Era napoleónica: significado, cronología, fases y consecuencias

La Era Napoleónica (1799-1815) abarcó desde el ascenso de Napoleón Bonaparte tras la Revolución Francesa hasta su derrota final en Waterloo. Napoleón gobernó Francia primero como Primer Cónsul y después como Emperador de los Franceses. Durante esos años, sus gobiernos conservaron algunas reformas revolucionarias e impusieron el Código Napoleónico. También reorganizaron la administración y libraron guerras que redibujaron buena parte de Europa. El periodo conectó la Revolución con el orden del siglo XIX creado después de 1815: estados más fuertes, fronteras redibujadas, dominio marítimo británico y movimientos de independencia en partes de América.

Resumen de la Era Napoleónica

• Napoleón fue una estrella ascendente del Ejército francés y coludió con políticos e intelectuales para derrocar al gobierno de la última fase de la Revolución Francesa — el Directorio Nacional.
• Inicialmente, Napoleón se convirtió en uno de los tres cónsules de Francia, en un acuerdo de poder compartido limitado a 10 años, pero ese arreglo hizo poco para frenar sus tendencias autoritarias. En 1802, aproximadamente el 99% de los votantes permitieron que Napoleón se convirtiera en «Primer Cónsul Vitalicio», tras un referéndum.
• Durante el Consulado (1799-1804), los principales objetivos de Napoleón fueron hacer la paz con adversarios extranjeros, reorganizar la política interna y modernizar la economía. Todos esos objetivos se cumplieron.
• En 1804, Francia celebró un segundo referéndum, en el cual la población permitió a Napoleón cambiar su estatus a Emperador de los Franceses.
• Durante el Primer Imperio Francés, Napoleón intentó conquistar la hegemonía en Europa, invadiendo y subyugando países vecinos. No obstante, la incapacidad de derrotar a Inglaterra y las dificultades para invadir Rusia finalmente convirtieron a Napoleón en presa fácil para las potencias extranjeras.
• En 1815, Napoleón fue derrotado y enviado al exilio en la isla de Elba. Aun así, logró escapar de allí, regresar a Francia y liderar brevemente el país antes de ser derrotado una vez más, en la Batalla de Waterloo.
• Finalmente, Napoleón fue enviado al exilio en la Isla de Santa Elena, donde moriría unos años más tarde. Mientras tanto, las potencias extranjeras restauraron la monarquía borbónica en Francia, bajo el control del Rey Luis XVIII.
• Algunas consecuencias de la Era Napoleónica fueron cambios en el mapa político de Europa, la independencia de países americanos, el ascenso de Gran Bretaña como la principal potencia europea y el desarrollo de ciertos sectores económicos asociados con la vida durante las Guerras Napoleónicas.

El Consulado (1799-1804)

En 1799, Napoleón Bonaparte tomó el poder mediante el Consulado, un régimen en el que tres cónsules compartían formalmente la autoridad ejecutiva. Él era el Primer Cónsul y su mandato debía durar 10 años. En la práctica, tenía la mayor autoridad, y el funcionamiento de todo el sistema político dependía de él. A partir de entonces, una serie de constituciones francesas reforzó el poder de Napoleón. Un desarrollo positivo, sin embargo, fue el retorno del sufragio universal masculino, ya que los derechos de voto habían sido restringidos a la clase propietaria durante la última fase de la Revolución Francesa.

Inicialmente, la principal preocupación del gobierno era la guerra prolongada contra las monarquías de Europa. Desde los primeros días de la Revolución, los vecinos de Francia habían entendido que el derrocamiento del rey Luis XVI podía alentar a otras poblaciones europeas a deshacerse de sus monarcas. Por eso montaron sucesivas coaliciones contra los revolucionarios. Aunque el Ejército francés logró victorias importantes, el conflicto constante amenazaba la estabilidad nacional. Después de llegar al poder, Napoleón intentó estabilizar Francia haciendo la paz con el resto del continente.

