Peitschen bewaffnet waren. In der überwiegenden Mehrheit arbeiteten die Afrikaner zermürbende Stunden in einem endlosen Regime. Wie man damals sagte, „arbeiteten sie, bis sie vor Erschöpfung umfielen“. Die Sklaven pflanzten und schnitten Zuckerrohr. Sie trugen außerdem die schweren Stämme zur Mühle, beschickten Mühlen und Öfen und verrichteten andere Dienste. Oft arbeiteten sie mehr als 12 Stunden am Tag, mit nur kurzen Pausen für bescheidene Mahlzeiten. Es war üblich, dass sie Maniokmehl und Bohnen aßen, ergänzt durch etwas Trockenfisch oder minderwertiges gesalzenes Fleisch. Auf den Kaffeeplantagen des 19. Jahrhunderts war die Situation ähnlich oder noch schlimmer. Kaffee wurde auf steilem Gelände angebaut, was intensive körperliche Anstrengung beim Jäten, Ernten und Tragen der Säcke erforderte. Zu dieser Zeit war es üblich, Sklaven zu sehen, die die Hänge der Region São Paulo mit riesigen Kaffeekörben auf dem Rücken erklommen und gepeitscht wurden, um das Tempo zu halten.

• Haussklaven waren diejenigen, die im „großen Haus“ (casa grande) arbeiteten und der Familie des Herrn direkt dienten. Sie kochten und putzten. Sie bedienten den Tisch, wuschen Kleidung und erzogen die Kinder des Herrn als Ammen oder Kindermädchen. Diese versklavten Menschen lebten unter demselben Dach wie der Herr oder in nahegelegenen Unterkünften und hatten täglichen Kontakt zu Weißen – daher lernten sie im Allgemeinen schneller Portugiesisch und die Gewohnheiten der Weißen. Im Allgemeinen hatten sie bessere Kleidung und bessere Nahrung, da sie die Reste aus der Küche des großen Hauses aßen. Ihre Arbeit konnte jedoch anstrengend sein, und sie standen immer unter Beobachtung innerhalb des familiären Umfelds. Dienstmädchen und Zofen standen oft fast 24 Stunden am Tag zur Verfügung der Herrin. Manche schliefen auf dem Boden ihres Zimmers, um ihr prompt zu dienen. Trotzdem genossen sie eine größere Nähe zu den Familien der Besitzer und sicherten sich manchmal dadurch Gefälligkeiten.

• Mietsklaven (oder Stadtsklaven) waren diejenigen, die durch die Städte zogen und kleine Dienstleistungen im Auftrag ihrer Besitzer erbrachten. Einige arbeiteten als Straßenverkäufer und Handwerker. Andere waren Lastenträger, Straßenkehrer oder Arbeiter bei öffentlichen und privaten Bauarbeiten. Im Rio de Janeiro des 19. Jahrhunderts verkauften Sklavenverkäuferinnen Süßigkeiten und Früchte an Straßenecken. Sklavenbarbiere boten zudem an, Weißen Haare und Bärte zu schneiden. Diese Stadtsklaven hatten eine gewisse Bewegungsfreiheit und konnten einen Teil ihres Verdienstes (Pecúlio) sparen, um möglicherweise ihre Freiheit zu kaufen. Am Ende des Tages mussten sie jedoch einen Teil ihrer Einnahmen an ihren Herrn abgeben – wenn sie einen Mindestbetrag nicht erreichten, konnten sie bestraft werden. Viele dieser versklavten Menschen dienten auch als Boten zwischen verschiedenen Schwarzen in verschiedenen Teilen der Stadt und verbreiteten Nachrichten (auch über Rebellionen).

• Spezialisierte Sklaven waren diejenigen, die technische und qualifizierte Rollen auf den Anwesen ausübten. Dazu gehörten Schmiede, Zimmerleute und Kutscher. Diese Personen konnten aufgrund ihres Wissens und ihrer Fähigkeiten mehr Respekt und Vorteile genießen. Zum Beispiel waren die Zuckermeister zentrale Arbeiter für den Betrieb der kolonialen Zuckermühlen. Sie überwachten alle Phasen der Zuckerproduktion, eine sehr komplexe Arbeit und daher gut bezahlt. Es war üblich, dass einige Zuckermeister bessere Nahrung oder sogar symbolische Zahlungen und die Befugnis erhielten, andere Sklaven zu befehligen. Viele dieser spezialisierten Sklaven waren Afrikaner, die bereits in Afrika einen Beruf ausgeübt hatten oder die in der Kolonie einen Beruf erlernten. In einigen Fällen fungierten diese Sklaven auch als Vorarbeiter oder Aufseher anderer Sklaven. Viele Sklavenfänger (Jäger von entflohenen Sklaven) waren selbst befreite ehemalige Sklaven oder sogar vertrauenswürdige bewaffnete Sklaven.

