Unificación de Alemania: orígenes, guerras y el papel de Bismarck

Hasta la segunda mitad del siglo XIX, Alemania no existía como un único Estado soberano. En su lugar, Europa Central reunía numerosos pequeños reinos y ducados, cada uno con su propio príncipe; Baviera, Hesse, Württemberg, Hanóver y Luxemburgo son algunos ejemplos. También había dos potencias principales, Austria y Prusia, con más territorio e influencia que las demás. La unificación alemana fue la amalgama gradual de estos territorios bajo liderazgo prusiano, en un proceso dominado por las dos potencias alemanas pero condicionado por todos los estados de la región. Todos tuvieron algún papel en las guerras de unificación y en las victorias o fracasos militares que definieron esos conflictos.

Orígenes de la Unificación

La era napoleónica dio a la unificación alemana su primer gran impulso ideológico. Para Napoleón, por lo general, solo importaban dos recursos alemanes: hombres para reforzar el ejército francés y dinero para financiarlo. De ahí surgió una relación predatoria: Francia se alió con las élites alemanas locales y obtuvo lo que necesitaba a costa de los pueblos alemanes. Este mecanismo de cooptación tuvo éxito a corto plazo y contribuyó a formar algunos rasgos comunes entre los diversos pueblos alemanes: aversión a Francia, nacionalismo y militarismo en defensa de la patria.

La identidad alemana no era uniforme. Cada población reaccionó de forma distinta a la explotación francesa, de modo que es posible hablar de nacionalismos y militarismos, en plural. Sin embargo, el rechazo general a los franceses, y no solo al régimen napoleónico, se convirtió en un rasgo compartido. Ese rechazo sirvió como puente entre las diferentes identidades de la región: los pueblos alemanes podían diferir en sus objetivos inmediatos, pero la mayoría, si no todos, se identificaban en oposición a Francia.

Al final de la Era Napoleónica, el statu quo en Europa Central se había vuelto insostenible. Había una multitud de pequeños estados, generalmente débiles e incohesivos, que los arquitectos de la posguerra veían como vulnerables a futuros ataques franceses. Para los representantes diplomáticos enviados al Congreso de Viena, era esencial asegurar un arreglo que consolidara la influencia de las potencias europeas y estabilizara el Viejo Continente. Por lo tanto, el Congreso de Viena creó una Confederación Alemana dominada por Austria y Prusia. Su papel era asegurar que Europa Central fuera más homogénea y menos vulnerable a la codicia francesa.

En términos políticos, hubo una mayor integración alemana a través de la Dieta de Fráncfort, un acuerdo entre monarcas locales en el que Austria prevalecía. La integración económica también aumentó gracias al avance del Zollverein, una unión aduanera liderada por la industria prusiana. A pesar de ello, el fortalecimiento militar de la región —la piedra angular del arreglo de Viena— no ocurrió de inmediato. En ese momento, la Prusia de Federico Guillermo IV modernizaba sus fuerzas armadas y las desarrollaba técnica y científicamente. Las principales preocupaciones de seguridad de Austria estaban en la península italiana, donde tenía varios intereses estratégicos, y los otros estados alemanes eran demasiado débiles para defender activamente sus propios territorios.

En medio de las revoluciones liberales de 1848, Prusia vio la creación del llamado «Parlamento de Frankfurt»: un intento de imponer una constitución a la monarquía prusiana y unificar el país con los otros reinos alemanes. Los rebeldes fueron duramente reprimidos por Federico Guillermo IV, pero sus ideas serían reutilizadas más tarde. Poco después, en 1849, basándose en los ideales de Frankfurt, el monarca de Prusia propuso la unificación de la Confederación Alemana en una federación constitucional, liderada por él. Austria, que sería marginada por esto, se opuso a la propuesta y advirtió a los otros estados sobre la hegemonía prusiana en Europa Central. A través de la Puntuación de Olmütz, Austria y Prusia aplazaron la guerra al acordar resolver juntas el futuro de la Confederación Alemana.