La guerra contra Austria terminó con la Paz de Lunéville (1801). El tratado favoreció a los franceses, que ganaron territorio y continuaron ejerciendo influencia sobre gobiernos revolucionarios en los Países Bajos y Suiza. Mientras tanto, la guerra contra Inglaterra terminó con la Paz de Amiens (1802). Fue un tratado más equilibrado, porque Francia e Inglaterra renunciaron al control de ciertos territorios adquiridos durante la guerra. Además de terminar estos conflictos, Napoleón concluyó el Concordato de 1801 con el papa. El acuerdo reconcilió a Francia con la Iglesia Católica, pero permitió al Estado conservar buena parte de su poder en asuntos religiosos.

En el ámbito doméstico, el gobierno del Consulado fue bastante productivo. Implementó una serie de medidas destinadas a modernizar el país, tales como:

• Promulgación del Código Napoleónico (Código Civil de los Franceses): Según esta legislación, las huelgas de trabajadores eran un asalto a la economía, por lo tanto, estaban prohibidas. Además, los derechos de las mujeres, como el derecho al voto, dependían de los deseos de sus padres y maridos.
• Medidas para asegurar la acumulación de capital: Debido a que el estado necesitaba dinero urgentemente, reorganizó el sistema tributario, vendió Luisiana a los Estados Unidos y creó instituciones estatales que fomentaron el progreso económico. Además, fomentó la explotación económica de la tierra, tanto dentro de Francia, mediante una reforma agraria, como fuera de Francia, saqueando países ocupados.
• Medidas para mejorar la eficiencia administrativa: El gobierno francés se volvió más centralizado, por ejemplo, dividiendo el territorio del país en una serie de departamentos con áreas aproximadamente iguales. Además, se reformaron los sistemas educativo y judicial.
• Medidas para mejorar la infraestructura francesa: Napoleón ordenó el drenaje de pantanos y la construcción de carreteras, puentes y nuevos edificios gubernamentales, incluyendo monumentos que le honraban a él mismo.

Aunque los opositores a Napoleón fueron reprimidos por el gobierno y no había libertad de prensa, la vida bajo el Consulado fue lo bastante estable para sostener su popularidad. Esto le permitió convocar un referéndum en 1802. La votación lo convirtió de «Primer Cónsul» en «Primer Cónsul Vitalicio», con aproximadamente el 99% de los votantes a favor del cambio. Napoleón organizó entonces otro referéndum, en 1804. Esta vez, aproximadamente el 99% de los votantes le permitieron convertirse en «Emperador de los Franceses». Esa votación puso fin al Consulado y abrió el Primer Imperio Francés.

El Imperio (1804-1815)

La monarquía de Napoleón parecía contradictoria porque la Revolución Francesa había intentado derrocar la monarquía. Muchas instituciones revolucionarias, aun así, persistieron bajo el Imperio Napoleónico. Francia continuó gobernada por una constitución, y los principios de libertad, igualdad y fraternidad todavía eran generalmente respetados. Los principales conflictos del periodo se volvieron internacionales. Napoleón buscó la hegemonía en Europa mientras los países vecinos continuaban luchando contra los franceses.

Según el historiador Eric Hobsbawm, la rivalidad central del periodo fue la disputa entre Francia y Gran Bretaña. Los británicos la trataban como un conflicto económico y estratégico: defendían un equilibrio de poder en la Europa continental mientras preservaban su hegemonía en los mares y en las colonias. Los franceses veían la rivalidad como una lucha más amplia por la victoria sobre la propia Gran Bretaña. En cualquier caso, ambas potencias buscaban una victoria total.

En 1805 Napoleón intentó invadir Gran Bretaña por mar, pero la Marina francesa sufrió una aplastante derrota en la Batalla de Trafalgar. Esa derrota empujó a Napoleón hacia la dominación continental, donde el poder terrestre francés era más fuerte. Sus soldados derrotaron entonces a Austria, Prusia y Rusia, una tras otra, impusieron tratados desiguales y reorganizaron sus territorios. En 1807, Francia firmó los Tratados de Tilsit con Prusia y Rusia. Prusia se convirtió en un estado vasallo, mientras que Rusia se vio obligada a convertirse en aliada de Francia. La humillación impuesta a esas antiguas potencias fue tan grande que el ministro de Exteriores de Napoleón Talleyrand dimitió en protesta.