Die Lebensbedingungen der Sklaven in Brasilien

Sklaven in Brasilien lebten unter extrem prekären Bedingungen. Auf Zuckermühlen lebten sie in Sklavenquartieren (Senzalas), kollektiven Unterkünften in der Nähe des großen Hauses. Der Begriff „Senzala“ stammt aus der in Angola gesprochenen Kimbundu-Sprache und bedeutet wörtlich „Wohnsitz der Diener“ oder „Dorf“. Die Senzalas waren normalerweise lange Schuppen, grob gebaut – mit Lehmwänden und Stroh- oder Ziegeldächern – mit einer einzigen Tür und wenigen Fenstern. Drinnen schliefen die Sklaven dicht gedrängt auf dem Boden oder auf Matten, oft nachts an den Füßen angekettet, um Fluchtversuche zu verhindern. Überbelegung und mangelnde Hygiene machten diese Orte zu Brutstätten für Krankheiten. Auf großen Anwesen gab es getrennte Senzalas für Männer und Frauen; auf anderen blieben alle in derselben Baracke. Einige Herren erlaubten Sklavenpaaren, ihre eigenen Hütten etwas weiter entfernt zu haben, aber das war die Ausnahme.

Die Nahrung, die den Sklaven gegeben wurde, war billig und von geringer Qualität, aber ausreichend kalorienreich, um sie arbeitsfähig zu halten. Schließlich wollten die Herren nicht, dass ihre Sklaven verhungerten. Ihre Ernährung basierte auf Maniokmehl und Bohnen. Kleine Mengen Trockenfleisch oder Fisch ergänzten sie, ebenso selbst gepflückte Früchte. Auf den Kaffeeplantagen des Paraíba-Tals war eine viel zitierte Nahrung die „Ration“ aus gekochten schwarzen Bohnen und Mehl. Manchmal enthielt sie Schweineschwarten und wurde gewöhnlich zweimal täglich serviert. Sklaven hatten selten Zugang zu frischem Fleisch oder Reis; dies waren fast Luxusgüter, die den Weißen vorbehalten waren. Einige Herren gaben ihnen ein kleines Stück Land, um eine Subsistenzernte anzubauen. Diese Praxis, die der Historiker Ciro Flamarion Cardoso die „bäuerliche Bresche“ nannte, erlaubte einigen Sklaven, in ihrer Freizeit Feldfrüchte anzubauen oder Hühner zu züchten. Das war für die Sklavenbesitzer vorteilhaft, da es sie von der Verantwortung entband, ihre Gefangenen zu ernähren. An vielen Orten war jedoch nicht einmal dies erlaubt.

Im Großen und Ganzen besaßen die Versklavten sehr wenige Kleider oder persönliche Gegenstände. Sie erhielten Lumpen und gebrauchte Kleidung von Weißen. Männer arbeiteten oft ohne Hemd, während Frauen nur Röcke oder umgewickelte Tücher trugen. Viele Sklaven gingen barfuß oder trugen Holzschuhe sowie improvisierte Strohhüte, die sie vor der Sonne schützten. Diese Kleidungstraditionen waren auch Teil des Herrschaftssystems über Schwarze Menschen – schließlich war es eine Art, ihren untergeordneten Status zu symbolisieren, sie in grober Kleidung zu halten.

Die Gewalt gegen Sklaven

Sklaven wurden nicht als Untertanen des Kaiserreichs oder Bürger betrachtet und hatten daher keine bürgerlichen oder politischen Rechte. Sie wurden rechtlich als „Sachen“ (bewegliches Eigentum einer Person) eingestuft, obwohl das Gesetz sie für strafrechtliche Zwecke als Personen betrachtete (sie konnten für Verbrechen bestraft werden). Diese Zweideutigkeit – Sache in einem Kontext, Person in einem anderen – zeigte die Entmenschlichung, der sie ausgesetzt waren. Nach dem Gesetz durften sie nicht heiraten, keine Familiennamen tragen oder Privateigentum besitzen. Es war ihnen auch verboten, vor Gericht gegen Weiße auszusagen. Kurz gesagt, Sklaven lebten am Rande rechtlicher Garantien.