Segunda Guerra de Schleswig (1864)

En los años siguientes al pacto de Olmütz, ante una crisis de sucesión en Dinamarca, las dos potencias alemanas incluso intentaron una cooperación más amplia. Los ducados de Schleswig y Holstein tenían lazos históricos con los alemanes, pero estaban personalmente vinculados a la corona danesa. Con la muerte del monarca danés en 1863, su sucesor legítimo intentó vincular ambos ducados institucionalmente a Dinamarca. Esto llevó a austriacos y prusianos a considerar la reivindicación de otro sucesor al trono, más favorable a los intereses alemanes. Sin embargo, la respuesta final de la Confederación Alemana fue militar y política: un despliegue de tropas en los ducados y un acuerdo entre Austria y Prusia para definir el estatus de la región.

El conflicto que se desencadenó tras la llegada de las fuerzas extranjeras a los ducados daneses se conoce como la «Segunda Guerra de Schleswig». La literatura suele tratarla como la primera guerra de unificación alemana porque incorporó Schleswig y Holstein a la Confederación Alemana. Según la Convención de Gastein (1865), austriacos y prusianos compartirían la soberanía sobre los ducados, pero cada uno de ellos sería administrado por separado.

Guerra austro-prusiana (1866)

El espíritu de cooperación de la Convención de Gastein ocultaba las tensiones continuas entre las dos potencias alemanas. Austria se sentía cada vez más amenazada por una Prusia que modernizaba sus fuerzas armadas y tenía grandes ambiciones económicas para el Zollverein. La monarquía prusiana, a su vez, sabía que sus aspiraciones desafiarían a los austriacos.

Después de la Segunda Guerra de Schleswig, los miembros de la Confederación Alemana siguieron divididos. Cada potencia alemana buscó apoyo internacional para contrarrestar a la otra: Prusia se alineó con la Italia recién unificada, mientras Austria reforzó sus lazos con los estados alemanes del sur. El catalizador del enfrentamiento llegó en 1866, cuando los austriacos denunciaron las acciones de sus rivales en la Confederación Alemana y Prusia disolvió esa asociación. Tan pronto como Austria se presentó como protectora de los pequeños estados alemanes frente a la supuesta «agresión prusiana», Otto von Bismarck, el canciller de Prusia, declaró casus belli. Así comenzó la «guerra de los Hermanos» (1866), la segunda guerra de unificación alemana, en Europa Central e Italia.

En la península italiana, Austria logró combatir con cierta eficacia y obtuvo victorias sangrientas que desmoralizaron a los italianos, sobre todo porque ese había sido durante mucho tiempo el principal teatro de operaciones de las fuerzas austriacas.

En el teatro de guerra alemán, no obstante, la situación fue bastante diferente. Prusia disfrutó de todo el progreso técnico, científico y militar que había construido en las décadas anteriores. Sus acciones fueron organizadas, sistemáticas y extremadamente efectivas, en parte debido a una serie de nuevas armas que poseía. Por otro lado, las deficiencias austriacas eran evidentes: tropas caóticas y desmotivadas eran lideradas por oficiales indecisos, que tomaron decisiones equivocadas y llevaron a cabo retiradas problemáticas.

En la Batalla de Königgrätz, cuando los austriacos finalmente tuvieron una verdadera oportunidad de responder a su infortunio, ya era demasiado tarde. Prusia ganó la guerra e impuso la creación de una Confederación Alemana del Norte, que incluía los estados alemanes del norte y ambos ducados daneses, además del poder de definir por la fuerza, si fuera necesario, sus relaciones con los estados alemanes del sur.

Austria, Francia y la búsqueda de aliados (1867-1870)

Mientras Prusia lidiaba con las consecuencias de la guerra de 1866, que catapultó su poder en el territorio europeo, los austriacos sufrían aún más. Debido al Compromiso de 1867, el Imperio Austriaco se convirtió en una monarquía dual, compuesta por Austria y Hungría.