La incapacidad de invadir Gran Bretaña llevó a Napoleón a emitir el Decreto de Berlín y el Decreto de Milán. Estas órdenes crearon el Bloqueo Continental, un sistema que prohibía a los países europeos comerciar con los británicos. El objetivo era estrangular la economía británica mientras se favorecía a la marina mercante y la burguesía francesas. Varios factores hicieron fracasar el intento de bloqueo:

• Los países europeos necesitaban bienes industriales de Gran Bretaña, que era la mayor potencia industrial en ese entonces, y los franceses no podían suministrarlos.
• Los países europeos necesitaban vender sus productos agrícolas, pero Francia producía esos mismos bienes, por lo tanto, no los importaría. Solo Gran Bretaña podía absorber adecuadamente el mercado de alimentos.
• En represalia por el Sistema Continental, Gran Bretaña amenazó con apoderarse de todos los buques que comerciaran con los franceses y lanzó ataques violentos contra aquellos que se alinearan con Francia.

Con el tiempo, los europeos ignoraron las órdenes de Napoleón, y él tomó represalias. En 1807, España y Francia firmaron el Tratado de Fontainebleau, según el cual ambos invadirían Portugal, un aliado tradicional de Gran Bretaña que parecía reacio a acatar el Bloqueo Continental. El Ejército francés llegó a Portugal a través del territorio español, y el paso de las tropas traumatizó a España. La población española se rebeló contra el rey Carlos IV por involucrarse en los planes de Napoleón, y él abdicó en favor de su hijo, Fernando VII. Napoleón puso a padre e hijo bajo arresto domiciliario, y su hermano José Bonaparte se convirtió en rey de España. La familia real portuguesa escapó de ese destino porque Gran Bretaña ayudó a la Casa de Braganza a huir a Brasil.

Por qué cayó Napoleón (1812-1815)

En 1807 el Tratado de Tilsit obligó a Rusia a convertirse en aliada de Francia y, como resultado, el país adoptó el bloqueo contra Inglaterra. No obstante, en 1809, Francia anexó el territorio austriaco de Galicia Occidental a uno de sus estados clientes. Esto iba en contra de los intereses rusos, porque la región podía usarse como posible punto de partida para un ataque contra ellos. El 31 de diciembre de 1810, el zar Alejandro decidió abandonar el Sistema Continental.

De repente, Napoleón perdió un aliado clave en la lucha contra el dominio británico en los mares. La crisis se agravó porque Alejandro quería seguir políticas expansionistas y no permitiría que Francia mantuviera su presencia militar en Prusia y en Galicia Occidental. En 1812, Rusia emitió un ultimátum que exigía la retirada de las tropas francesas de esas regiones. Napoleón lo trató como una afrenta, declaró la guerra a Rusia y comenzó a mover tropas a través de sus fronteras. Al principio, el Ejército francés avanzó mientras los rusos se retiraban. Después, los rusos emplearon tácticas de tierra quemada, dejando atrás ciudades abandonadas, campos quemados e infraestructura destruida. Rusia atrapó a los franceses en un sombrío teatro de guerra durante el duro invierno ruso.

Incapaces de dominar Rusia, los hombres de Napoleón se vieron obligados a retroceder, dando tiempo a sus adversarios para reaccionar. En 1813, Austria, Prusia, Suecia y Rusia vencieron a los franceses en la Batalla de Leipzig. Al año siguiente, las potencias extranjeras invadieron París y forzaron a Napoleón a abdicar. Mientras estas potencias se reunían en el Congreso de Viena (1814-1815), Napoleón fue enviado al exilio en la isla de Elba. Los líderes europeos decidieron que todas las dinastías depuestas por Napoleón recuperarían sus tronos. Así, el hermano del rey guillotinado Luis XVI, Luis XVIII, comenzó a gobernar Francia.

Sin embargo, Napoleón usó su guardia privada para escapar de la isla de Elba, situada cerca de la costa italiana. En 1815, mientras los monarcas de Europa y sus representantes se reunían en Viena, Napoleón regresó a Francia, reunió a su ejército y planteó otro desafío al orden europeo. Este periodo se conoció como los Cien Días, porque Napoleón permaneció en el poder durante 110 días. La coalición contrarrevolucionaria pronto acudió en rescate de Luis XVIII. En la Batalla de Waterloo, las tropas de Napoleón fueron derrotadas por última vez, y él fue exiliado a Santa Elena, donde murió en 1821.