Obwohl sie keine Rechte hatten, hatten die Versklavten unzählige Pflichten. Um ihre Arbeit so weit wie möglich auszubeuten und ihre Aufsässigkeit zu unterdrücken, wurde das brasilianische Sklavenregime durch ein System institutionalisierter Gewalt aufrechterhalten, sowohl physisch als auch psychisch. Sklavenbesitzer und Aufseher verwendeten eine Vielzahl grausamer Strafen, oft gerechtfertigt durch die religiösen und moralischen Argumente der Zeit. Es wurde gepredigt, dass der Sklave „harte Arbeit als disziplinierende und zivilisierende Tätigkeit“ benötige, ein zynisches Argument, das sowohl von Geistlichen als auch von Laien vorgebracht wurde.

Dies waren einige der Methoden der Bestrafung und des Terrors, die gegen Sklaven angewendet wurden:

• Auspeitschung: Die häufigste körperliche Strafe war das Auspeitschen. Sklaven wurden an Peitschenpfähle oder Baumstämme gebunden und erhielten eine festgelegte Anzahl von Hieben entsprechend dem angeblichen Vergehen (was alles sein konnte, von unzureichender Leistung über Flucht und Wiederergreifung bis hin zur einfachen Missachtung eines Befehls). Eine der häufigsten Formen des Auspeitschens war der „Quebra-Negro“ (Brechen des Schwarzen): die Praxis, einen Sklaven vor anderen zu schlagen, um ihn moralisch zu „brechen“ und allen beizubringen, dass sie sich unterwerfen müssen. Es gab Aufseher, die darauf spezialisiert waren, Leid zuzufügen, ohne zu töten. Die Hiebe verursachten Risswunden am Rücken und Gesäß; oft hinterließen sie bleibende Narben (bekannt als „Striemen“). Sklaven mit vielen Peitschennarben wurden sogar von ihresgleichen stigmatisiert, da die Male darauf hindeuteten, dass sie Ausreißer oder Rebellen waren.
• Bewegungseinschränkungen: Sklaven, die als Ausreißer galten, wurden oft mit eisernen Halsbändern und anderen Fesseln zurückgehalten, die es ihnen erschwerten, sich hinzulegen oder frei zu bewegen, um neue Fluchtversuche zu verhindern. Diese Fesseln wurden auf Sklavenschiffen, in den Sklavenquartieren und sogar während des Arbeitstages verwendet. In einigen Fällen wurden auch Holzstöcke mit Löchern verwendet, um die Füße und Hände der Sklaven festzuhalten, sodass sie auf dem Boden lagen und sich manchmal tagelang nicht bewegen konnten.
• Einkerkerung: Die größten Anwesen hatten oft ihre eigenen Verliese – dunkle Zellen, in denen die Versklavten für lange Zeit eingesperrt werden konnten. Selbstverständlich mussten Schwarze, die in diesen Orten eingesperrt waren, nicht von einem Gericht verurteilt werden; es genügte, dass ihr Besitzer oder sein Vertreter einen Befehl erließ.
• Blechmasken: Dies waren Eiseninstrumente mit einer Art Maulkorb, der den Sklaven daran hinderte, den Mund vollständig zu öffnen. Sie wurden verwendet, um Sklaven zu bestrafen, die Selbstmordversuche durch das Essen von Erde unternahmen, in der Hoffnung, im Jenseits nach Afrika zurückzukehren, oder die Lebensmittel aus den Vorratskammern des großen Hauses stahlen. Mit der Maske konnten sie außer Flüssigkeiten durch eine Öffnung nichts zu sich nehmen. Diese Folter konnte tagelang dauern und hielt die Person in ständigem Unbehagen und Demütigung.
• Sexueller Missbrauch: Viele versklavte Frauen erlitten systematische sexuelle Gewalt durch Herren, Söhne von Herren oder Aufseher, die sie vergewaltigten. Dies führte zu einer großen Anzahl von Geburten von Mulattenkindern (Kinder von weißen Männern und schwarzen Frauen). Obwohl einige Herren diese Kinder anerkannten und sogar freiließen, wurden die meisten dieser Mulattenkinder in den Sklavenquartieren geboren und blieben Sklaven, oft ohne anerkannte Vaterschaft. Sexueller Missbrauch war ein grausamer Teil der Macht des Herrn, und versklavte Frauen hatten keinen rechtlichen Schutz, da sie als stimmloses Eigentum angesehen wurden.

