Napoleonische Ära: Bedeutung, Zeitstrahl, Phasen und Folgen

Die Napoleonische Ära (1799-1815) war die Zeit von Napoleon Bonapartes Aufstieg nach der Französischen Revolution bis zu seiner endgültigen Niederlage bei Waterloo. Napoleon regierte Frankreich zunächst als Erster Konsul und danach als Kaiser der Franzosen. In diesen Jahren bewahrten seine Regierungen einige revolutionäre Reformen und setzten den Code Napoléon durch. Außerdem ordneten sie die Verwaltung neu und führten Kriege, die große Teile Europas umgestalteten. Die Epoche verband die Revolution mit der nach 1815 entstandenen Ordnung des 19. Jahrhunderts: stärkere Staaten, veränderte Grenzen, britische Seeherrschaft und Unabhängigkeitsbewegungen in Teilen Amerikas.

Zusammenfassung der Napoleonischen Ära

• Napoleon war ein aufstrebender Stern der französischen Armee und konspirierte mit Politikern und Intellektuellen, um die Regierung der letzten Phase der Französischen Revolution – das Nationaldirektorium – zu stürzen.
• Ursprünglich wurde Napoleon einer der drei Konsuln Frankreichs in einer Machtteilungsregelung, die auf 10 Jahre begrenzt war, aber seine autoritären Tendenzen kaum eindämmte. Im Jahr 1802 erlaubten etwa 99 % der Wähler Napoleon nach einem Referendum, „Erster Konsul auf Lebenszeit“ zu werden.
• Im Konsulat (1799-1804) waren Napoleons Hauptziele, Frieden mit ausländischen Gegnern zu schließen, die Innenpolitik neu zu organisieren und die Wirtschaft zu modernisieren. Alle diese Ziele wurden erreicht.
• Im Jahr 1804 hielt Frankreich ein zweites Referendum ab, bei dem die Bevölkerung Napoleon erlaubte, seinen Status in „Kaiser der Franzosen“ zu ändern.
• Im Ersten Französischen Kaiserreich versuchte Napoleon, die Hegemonie in Europa zu erringen, indem er benachbarte Länder überfiel und unterwarf. Die Unfähigkeit, England zu besiegen, und die Schwierigkeiten bei der Invasion Russlands machten Napoleon jedoch letztlich zu einer leichten Beute für ausländische Mächte.
• Im Jahr 1815 wurde Napoleon besiegt und auf die Insel Elba ins Exil geschickt. Es gelang ihm jedoch, von dort zu fliehen, nach Frankreich zurückzukehren und das Land kurzzeitig zu führen, bevor er in der Schlacht von Waterloo erneut besiegt wurde.
• Schließlich wurde Napoleon auf die Insel St. Helena ins Exil geschickt, wo er einige Jahre später sterben sollte. In der Zwischenzeit stellten die ausländischen Mächte die Bourbonenmonarchie in Frankreich unter der Herrschaft von König Ludwig XVIII. wieder her.
• Einige Konsequenzen der Napoleonischen Ära waren Änderungen der politischen Landkarte Europas, die Unabhängigkeit amerikanischer Länder, der Aufstieg Großbritanniens zur führenden europäischen Macht und die Entwicklung bestimmter Wirtschaftssektoren, die mit dem Leben in der Zeit der Napoleonischen Kriege verbunden waren.

Das Konsulat (1799-1804)

Im Jahr 1799 übernahm Napoleon Bonaparte durch das Konsulat die Macht, ein Regime, in dem drei Konsuln formal die Exekutivgewalt teilten. Er war der Erste Konsul, und seine Amtszeit sollte 10 Jahre dauern. Tatsächlich besaß er die größte Autorität, und das Funktionieren des gesamten politischen Systems hing von ihm ab. Von da an stärkten mehrere französische Verfassungen Napoleons Macht. Eine positive Entwicklung war jedoch die Rückkehr des allgemeinen Männerwahlrechts, denn in der letzten Phase der Französischen Revolution war das Wahlrecht auf die besitzende Klasse beschränkt worden.