Principales consecuencias de la Era Napoleónica

La Era Napoleónica preservó muchos aspectos de la Revolución Francesa mientras convertía Francia en un imperio gobernado por Napoleón. Napoleón pasó de ser un general de un movimiento antimonárquico a gobernar una Francia profundamente transformada. Las Guerras Napoleónicas provocaron cambios políticos, económicos y sociales que en su mayoría persistieron incluso después de la restauración de la dinastía borbónica en Francia. Estas fueron algunas de las principales consecuencias de este periodo:

• El mapa europeo fue reorganizado: Debido a que el Feudalismo fue completamente desmantelado, el estado europeo moderno prevaleció como el único tipo de entidad político-nacional aceptable en Europa en ese momento.
• Gran Bretaña adquirió muchas colonias: Debido a que varias potencias europeas enfrentaron constantes guerras, los asuntos continentales captaron toda su atención y los británicos aprovecharon la oportunidad para aumentar su imperio ultramarino.
• Algunas colonias obtuvieron su independencia: Napoleón debilitó a las potencias coloniales de Europa, como España y Portugal, facilitando la independencia de América Española y Brasil. Además, incluso Francia misma perdió Haití, porque los esclavos se rebelaron contra la reimposición de la esclavitud durante la Revolución Francesa.
• Las creaciones napoleónicas persistieron en todo el mundo: En el poder, Napoleón implementó medidas como el Código Civil, tanto en Francia como en las repúblicas hermanas francesas. Estas nuevas leyes e instituciones fueron ampliamente consideradas mejores que las anteriores y perduraron durante mucho tiempo.
• La mayoría de los europeos no participó en las Guerras Napoleónicas: Si bien es cierto que los franceses inauguraron la conscripción masiva y adoptaron un ethos de «guerra total», el número de soldados era una pequeña parte de la población de Europa.

• Las Guerras Napoleónicas no fueron tan mortales como otros conflictos: Muchas personas murieron durante este período, pero muchas más habían muerto en guerras anteriores o morirían en guerras posteriores. Además, en su conjunto, más personas murieron por malas condiciones de salud que por heridas de combate en la Era Napoleónica.
• Las Guerras Napoleónicas familiarizaron al mundo con la moneda de papel y la inflación: Se necesitaba dinero para financiar el conflicto, por lo que las potencias europeas imprimieron grandes cantidades de él. A veces, también aumentaron los impuestos, pero esta alternativa se evitaba en su mayoría porque podía generar oposición popular.
• Las Guerras Napoleónicas perturbaron la economía, pero también fomentaron ciertos sectores económicos: Se necesitaban desesperadamente carbón y acero para producir armas y transportar tropas por tierra. Además, el azúcar de remolacha estaba en auge, como alternativa al azúcar de caña de las lejanas colonias, y los británicos popularizaron la comida enlatada, para ser utilizada por su Marina.
• Las Guerras Napoleónicas tuvieron efectos diferentes para los franceses y los británicos: Francia fue brevemente degradada a una potencia de segundo rango en Europa, mientras que Gran Bretaña logró destruir a su principal rival.

Significado histórico de la Era Napoleónica

La Era Napoleónica remodeló la política europea mucho más allá de las fronteras de Francia. Napoleón ascendió mientras el Ejército francés ganaba influencia durante el colapso del Directorio, y después usó el Consulado para estabilizar el gobierno, reformar la administración y reconstruir la economía francesa. Después de 1804, su gobierno se volvió más abiertamente imperial y violento. Las Guerras Napoleónicas sacudieron el continente y provocaron una respuesta sostenida de los enemigos de la Revolución. En 1815, esas potencias extranjeras prevalecieron, y Napoleón vivió sus últimos años aislado en Santa Elena. Las consecuencias de su búsqueda de supremacía en Europa persistieron después de su muerte en 1821. Se hicieron sentir sobre todo en la administración estatal y la reforma jurídica; también alcanzaron la forma de hacer la guerra, la diplomacia y el mapa político creado después del Congreso de Viena.