In Brasilien waren kollektive Strafen für Sklaven üblich: Eine ganze Gruppe von Sklaven konnte wegen des Vergehens einer einzelnen Person bestraft werden. Wenn beispielsweise jemand floh und wieder eingefangen wurde, konnten alle Sklaven dieser Einheit bestraft werden, um weitere Versuche zu verhindern. Diese Kollektivstrafen säten Misstrauen und gegenseitige Überwachung unter den Gefangenen, eine bewusste Taktik der Herren, um sie unter Kontrolle zu halten.

Neben der körperlichen Folter gab es ständige psychische Gewalt. Sklaven wurden häufig mit rassistischen oder entwürdigenden Schimpfwörtern beschimpft und öffentlich gedemütigt. Ihre ursprüngliche Identität wurde verleugnet, da sie normalerweise von den Herren umbenannt wurden und christliche Namen anstelle afrikanischer Namen annahmen.

Die Widerstandsakte der Sklaven

Angesichts der brutalen Gewalt, die sie erduldeten, blieben Sklaven nicht passiv. Ganz im Gegenteil – sie entwickelten zahlreiche Möglichkeiten, Unzufriedenheit zu zeigen, von den subtilsten bis zu den offensten. Im täglichen Leben beteiligten sie sich an kleinen Akten der Insubordination, wie den folgenden:

• Vortäuschen und langsames Arbeiten: Einige täuschten Krankheit vor oder arbeiteten absichtlich langsamer oder schlampiger, als eine Form stiller Sabotage, um dem Herrn nicht den maximalen Gewinn zu verschaffen. Andere übersprangen sogar Schritte bei der Ernte, zerbrachen Werkzeuge oder setzten Zuckerrohr- oder Kaffeefelder in Brand. Diese Aktionen verursachten erhebliche wirtschaftliche Verluste für die Herren, weshalb große Anstrengungen unternommen wurden, sie zu unterdrücken.
• Aufrechterhaltung eigener kultureller Praktiken: Obwohl die Herren versuchten, afrikanische kulturelle Ausdrucksformen zu unterdrücken, fanden Sklaven Wege, sie heimlich auszuüben. Traditionelle Tänze und Musik wurden nachts in den Sklavenquartieren oder an Feiertagen aufgeführt (wenn angenommen wurde, dass sie katholische Feste feierten). Capoeira zum Beispiel entstand als Kampfkunst, die als Tanz getarnt war – sie ermöglichte es Sklaven, Kampf und Selbstverteidigung unter dem Vorwand zu trainieren, lediglich einen akrobatischen Tanz zur „Unterhaltung“ aufzuführen. Dies geschah oft auf versteckten Plätzen im Wald, fernab der Augen des Herrn und der Aufseher.
• Gewaltakte gegen die Herren: Es gibt Aufzeichnungen darüber, dass Sklaven das Essen von Aufsehern oder Herren vergifteten oder weiße Kinder in ihrer Obhut erstickten. Diese Fälle waren selten, kamen aber vor, wie der brasilianische Schriftsteller Machado de Assis in seiner Kurzgeschichte „Pai contra Mãe“ andeutete. Solche direkten Vergeltungsmaßnahmen hatten im Allgemeinen schreckliche Konsequenzen, wenn sie entdeckt wurden, zeigen aber die Verzweiflung, zu der einige getrieben wurden.
• Vorübergehende Fluchten in Mocambos: Manchmal flohen Sklaven vorübergehend von den Grundstücken der Herren. Sie wollten ein paar Tage weg sein, den Kopf frei bekommen oder sogar Verwandte auf einer anderen Plantage besuchen, bevor sie spontan in die Gefangenschaft zurückkehrten. Diese kurzen Fluchten waren eine Form des Widerstands, die nicht notwendigerweise einen vollständigen Bruch mit den Herren darstellte, was sogar Verhandlungen über eine bessere Behandlung der Sklaven ermöglichte und zeigte, dass sie nicht vollständig unterworfen waren.