Zunächst galt die Hauptsorge der Regierung dem langen Krieg gegen die Monarchien Europas. Seit den frühen Tagen der Revolution hatten Frankreichs Nachbarn erkannt, dass der Sturz König Ludwigs XVI. auch andere europäische Bevölkerungen ermutigen konnte, ihre Monarchen abzuschaffen. Deshalb bildeten sie aufeinanderfolgende Koalitionen gegen die Revolutionäre. Obwohl die französische Armee wichtige Siege errang, bedrohte der ständige Konflikt die nationale Stabilität. Nach seiner Machtergreifung versuchte Napoleon, Frankreich durch Frieden mit dem Rest des Kontinents zu stabilisieren.

Der Krieg gegen Österreich endete mit dem Frieden von Lunéville (1801). Dieser Vertrag begünstigte die Franzosen, die Territorium gewannen und weiterhin Einfluss auf revolutionäre Regierungen in den Niederlanden und der Schweiz ausübten. In der Zwischenzeit endete der Krieg gegen England mit dem Frieden von Amiens (1802). Es war ein ausgewogenerer Vertrag, da Frankreich und England jeweils auf bestimmte im Krieg erworbene Gebiete verzichteten. Zusätzlich zur Beendigung dieser Konflikte schloss Napoleon das Konkordat von 1801 mit dem Papst. Die Vereinbarung versöhnte Frankreich mit der katholischen Kirche, erlaubte dem Staat jedoch, einen Großteil seiner Macht in religiösen Angelegenheiten zu behalten.

Im Inland war die Konsulatsregierung recht produktiv. Sie führte eine Reihe von Maßnahmen zur Modernisierung des Landes ein, wie zum Beispiel:

• Verkündung des Code Napoléon (Code Civil des Français): Gemäß diesem Gesetz galten Arbeiterstreiks als Angriff auf die Wirtschaft und waren daher verboten. Auch Frauenrechte, wie das Wahlrecht, hingen vom Willen ihrer Väter und Ehemänner ab.
• Maßnahmen zur Sicherung der Kapitalakkumulation: Da der Staat dringend Geld benötigte, reorganisierte er das Steuersystem, verkaufte Louisiana an die Vereinigten Staaten und schuf staatliche Institutionen, die den wirtschaftlichen Fortschritt förderten. Außerdem förderte er die wirtschaftliche Ausbeutung von Land, sowohl innerhalb Frankreichs durch eine Landreform als auch außerhalb Frankreichs durch die Plünderung besetzter Länder.
• Maßnahmen zur Verbesserung der Verwaltungseffizienz: Die französische Regierung wurde zentralisierter, zum Beispiel durch die Einteilung des Landesgebiets in eine Reihe von Departements mit ungefähr gleicher Fläche. Auch das Bildungs- und Justizsystem wurden reformiert.
• Maßnahmen zur Verbesserung der französischen Infrastruktur: Napoleon befahl die Trockenlegung von Sümpfen und den Bau von Straßen, Brücken und neuen Regierungsgebäuden – einschließlich Denkmälern, die ihn selbst ehrten.

Obwohl die Regierung Napoleons Gegner unterdrückte und es keine Pressefreiheit gab, war das Leben unter dem Konsulat stabil genug, um seine Popularität zu sichern. Dies ermöglichte es ihm, 1802 ein Referendum auszurufen. Die Abstimmung machte ihn vom „Ersten Konsul“ zum „Ersten Konsul auf Lebenszeit“, wobei etwa 99 % der Wähler für diese Änderung stimmten. Napoleon organisierte 1804 ein weiteres Referendum. Diesmal erlaubten ihm etwa 99 % der Wähler, „Kaiser der Franzosen“ zu werden. Diese Abstimmung beendete das Konsulat und eröffnete das Erste Französische Kaiserreich.

