Die Vereinigten Staaten nach der Unabhängigkeit: Verfassung, Washington und Adams

Nachdem die Vereinigten Staaten 1776 ihre Unabhängigkeit von Großbritannien erklärt hatten, begann das Land, eigene Gesetze und Institutionen zu schaffen. Zunächst wurden die ehemaligen Kolonien von mehreren Staatsverfassungen und einer schwachen Konföderation geprägt. Bald zeigte sich jedoch die Notwendigkeit einer stärkeren Zentralregierung mit einer gemeinsamen Verfassung, die 1787 entworfen wurde. Nach der Einrichtung des US-Kongresses wurde George Washington zum Präsidenten gewählt und amtierte von 1789 bis 1797. In dieser Zeit wuchsen Bevölkerung und Wirtschaft, während die Vereinigten Staaten in schwierige Außenbeziehungen verwickelt wurden. 1797 übernahm der Föderalist John Adams die Präsidentschaft und versuchte, die Opposition der Demokratisch-Republikaner zu unterdrücken. Seine Bemühungen hatten den gegenteiligen Effekt: Adams’ Autoritarismus trug zur Wahl Thomas Jeffersons im Jahr 1800 bei, der später viele politische Entscheidungen seines Vorgängers rückgängig machte.

Die Vielzahl der Staatsverfassungen

Während die Dreizehn Kolonien ihre Unabhängigkeit von der britischen Kolonialherrschaft erlangten, begann jede von ihnen, eine eigene Verfassung zu entwerfen. Bereits am 10. Mai 1776 hatte der Zweite Kontinentalkongress den Kolonien geraten, neue Regierungen zu bilden, um das Glück und die Sicherheit ihrer Bürger zu gewährleisten. Zum Zeitpunkt der Unabhängigkeitserklärung am 4. Juli 1776 hatten fast alle Kolonien bereits Verfassungen geschaffen. Die frühen Staatsverfassungen verbanden englische Rechtspraxis mit republikanischen und aufklärerischen Vorstellungen unveräußerlicher Rechte. Dazu zählten feste Amtszeiten für öffentliche Ämter, Versammlungsfreiheit, Gewissensfreiheit, Pressefreiheit, Habeas Corpus, Volkssouveränität, die Unverletzlichkeit des Wohnsitzes, schnelle Gerichtsverfahren durch eine Jury, das Recht, Waffen zu tragen, freie Wahlen, humane Strafen und Gewaltenteilung.

Nicht alle dieser Rechte waren in jeder Staatsverfassung vorhanden. Vielmehr gewährten einige Staaten, wie Virginia, mehr Rechte als andere. Die Verfassung von Pennsylvania war besonders radikal, da sie von Handwerkern, Grenzsiedlern und deutschsprachigen Bauern beeinflusst war, die die Kontrolle über die Region erlangt hatten. Sie erlaubte jedem männlichen Steuerzahler und seinen Söhnen das Wahlrecht, forderte eine Rotation im Amt und sah eine Einkammerlegislative vor. Zu dieser Zeit war Vermont kein Teil der Vereinigten Staaten, aber seine Verfassung schaffte 1777 die Sklaverei ab.

Trotz dieser Fortschritte hatten die Staatsverfassungen nach modernen Maßstäben erhebliche Einschränkungen. Sie brachen nur teilweise mit der Vergangenheit und sicherten keine Gleichheit für alle. Die Südstaaten schlossen ihre versklavte Bevölkerung von unveräußerlichen Rechten aus, und Frauen hatten keine politischen Rechte. Kein Staat erlaubte das allgemeine Wahlrecht für Männer. Selbst in Delaware, North Carolina, Georgia und Pennsylvania mussten Amtsinhaber Eigentum besitzen.