Trotz all des Misstrauens und der Überwachung, die dem Sklavensystem innewohnten, blühte auch die Solidarität unter den Sklaven auf. In den Sklavenquartieren bildeten sich wahre alternative Familien. Die Blutsbande unter den Afrikanern wurden durch den Sklavenhandel zerrissen, aber neue Bande gegenseitiger Fürsorge entstanden. Ein Erwachsener, der gerade aus Afrika angekommen war, konnte einen Jugendlichen als symbolisches Kind „adoptieren“ und Wissen weitergeben. Ältere Frauen kümmerten sich um Kinder, während die leiblichen Eltern auf den Feldern arbeiteten. Bei Festen religiöser Bruderschaften kamen Sklaven von verschiedenen Plantagen zusammen. Diese Geselligkeit half ihnen, Gewalt zu widerstehen und förderte die Schaffung einer afro-brasilianischen Kultur.

Die Kultur der Afrikaner in Brasilien

Einer der bemerkenswerten Aspekte des Lebens versklavter Afrikaner in Brasilien war die Bewahrung und Neuerfindung afrikanischer Kulturelemente. Viele Gruppen von Sklaven hielten Traditionen am Leben, anstatt ihre ursprünglichen kulturellen Bezüge zu verlieren. Im Laufe der Zeit wurden diese Traditionen Teil der brasilianischen Kultur als Ganzes.

Bei ihrer Ankunft in Brasilien wurden fast alle Sklaven im katholischen Glauben getauft. Die Kirche schrieb die Taufe als Mittel zur „Rettung ihrer Seelen“ vor. Dennoch bedeutete die Zwangskonversion keine Aufgabe traditioneller Glaubensvorstellungen. Afrikaner verbargen ihre angestammten Verehrungen unter dem Deckmantel des Katholizismus, in einem Prozess des religiösen Synkretismus. So entstanden afro-brasilianische Religionen und Kulte, die Elemente aus vielen Ursprüngen und rituellen Traditionen vermischten.

Das wichtigste Beispiel dafür war Candomblé, das besonders in der Region Bahia florierte. Es leitet sich von afrikanischen familien- und totembasierten Religionen ab, insbesondere denen der Yoruba oder Nagô und Jeje Völker Westafrikas. Der Begriff „Candomblé“ etablierte sich jedoch erst im frühen 19. Jahrhundert; zuvor wurden Begriffe wie „Calundu“ für religiöse Sitzungen der Sklaven verwendet. In dieser Religion verehren die Praktizierenden Gottheiten namens Orixás, die Naturkräften und vergöttlichten Ahnen entsprechen. Um nicht entdeckt zu werden, assoziierten Sklaven jeden Orixá mit einem katholischen Heiligen – zum Beispiel wurde Xangô mit dem Heiligen Hieronymus oder dem Heiligen Johannes identifiziert, Iemanjá mit Unserer Lieben Frau, Ogum mit dem Heiligen Georg und so weiter. Auf diese Weise konnten sie ihre Zeremonien durchführen, während sie scheinbar christliche Heilige verehrten. Candomblé-Zeremonien fanden an abgelegenen Orten statt, auf Höfen in der Nähe von Plantagen oder an der städtischen Peripherie. Sie beinhalteten Gesänge in afrikanischen Sprachen, Trommeln, rhythmische Tänze und Besessenheit durch die Orixás – alles mündlich von Generation zu Generation weitergegeben.

Andere regionale synkretistische Praktiken umfassten Umbanda sowie Catimbó und Toré. Umbanda entstand in der Region Rio de Janeiro mit der Absicht, Candomblé und Katholizismus mit kardecistischem Spiritismus zu vermischen. Catimbó und Toré wiederum wurden im Nordosten populärer. Ihre Praktiken verbanden afrikanische Religion mit katholischen und indigenen Elementen. Dieser religiöse Synkretismus wurde auch außerhalb Brasiliens beobachtet, etwa durch Santería in Kuba und Voodoo in Haiti.

Die afrikanische Musikalität hat ebenfalls tiefe Wurzeln in der brasilianischen Kultur geschlagen. Sklaven brachten Trommeln (Atabaques), Marimbas, Rhythmen und Lieder mit. Diese Formen beeinflussten alles von Volksfesten bis zur Entwicklung des Samba Jahrhunderte später. In den Sklavenquartieren und Quilombos war Musik eine Quelle der Kraft und Einheit. Tänze wie Lundu und Jongo haben afrikanische Ursprünge und wurden in Quilombos und Sklavengemeinschaften praktiziert. Jongo verbreitete sich auf Kaffeeplantagen im Südosten. Auch „Caxambu“ genannt, war es ein Kreistanz zum Klang von Trommeln und Ruf-und-Antwort-Gesang und gilt als Großmutter des Samba. Das Wort „Samba“ selbst stammt von einem afrikanischen Begriff – wahrscheinlich Bantu, was „kollektiver Tanz“ bedeutet. Auf Plantagen in Bahia veranstalteten Sklaven während ihrer Freizeit „Samba de Roda“-Partys mit Gesang und Klatschen.