Das Kaiserreich (1804-1815)

Napoleons Monarchie wirkte widersprüchlich, weil die Französische Revolution die Monarchie hatte stürzen wollen. Dennoch blieben viele revolutionäre Institutionen unter dem Napoleonischen Kaiserreich bestehen. Frankreich wurde weiterhin von einer Verfassung regiert, und die Prinzipien Freiheit, Gleichheit und Brüderlichkeit wurden im Allgemeinen noch respektiert. Die wichtigsten Konflikte dieser Zeit wurden international. Napoleon strebte nach Hegemonie in Europa, und die Nachbarländer setzten ihren Kampf gegen die Franzosen fort.

Laut dem Historiker Eric Hobsbawm war die zentrale Rivalität dieser Zeit der Kampf zwischen Frankreich und Großbritannien. Die Briten behandelten ihn als wirtschaftlichen und strategischen Wettbewerb: Sie befürworteten ein Machtgleichgewicht auf dem europäischen Kontinent und wollten zugleich ihre Hegemonie auf den Meeren und in den Kolonien bewahren. Die Franzosen sahen die Rivalität als breiteren Kampf um den Sieg über Großbritannien selbst. In jedem Fall strebten beide Mächte einen vollständigen Sieg an.

Im Jahr 1805 versuchte Napoleon Großbritannien auf dem Seeweg anzugreifen, aber die französische Marine erlitt in der Schlacht von Trafalgar eine vernichtende Niederlage. Diese Niederlage drängte Napoleon zur kontinentalen Vorherrschaft, wo die französische Landmacht am stärksten war. Seine Soldaten besiegten danach Österreich, Preußen und Russland nacheinander. Sie zwangen ihnen ungleiche Verträge auf und ordneten ihre Gebiete neu. Im Jahr 1807 unterzeichnete Frankreich die Verträge von Tilsit mit Preußen und Russland. Preußen wurde ein Vasallenstaat, und Russland wurde zum französischen Verbündeten gezwungen. Die Demütigung dieser früheren Mächte war so groß, dass Napoleons Außenminister Talleyrand aus Protest zurücktrat.

Die Unfähigkeit, Großbritannien anzugreifen, veranlasste Napoleon, das Berliner Dekret und das Mailänder Dekret zu erlassen. Diese Anordnungen begründeten die Kontinentalsperre, ein System, das europäischen Ländern den Handel mit den Briten verbot. Ziel war es, die britische Wirtschaft zu erdrosseln und zugleich die französische Handelsmarine und Bourgeoisie zu begünstigen. Mehrere Faktoren ließen diesen Blockadeversuch scheitern:

• Europäische Länder benötigten Industriegüter aus Großbritannien, das damals die größte Industriemacht war, und die Franzosen konnten sie nicht liefern.
• Europäische Länder mussten ihre landwirtschaftlichen Güter verkaufen, aber Frankreich produzierte genau dieselben Güter und importierte sie daher nicht. Nur Großbritannien konnte den Markt für Lebensmittel angemessen aufnehmen.
• Als Vergeltung für das Kontinentalsystem drohte Großbritannien damit, alle Schiffe zu beschlagnahmen, die Handel mit den Franzosen trieben, und startete gewaltsame Angriffe gegen diejenigen, die sich mit Frankreich verbündeten.

Im Laufe der Zeit missachteten die Europäer Napoleons Befehle, und er reagierte. Im Jahr 1807 unterzeichneten Spanien und Frankreich den Vertrag von Fontainebleau, wonach beide Portugal überfallen sollten, einen traditionellen britischen Verbündeten, der sich der Kontinentalsperre nur widerwillig zu beugen schien. Die französische Armee erreichte Portugal über spanisches Territorium, und der Durchmarsch der Truppen traumatisierte Spanien. Die spanische Bevölkerung revoltierte gegen König Karl IV., weil er sich auf Napoleons Pläne eingelassen hatte, und er dankte zugunsten seines Sohnes Ferdinand VII. ab. Napoleon stellte Vater und Sohn unter Hausarrest, und sein Bruder Joseph Bonaparte wurde König von Spanien. Die portugiesische Königsfamilie entging diesem Schicksal, weil Großbritannien dem Haus Braganza bei der Flucht nach Brasilien half.