1781 traten die Artikel der Konföderation zwischen den ehemaligen Dreizehn Kolonien in Kraft. Die Artikel der Konföderation schufen eine sehr lockere Union, weil die ehemaligen Kolonien ihre Autonomie kaum aufgeben wollten. George Washington beschrieb die Staaten treffend als nur durch ein „Seil aus Sand“ vereint. Zu den klaren Einschränkungen dieser Vereinbarung gehörten:

• Die nationale Regierung hatte nicht die Macht, Zölle zu erheben, den Handel zu regulieren oder Steuern zu erheben.
• Die nationale Regierung hatte wenig Kontrolle über internationale Beziehungen.
• Einige Staaten hatten eigene Armeen und eigene Marinen.
• Ohne eine stabile gemeinsame Währung wurde der Handel mit einer verwirrenden Mischung aus Münzen und abwertenden staatlichen und nationalen Papiergeldscheinen abgewickelt.

Diese Ordnung machte gemeinsame Politik schwierig. Streitigkeiten zwischen Maryland und Virginia über die Schifffahrt auf dem Potomac River führten 1786 zu einer Konferenz in Annapolis. Dort überzeugte Alexander Hamilton seine Kollegen von der Notwendigkeit, die Artikel der Konföderation zu überarbeiten, um den Handel zu fördern. Auf seinen Anstoß hin und mit Unterstützung George Washingtons rief die Annapolis-Konferenz alle Staaten auf, im folgenden Frühjahr Vertreter zu einer Konvention nach Philadelphia zu entsenden.

Die Philadelphia-Konvention und die US-Verfassung

1787 ermächtigte der Zweite Kontinentalkongress die Philadelphia-Konvention lediglich zur Änderung der Artikel der Konföderation. Die Delegierten beschlossen jedoch, eine neue Regierungsform für das Land zu schaffen. Die Konvention suchte einen Ausgleich zwischen lokaler Selbstregierung und einer stärkeren nationalen Ordnung. Am Ende entstand während dieser Beratungen die Verfassung der Vereinigten Staaten.

Die Verfassungskonvention, auch Bundeskonvention genannt, versammelte eine bemerkenswerte Gruppe politischer Führungspersonen. Die Delegierten waren im Durchschnitt 42 Jahre alt. Sie hatten Erfahrung in Kolonial- und Staatsregierungen, Parlamenten, Gerichten und im Militär. Wegen seines Ansehens und seiner militärischen Führungsrolle wurde George Washington zum Vorsitzenden gewählt. Weitere Delegierte waren Benjamin Franklin, Gouverneur Morris und James Wilson aus Pennsylvania. Hinzu kamen James Madison aus Virginia, Rufus King und Elbridge Gerry aus Massachusetts, Roger Sherman aus Connecticut sowie Alexander Hamilton aus New York. Thomas Jefferson und John Adams fehlten, weil sie als Gesandte in Frankreich beziehungsweise Großbritannien tätig waren.

Die Beratungen wurden ausführlich von James Madison dokumentiert, der später als „Vater der Verfassung“ bekannt wurde. Die Delegierten legten fest, dass die Funktionen und Befugnisse der nationalen Regierung genau definiert werden sollten, während nicht übertragene Befugnisse bei den Staaten blieben. Die Verfassung definierte Bundesgewalt, Gewaltenteilung und Repräsentation als Grundstruktur der neuen Republik. Zu ihren wichtigsten Regelungen gehörten:

• Der Staat erhielt drei gleichrangige Gewalten: Legislative, Exekutive und Judikative. Diese Ordnung war von Montesquieu und John Locke beeinflusst und sollte Macht durch ein System von checks and balances begrenzen.
• Die Bundesregierung erhielt umfassende Zuständigkeiten. Sie durfte Münzen prägen, Kredite aufnehmen, Steuern erheben, den zwischenstaatlichen Handel regulieren, Maße und Gewichte festlegen, Patente und Urheberrechte vergeben, Postämter einrichten und Poststraßen bauen. Außerdem war sie für Außenpolitik, Krieg und Frieden, die Streitkräfte, öffentliche Ländereien, Einbürgerung, Angelegenheiten der indigenen Bevölkerung sowie notwendige und angemessene Bundesgesetze zuständig. Alle zehn Jahre musste sie eine landesweite Volkszählung durchführen, bei der die indigene Bevölkerung nicht mitgezählt wurde.
• Die Legislative bestand aus einem Kongress mit zwei Kammern: Repräsentantenhaus und Senat. Ernennungen durch den Präsidenten und Verträge benötigten die Zustimmung des Senats. Der Präsident und die Richter des Obersten Gerichtshofs konnten vom Kongress angeklagt und abgesetzt werden.
• Die Judikative stand unter der Führung des Obersten Gerichtshofs und erhielt die Aufgabe, Bundesgesetze und die Verfassung auszulegen.