Afrikaner bewahrten auch Elemente ihrer Muttersprachen, obwohl Portugiesisch zur dominanten Sprache in Brasilien wurde, größtenteils aufgrund von Reformen, die vom Marquês de Pombal umgesetzt wurden. Viele Wörter aus afrikanischen Sprachen wurden ins brasilianische Portugiesisch übernommen. Beispiele sind „senzala“, „samba“, „quilombo“, „cafuné“, „dendê“ und „munguzá“. Weitere Alltagswörter sind „quitanda“, „moleque“, „fubá“, „oxalá“, „bagunça“ und „gingar“. Darüber hinaus wurde die Intonation des brasilianischen Portugiesisch von afrikanischen Sprachen beeinflusst, was zu einer Sprechweise führte, die sich vom europäischen Portugiesisch unterscheidet.

Sklaven versuchten, Familien zu gründen, wenn möglich. Das Gesetz verbot die Ehe zwischen versklavten Menschen, aber sie feierten oft informelle Verbindungen. Diese irregulären Ehen wurden manchmal gefördert, manchmal von den Herren aufgelöst – entweder weil sie dachten, Sklaven mit Familien würden weniger wahrscheinlich fliehen, oder weil es praktisch war, ein Sklavenpaar getrennt zu verkaufen. Familienbande entstanden auch zwischen Sklaven und Freigelassenen.

In Sklavengemeinschaften schufen Verwandtschaftsbande durch Ansehen eine interne soziale Struktur. Ein respektierter Älterer konnte „Onkel“ oder „Papa“ genannt werden. Informelle Führer waren erfahrene „alte schwarze Männer“, die die Jüngeren anleiteten. „Tanten“-Hebammen halfen bei Geburten. In den städtischen Sklavenquartieren von Rio de Janeiro gab es sogar Bruderschaften, in denen sich Sklaven und Freigelassene gemeinsam organisierten. Ein Beispiel war die Bruderschaft Unserer Lieben Frau vom Rosenkranz, die hauptsächlich aus versklavten Schwarzen bestand. Diese afro-katholischen religiösen Bruderschaften spielten eine entscheidende Rolle über die Förderung des Glaubens hinaus. Ihre Mitglieder halfen den Bedürftigen, kauften Freiheit und veranstalteten würdige Feste und Beerdigungen für Sklaven. Mit anderen Worten, sie waren Räume schwarzer Solidarität mit Erlaubnis der Kirche.

Schließlich ist es wichtig, den afrikanischen Einfluss auf die brasilianische Küche und Volksmedizin zu berücksichtigen. Sie popularisierten Palmöl, Okra und Yamswurzel. Feijoada wurde ebenfalls mit dieser Geschichte verbunden; der Legende nach wurde es von Sklaven kreiert, die Fleischreste der Herren mit Bohnen mischten. Sie brachten auch Wissen über Kräuter und Heilpraktiken nach Brasilien, darunter Segnungen und Garrafadas (Kräuteraufgüsse in Flaschen zur Verbesserung ihrer medizinischen Wirkung).

Schlussfolgerung

Der Werdegang versklavter Afrikaner in Brasilien war geprägt von unmenschlicher Ausbeutung durch Zwangsarbeit in verschiedenen Wirtschaftssektoren. Hinzu kamen entwürdigende Lebensbedingungen und systemische Gewalt, die darauf abzielte, sie zu unterwerfen und zu kontrollieren. Angesichts solcher Unterdrückung und der Verleugnung ihrer Menschlichkeit unter dem Gesetz zeigten die Versklavten jedoch bemerkenswerte Widerstandsfähigkeit. Ihr Widerstand reichte von alltäglicher Sabotage und kultureller Bewahrung bis hin zu Kampf und Gemeinschaftsbildung. Sie bewahrten und schufen ihr reiches kulturelles Erbe neu, dessen Vermächtnis für die heutige brasilianische Identität grundlegend ist. So blieben trotz der Brutalität des Sklavensystems die afrikanische Präsenz und Kultur bestehen und prägten das Land tiefgreifend.