Warum Napoleon fiel (1812-1815)

Im Jahr 1807 zwang der Vertrag von Tilsit Russland, ein französischer Verbündeter zu werden, und infolgedessen übernahm das Land die Blockade gegen England. 1809 annektierte Frankreich jedoch das österreichische Gebiet Westgalizien und schlug es einem seiner Klientelstaaten zu. Dies widersprach russischen Interessen, weil die Region als möglicher Ausgangspunkt für einen Angriff gegen Russland dienen konnte. Am 31. Dezember 1810 beschloss Zar Alexander, das Kontinentalsystem aufzugeben.

Plötzlich verlor Napoleon einen wichtigen Verbündeten im Kampf gegen die britische Vorherrschaft auf den Meeren. Die Krise verschärfte sich, weil Alexander eine expansionistische Politik verfolgen wollte und Frankreich seine militärische Präsenz in Preußen und Westgalizien nicht dauerhaft zugestehen wollte. Daher stellte Russland 1812 ein Ultimatum und forderte den Abzug französischer Truppen aus diesen Regionen. Napoleon behandelte dies als Affront, erklärte Russland den Krieg und begann, Truppen über dessen Grenzen zu bewegen. Anfangs rückte die französische Armee vor, als sich die Russen zurückzogen. Dann setzten die Russen die Taktik der verbrannten Erde ein und hinterließen verlassene Städte, verbrannte Felder und zerstörte Infrastruktur. Russland zwang die Franzosen in einen düsteren Kriegsschauplatz mitten im harten russischen Winter.

Da sie Russland nicht beherrschen konnten, waren Napoleons Männer zum Rückzug gezwungen, was ihren Gegnern Zeit zur Reaktion gab. Im Jahr 1813 besiegten Österreich, Preußen, Schweden und Russland die Franzosen in der Völkerschlacht bei Leipzig. Im folgenden Jahr marschierten ausländische Mächte in Paris ein und zwangen Napoleon zur Abdankung. Als sich diese Mächte auf dem Wiener Kongress (1814-1815) trafen, wurde Napoleon auf die Insel Elba ins Exil geschickt. Die europäischen Führer beschlossen, dass alle von Napoleon abgesetzten Dynastien ihre Throne zurückerhalten sollten. So begann der Bruder des guillotinierten Königs Ludwig XVI., Ludwig XVIII., über Frankreich zu herrschen.

Dennoch gelang es Napoleon, mithilfe seiner privaten Garde von der Insel Elba nahe der italienischen Küste zu fliehen. Im Jahr 1815, als sich die Monarchen Europas und ihre Vertreter in Wien trafen, kehrte Napoleon nach Frankreich zurück, sammelte seine Armee und forderte die europäische Ordnung erneut heraus. Diese Periode wurde als die Hundert Tage bekannt, denn Napoleon blieb 110 Tage lang an der Macht. Die konterrevolutionäre Koalition kam Ludwig XVIII. jedoch bald zu Hilfe. In der Schlacht von Waterloo wurden Napoleons Truppen ein letztes Mal besiegt, und er wurde nach St. Helena verbannt, wo er 1821 starb.

Wichtigste Folgen der Napoleonischen Ära

Die Napoleonische Ära bewahrte viele Aspekte der Französischen Revolution und verwandelte Frankreich zugleich in ein von Napoleon regiertes Kaiserreich. Napoleon stieg von einem General einer antimonarchischen Bewegung zum Herrscher eines stark veränderten Frankreich auf. Die Napoleonischen Kriege brachten politische, wirtschaftliche und gesellschaftliche Veränderungen hervor, die auch nach der Restauration der Bourbonendynastie in Frankreich weitgehend fortbestanden. Dies waren einige der wichtigsten Folgen dieser Zeit:

• Die europäische Landkarte wurde neu geordnet: Da der Feudalismus vollständig abgeschafft wurde, setzte sich der moderne europäische Staat als einziger akzeptabler Typ einer national-politischen Einheit im damaligen Europa durch.
• Großbritannien erwarb viele Kolonien: Da mehrere europäische Mächte ständig Krieg führten, nahmen kontinentale Probleme ihre volle Aufmerksamkeit in Anspruch, und die Briten nutzten die Gelegenheit, ihr Überseeimperium zu vergrößern.
• Einige Kolonien erlangten ihre Unabhängigkeit: Napoleon schwächte die Kolonialmächte Europas wie Spanien und Portugal, was die Unabhängigkeit von Spanisch-Amerika und Brasilien erleichterte. Auch Frankreich selbst verlor Haiti, weil Sklaven zur Zeit der Französischen Revolution gegen die Wiedereinführung der Sklaverei revoltierten.
• Napoleonische Errungenschaften blieben weltweit bestehen: Als Napoleon an der Macht war, führte er Maßnahmen wie den Code Civil sowohl in Frankreich als auch in französischen Schwesterrepubliken ein. Diese neuen Gesetze und Institutionen wurden weithin als besser als die vorherigen angesehen und blieben auf unbestimmte Zeit bestehen.
• Die meisten Europäer nahmen nicht an den Napoleonischen Kriegen teil: Obwohl es stimmt, dass die Franzosen die Massenwehrpflicht einführten und ein Ethos des „totalen Krieges“ annahmen, machte die Zahl der Soldaten nur einen winzigen Teil der europäischen Bevölkerung aus.

• Die Napoleonischen Kriege waren nicht so tödlich wie andere Konflikte: Viele Menschen starben in dieser Zeit, aber weitaus mehr waren in früheren Kriegen gestorben oder würden in späteren Kriegen sterben. Insgesamt starben in der Napoleonischen Ära mehr Menschen an schlechten Gesundheitsbedingungen als an tatsächlichen Kampfverletzungen.
• Die Napoleonischen Kriege machten die Welt mit Papierwährung und Inflation vertraut: Geld wurde zur Finanzierung des Konflikts benötigt, also druckten die europäischen Mächte riesige Mengen davon. Manchmal erhöhten sie auch die Steuern, aber diese Alternative wurde meist vermieden, da sie auf Volkswiderstand stoßen konnte.
• Die Napoleonischen Kriege störten die Wirtschaft, förderten aber auch bestimmte Wirtschaftssektoren: Kohle und Stahl wurden dringend benötigt, um Waffen herzustellen und Truppen über Land zu transportieren. Darüber hinaus war Rübenzucker auf dem Vormarsch, als Alternative zu Rohrzucker aus fernen Kolonien, und die Briten machten Konserven populär, die von ihrer Marine verwendet wurden.
• Die Napoleonischen Kriege hatten unterschiedliche Auswirkungen auf Franzosen und Briten: Frankreich wurde kurzzeitig zu einer zweitrangigen Macht in Europa herabgestuft; Großbritannien hingegen konnte seinen Hauptrivalen zerstören.

Historische Bedeutung der Napoleonischen Ära

Die Napoleonische Ära formte die europäische Politik weit über Frankreichs Grenzen hinaus um. Napoleon stieg auf, als die französische Armee beim Zusammenbruch des Direktoriums an Einfluss gewann, und nutzte danach das Konsulat zur Stabilisierung der Regierung, zur Verwaltungsreform und zum Wiederaufbau der französischen Wirtschaft. Nach 1804 wurde seine Herrschaft offener imperial und gewaltsam. Die Napoleonischen Kriege erschütterten den Kontinent und provozierten eine dauerhafte Reaktion der Gegner der Revolution. Im Jahr 1815 setzten sich diese ausländischen Mächte durch, und Napoleon verbrachte seine letzten Jahre isoliert auf St. Helena. Die Folgen seines Strebens nach Vorherrschaft in Europa dauerten nach seinem Tod 1821 fort. Sie zeigten sich besonders in Staatsverwaltung, Rechtsreform, Kriegführung, Diplomatie und der nach dem Wiener Kongress entstandenen politischen Landkarte.