• Die Vereinigten Staaten sollten eine repräsentative Demokratie sein. In dieser Frage gab es starke Meinungsverschiedenheiten. Kleine Staaten wollten keine Vertretung nach Bevölkerungszahl, während große Staaten eine gleiche Vertretung aller Staaten ablehnten. Roger Sherman vermittelte die Kompromisslösung: Das Repräsentantenhaus sollte nach Bevölkerung besetzt werden, der Senat dagegen jedem Staat dieselbe Zahl von Sitzen geben.
• Nach dem Drei-Fünftel-Kompromiss wurden drei Fünftel der versklavten Menschen eines Staates bei der Berechnung von Steuern und Sitzen im Repräsentantenhaus berücksichtigt. Diese Regelung entstand aus dem Streit zwischen Nord- und Südstaaten über die politische und fiskalische Zählung der Sklaverei.
• Die Staaten durften Wahlbeschränkungen erlassen. Viele nutzten diese Freiheit, indem sie die indigene Bevölkerung, versklavte Menschen, freie Schwarze und Frauen vom Wahlrecht ausschlossen.
• Die Wahlen in den Vereinigten Staaten sollten indirekt sein. Statt direkt über Präsidentschaftskandidaten oder Parteien zu entscheiden, wählten die Stimmberechtigten Personen in das Wahlkollegium, die anschließend über die Präsidentschaft abstimmten.
• Jedes Territorium mit 60.000 freien Einwohnern konnte beantragen, als neuer Staat zu gleichen Bedingungen wie die ursprünglichen dreizehn Staaten in die Union aufgenommen zu werden.
• Jede Änderung der Verfassung unterlag einem schwierigen Verfahren: Sie musste von zwei Dritteln beider Häuser des Kongresses oder zwei Dritteln der Staaten vorgeschlagen und von drei Vierteln der staatlichen Gesetzgebungen oder Konventionen ratifiziert werden.

Einige Autoren deuten die Verfassung von 1787 als Ausdruck konservativer Interessen, weil wichtige radikale Akteure der Unabhängigkeitsbewegung in Philadelphia fehlten. In dieser Sicht wollten die Gründerväter der Vereinigten Staaten die Stabilität des Landes sichern und Eigentumsrechte gegen eine mögliche „Tyrannei der Mehrheit“ schützen. Der US-Historiker Charles Beard vertrat eine einflussreiche Version dieses Arguments: Er sah in der Verfassung auch ein Projekt von Männern mit kommerziellen und kapitalistischen Interessen, die von einer starken nationalen Regierung profitierten. Zugleich blieb die Verfassung im Vergleich zu vielen Ordnungen ihrer Zeit liberal, weil sie Repräsentation, Gewaltenteilung und formale Änderungsverfahren festschrieb.

Föderalisten, Anti-Föderalisten und die Bill of Rights

Am 17. September 1787 wurde die Verfassung nach 16 Wochen Beratungen von 39 der 42 anwesenden Delegierten unterzeichnet. Gemeinsam feierten sie den Abschluss des Dokuments. Die Verfassung benötigte jedoch noch die Zustimmung der Staatskonventionen, um wirksam zu werden. Aus diesem Grund entstand eine Debatte zwischen zwei Parteien:

• Die Föderalisten unterstützten eine starke Zentralregierung und befürworteten daher die Ratifizierung der Verfassung. Um ihre Ideologie zu verbreiten, schrieben sie The Federalist Papers – eine Sammlung von 85 Artikeln und Essays, die anonym unter dem Pseudonym „Publius“ verfasst wurden. Später wurde bekannt, dass die Autoren Alexander Hamilton, James Madison und John Jay waren.
• Die Anti-Föderalisten bevorzugten einen lockeren Staatenbund und verlangten stärkere Rechtegarantien. Sie wandten sich auch dagegen, dass das Dokument die individuellen Rechte nicht ausreichend schützte. Angeführt von Patrick Henry und George Mason aus Virginia, kämpften sie gegen die Ratifizierung der Verfassung, es sei denn, sie würde Änderungen zum Schutz der Rechte der Menschen enthalten. Fünf Staaten schlossen sich diesem Ultimatum an.

Intensive Debatten zwischen diesen Fraktionen fanden in der Presse, in den Parlamenten und in den Staatskonventionen statt. Dadurch verzögerten große Staaten wie New York und Virginia ihre Ratifizierung.

Der Erste Kongress der Vereinigten Staaten trat im März 1789 in New York zusammen. Im September entwarf er die ersten zehn Zusatzartikel der Verfassung, um die Ratifizierungszusagen einzulösen und die Akzeptanz der neuen Ordnung zu sichern. Diese Zusatzartikel wurden als Bill of Rights bekannt. Die Bill of Rights machte individuelle Freiheitsrechte zum zentralen Ausgleich für die stärkere Bundesregierung. Sie garantierten Redefreiheit, Pressefreiheit und Religionsfreiheit; Schutz vor grausamer und ungewöhnlicher Strafe sowie vor unangemessenen Durchsuchungen und Beschlagnahmungen; faire Verfahren, Versammlung und Protest sowie ordentliche Strafverfahren; und die Anerkennung zusätzlicher, nicht aufgeführter Rechte.

Bis Dezember 1791 wurden diese Zusatzartikel ratifiziert, was jedoch die Debatte zwischen Föderalisten und Anti-Föderalisten nicht beendete. Seit ihrer Annahme wurden nur 17 weitere Zusatzartikel zur US-Verfassung hinzugefügt. Während einige von ihnen die Struktur und Funktionsweise der Bundesregierung überarbeiteten, erweiterten die meisten die individuellen Rechte und Freiheiten und folgten damit dem Präzedenzfall der Bill of Rights.

Die Regierung George Washington

Seit dem 30. April 1789 amtierte George Washington als erster Präsident der Vereinigten Staaten, nachdem ihn das Wahlkollegium einstimmig gewählt hatte. Als er sein Amt antrat, musste die Regierung ihre eigenen Strukturen aufbauen und ein Steuersystem zur Finanzierung des Bundes schaffen. Es gab noch keine Bundesgerichte, die Armee war klein, und eine Marine existierte nicht. Washingtons Regierung musste Bundesinstitutionen, Finanzen und Außenpolitik gleichzeitig stabilisieren. Deshalb schuf der Kongress rasch mehrere grundlegende Institutionen:

• Das Außenministerium (Department of State), geleitet von Thomas Jefferson.
• Das Finanzministerium (Department of the Treasury), geleitet von Alexander Hamilton.
• Das Kriegsministerium (Department of War).
• Das Amt des Attorney General.
• Die Judikative, bestehend aus einem Obersten Gerichtshof, Bezirksgerichten und Kreisgerichten.

Der Kongress beschloss auch, dass am Potomac River ein Bundesdistrikt unter seiner ausschließlichen Zuständigkeit entstehen sollte. Daraus wurde Washington, D.C., benannt zu Ehren des Präsidenten. Aus Washingtons Gewohnheit, vertraute Berater zu konsultieren, entwickelte sich außerdem das Präsidentenkabinett.

Washingtons Amtszeit war eine Phase starken Wirtschafts- und Bevölkerungswachstums, weil viele US-Amerikaner nach Westen zogen und die Einwanderung aus Europa zunahm. Menschen aus Neuengland und Pennsylvania siedelten sich zum Beispiel in Ohio an, während Migranten aus Virginia und den Carolinas nach Kentucky und Tennessee zogen. Fruchtbares Ackerland war günstig verfügbar, und die Vereinigten Staaten näherten sich der Industriellen Revolution, besonders in der Textilproduktion. Auch die Schifffahrt expandierte, sodass die Vereinigten Staaten nach Großbritannien zu einer der größten Handels- und Seemächte wurden.

Um das Land inmitten dieser Veränderungen zu ordnen, entwickelte die Regierung Maßnahmen zur Besiedlung von Gebieten, die zuvor unter britischem oder spanischem Einfluss gestanden hatten. Sie stabilisierte die nordwestliche Grenze und begleitete die Aufnahme von Vermont (1791), Kentucky (1792) und Tennessee (1796) als neue Staaten. In dieser Lage schlug Alexander Hamilton ein Wirtschaftsprogramm vor, das auf staatlich gestützte Entwicklung setzte. Hamiltons Wirtschaftsprogramm verband Kredit, Zölle und Bundesfinanzen mit dem Aufbau eines starken Staates. Die Bundesregierung sollte die Währung stabilisieren, Importzölle erhöhen und den Zugang zu Krediten erleichtern. Sie sollte außerdem Staatsschulden übernehmen und die First Bank of the United States gründen. Insgesamt begünstigten Hamiltons Vorschläge Handel, Finanzwirtschaft und Manufakturen der Nordstaaten. Die stärkere Rolle des Staates in der Wirtschaft förderte zugleich Spekulationen und trug zur Panik von 1792 bei, auf die der Kongress mit regulatorischen Änderungen reagierte.

In den 1790er Jahren entwickelten sich die alten Gräben zwischen Föderalisten und Anti-Föderalisten zum Ersten Parteiensystem. Aus den Verfassungsdebatten entstand in den 1790er Jahren ein parteipolitischer Konflikt über Bundesmacht, Wirtschaft und Außenpolitik. Er war geprägt von den Auseinandersetzungen zwischen der Föderalistischen Partei und der Demokratisch-Republikanischen Partei:

• Die Föderalisten wurden von Alexander Hamilton angeführt und schlossen Politiker wie John Adams ein. Sie vertraten die Interessen von Handel und Manufaktur. Aus ihrer Sicht konnten diese Sektoren nur unter einer starken Zentralregierung gedeihen, die Kredit, Zölle und Schutzmaßnahmen organisierte. Außerdem misstrauten sie einer Politik, die sich zu stark nach wechselnden Mehrheitsstimmungen richtete.
• Die Demokratisch-Republikaner wurden von Thomas Jefferson angeführt und schlossen Politiker wie James Madison ein. Sie vertraten landwirtschaftliche Interessen und standen dem Industriesektor skeptisch gegenüber. Ihrer Vorstellung nach konnte Demokratie am besten in einer ländlichen Gesellschaft selbstständiger Bauern gedeihen, in der die Einzelstaaten mehr Gewicht hatten als der Bund. Daher waren sie im Süden besonders stark.

Die Debatten zwischen diesen Fraktionen fanden oft in Zeitungen statt und führten zu erheblichen ideologischen Auseinandersetzungen. Als Hamilton beispielsweise die Gründung der First Bank of the United States vorschlug, argumentierte Jefferson, die Verfassung gebe der Bundesregierung keine solche Befugnis, weil nicht ausdrücklich übertragene Kompetenzen den Staaten vorbehalten seien. Hamilton entgegnete, die allgemeinen Klauseln der Verfassung enthielten notwendige Befugnisse, zu denen auch eine Nationalbank zur Verwaltung der Staatsfinanzen gehöre. Washington und der Kongress stellten sich letztlich auf Hamiltons Seite und schufen damit einen Präzedenzfall für eine expansive Auslegung der Bundesbefugnisse.

Auch die Außenpolitik wurde während Washingtons Amtszeit zu einem zentralen Konfliktfeld. Washington stand dauerhaften Bündnissen skeptisch gegenüber, arbeitete aber international zusammen, wenn es Interessen der Vereinigten Staaten diente. Ein Beispiel war die Haitianische Revolution: Die Regierung unterstützte Frankreich bei dem Versuch, den Aufstand in Saint-Domingue zu unterdrücken, und schickte Waffen, Munition und Geld auf die Insel. Außerdem musste sie auf die Folgen der Französischen Revolution und der Napoleonischen Ära reagieren. Europäische Konflikte bedrohten den internationalen Handel und erschwerten die Entwicklung der Vereinigten Staaten. Sie vertieften auch die Gräben zwischen Föderalisten, die Großbritannien zuneigten, und Demokratisch-Republikanern, die Frankreich bevorzugten.

Zunächst vermied Washington eine militärische Verwicklung in Europa und setzte eine Neutralitätspolitik durch. Washingtons Neutralitätspolitik sollte die junge Republik aus europäischen Kriegen heraushalten. 1793 erklärte Frankreich Großbritannien und Spanien den Krieg und entsandte Edmond Charles Genet als Gesandten in die Vereinigten Staaten. Genets Handlungen belasteten die Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Frankreich. Zugleich blieben die Spannungen mit Großbritannien ungelöst, weil britische Truppen weiterhin westliche Forts besetzten und britische Schiffe Handelsschiffe der Vereinigten Staaten auf dem Weg zu französischen Häfen beschlagnahmten.

Washington schickte John Jay nach Großbritannien, wo er einen Vertrag aushandelte, der den Abzug britischer Soldaten aus westlichen Forts und Entschädigungen für beschlagnahmte Handelsschiffe vorsah. Der Vertrag schränkte den Handel der Vereinigten Staaten mit den Westindischen Inseln ein und löste Empörung aus, weil er die britische Praxis der Zwangsrekrutierung von Seeleuten nicht beendete. Darüber hinaus handelte der Diplomat Charles Pinckney 1795 erfolgreich einen Vertrag mit Spanien aus, der die Grenze zu Florida festlegte und den Vereinigten Staaten Zugang zum Hafen von New Orleans gewährte.

1796 kündigte George Washington an, nicht für eine dritte Amtszeit als Präsident zu kandidieren. Nach den damaligen Regeln wurde der Kandidat mit den meisten Wahlmännerstimmen Präsident, der Zweitplatzierte Vizepräsident. Thomas Jefferson und John Adams konkurrierten um Washingtons Nachfolge. Jefferson war Demokratisch-Republikaner, Adams Föderalist. Adams gewann die Wahl knapp.

Die Regierung John Adams

Die Amtszeit von Adams war von außenpolitischen Krisen und Repression geprägt. Verärgert über John Jays Vertrag mit Großbritannien, begann Frankreich, Handelsschiffe der Vereinigten Staaten auf dem Weg nach Großbritannien zu beschlagnahmen. Bis 1797 hatte Frankreich etwa 300 Schiffe gekapert und die diplomatischen Beziehungen zu den Vereinigten Staaten abgebrochen. Als Adams Kommissare nach Paris schickte, um zu verhandeln, trafen sie auf Agenten des Außenministers Talleyrand. Diese forderten ein Darlehen von 12 Millionen Dollar und Bestechungsgelder, bevor Gespräche beginnen sollten. Die daraus entstandene XYZ-Affäre verstärkte die Feindseligkeit gegenüber Frankreich und hatte ernste innenpolitische Folgen:

• Die Regierung begann, Truppen anzuwerben und die Marine zu stärken.
• Der Kongress verabschiedete die Alien and Sedition Acts (1798), die Einwanderung und Meinungsäußerung einschränkten. Der Alien Act gab dem Präsidenten die Befugnis, Ausländer in Kriegszeiten auszuweisen oder einzusperren. Der Sedition Act verbot falsche, skandalöse und böswillige Äußerungen gegen den Präsidenten oder den Kongress.
• Der Kongress verabschiedete den Naturalization Act (1798), der die Frist für den Erwerb der Staatsbürgerschaft von fünf auf vierzehn Jahre verlängerte. Diese Änderung sollte es irischen und französischen Einwanderern erschweren, Bürger der Vereinigten Staaten zu werden, weil viele Föderalisten sie als mögliche Unterstützer der Demokratisch-Republikaner betrachteten.

Die Alien and Sedition Acts machten die innenpolitische Krise der Adams-Regierung zu einer Krise der Bürgerrechte. Die Maßnahmen ermöglichten es der Regierung, die Opposition zu unterdrücken, stießen aber auf Widerstand, schufen politische Märtyrer und stärkten die Demokratisch-Republikaner. Jefferson und Madison unterstützten als Antwort die Kentucky and Virginia Resolutions. Diese Texte behaupteten, dass Staaten verfassungswidrige Bundesgesetze für nichtig erklären könnten. Später griffen Südstaaten auf dieselbe Nullifikationsdoktrin zurück, um sich gegen Protektionismus zu wenden und die Sklaverei zu verteidigen.

1799 schien nach mehreren Seeschlachten ein Krieg mit Frankreich unmittelbar bevorzustehen. Trotz Hamiltons Kriegsbefürwortung eröffnete Adams erneut Verhandlungen mit Frankreich. Napoleon nahm die Gespräche auf, und sie führten zur Unterzeichnung der Konvention von 1800. Sie befreite die Vereinigten Staaten von ihrem Verteidigungsbündnis von 1778 mit Frankreich. Eine finanzielle Entschädigung für beschlagnahmte Schiffe erreichte Adams jedoch nicht.

Im Jahr 1800 war die politische Stimmung in den Vereinigten Staaten deutlich gegen die Föderalisten gerichtet. Unter Washington und Adams hatten sie eine starke Bundesregierung etabliert, doch viele ihrer Maßnahmen entfremdeten größere Wählergruppen. Besonders unbeliebt war eine 1798 beschlossene Steuer auf Häuser, Land und versklavte Menschen, die Grundbesitzer im ganzen Land traf.

Die Präsidentschaftswahl von 1800 erstreckte sich von März bis November. Sie gehörte zu den ersten Wahlen, in denen Parteiorganisationen, Kampagnenmaterial und scharfe Angriffe auf politische Gegner eine zentrale Rolle spielten. Wieder konkurrierten John Adams und Thomas Jefferson um die Präsidentschaft. Die Demokratisch-Republikaner hatten durch ihre Kritik an Adams’ Autoritarismus stetig Unterstützung von Kleinbauern, Ladenbesitzern und Arbeitern gewonnen. Da ihre Wahlmänner im Wahlkollegium Jefferson und seinem Vizepräsidentschaftskandidaten Aaron Burr dieselbe Stimmenzahl gaben, lagen beide mit 73 Stimmen für die Präsidentschaft gleichauf. Nach den damaligen Regeln musste das Repräsentantenhaus entscheiden, das noch von Föderalisten dominiert wurde. Nach langem Streit wählten die Abgeordneten Thomas Jefferson. Die Wahl von 1800 beendete die föderalistische Vorherrschaft und brachte einen friedlichen Machtwechsel.

Schlussfolgerung

Die Geschichte der Vereinigten Staaten nach der Unabhängigkeit zeigt den Übergang von einer lockeren Konföderation zu einem handlungsfähigeren Bundesstaat. Kongress, Verfassung, Bundesgerichte und Ministerien entstanden nicht als fertiges System. Dasselbe galt für Kabinett, Nationalbank und Außenpolitik. All dies entwickelte sich durch Konflikte über Macht, Eigentum, Repräsentation und Bürgerrechte. Gleichzeitig wuchs die Bevölkerung von 1790 bis 1800 um mehr als eine Million Menschen. Unternehmen der Vereinigten Staaten traten in die Industrielle Revolution ein, und neue Staaten wurden in die Union aufgenommen. Washington stabilisierte die junge Republik institutionell, während Adams die Grenzen föderalistischer Machtpolitik offenlegte. Der Wahlsieg Jeffersons im Jahr 1800 zeigte, dass die neue Verfassungsordnung einen Machtwechsel zwischen rivalisierenden Parteien ermöglichen konnte.