Aunque se esperaba cierta integración entre las fuerzas armadas de estas monarquías, en la práctica los húngaros no estaban dispuestos a apoyar ninguna iniciativa militar en territorio alemán. Por ello, lo máximo que Austria podía hacer para contrarrestar el poder prusiano era una alianza «en principio» con Francia, que temía la hegemonía prusiana en Europa Central. El estadista francés Napoleón III también estableció otra alianza «en principio» con el monarca italiano Víctor Manuel, a cambio de la retirada de las tropas francesas que ocupaban Roma en defensa de la Iglesia católica.

Luxemburgo, España y el Despacho de Ems (1870)

Napoleón III quería reunir a Austria e Italia como aliados porque Prusia desafiaba varios intereses franceses. Para aceptar reconocer la emergencia de la Confederación Alemana del Norte, propuso la anexión francesa de Luxemburgo (una área ocupada por los franceses) y Bélgica —lo que fue rechazado de plano por Prusia. En su lugar, Bismarck convocó una conferencia internacional, donde las potencias del Concierto Europeo acordaron hacer de Luxemburgo un territorio neutral, lo que significó una derrota para Francia.

Otro problema surgió con una crisis de sucesión en España. Un pariente del Rey de Prusia pretendía ascender al trono español, pero esto podría acorralar a Francia entre dos dominios de la dinastía Hohenzollern —España por un lado y Prusia por el otro. Estos problemas impulsaron a Napoleón III a hacer una declaración de guerra, pero esto se pospuso varias veces, ya que Francia estaba en desventaja frente a una Prusia militarmente sofisticada y moderna.

El primer intento de resolver la crisis de sucesión española fue pacífico: un embajador francés viajó para negociar con el Rey de Prusia. Aunque el monarca se comprometió a no apoyar las reivindicaciones de su pariente al trono español en ese momento, su negativa a hacer permanente este compromiso se convirtió en un motivo de disputa. En el Despacho de Ems, el Ministro de Asuntos Exteriores prusiano informó a Bismarck sobre cómo ocurrió la reunión entre el embajador y el rey prusiano. Sin embargo, Bismarck alteró deliberadamente este informe, haciendo que las palabras en él fueran ofensivas tanto para los alemanes como para los franceses. Al publicar el Despacho de Ems editado, Bismarck ayudó a convertir una disputa diplomática en la guerra franco-prusiana.

Para entonces, la disputa ya no giraba solo en torno a España. El revés de Luxemburgo había mostrado a Napoleón III que Prusia podía frustrar las ambiciones francesas mediante la diplomacia europea. La candidatura Hohenzollern convirtió esa frustración en temor al cerco, mientras Bismarck usó la reacción francesa para presentar el conflicto inminente como una causa defensiva alemana.

Guerra, sitio de París y Tratado de Fráncfort (1870-1871)

Napoleón III trató los acuerdos con Austria e Italia como alianzas seguras, aunque fueran solo declaraciones de intención. Prusia, en cambio, podía combinar sus propias tropas con las de los otros estados alemanes, salvo Austria, que habían progresado militarmente bajo influencia prusiana. El conflicto volvió a enfrentar fuerzas bien preparadas con fuerzas mal preparadas. Francia logró repeler algunos avances prusianos, pero su debilidad técnica limitó su capacidad ofensiva. Su superioridad numérica tampoco compensó la precisión del armamento alemán. En 1870, el Segundo Imperio Francés colapsó por sus derrotas militares, una república ocupó su lugar y Napoleón III se convirtió en prisionero de guerra.

Bajo la Tercera República Francesa, sin embargo, el conflicto persistió, y la coalición liderada por los prusianos llegó a las afueras de París. El equilibrio de fuerzas había cambiado de manera considerable. Los franceses estaban a la defensiva, con un enemigo rodeando su capital, mientras los alemanes debían sostener posiciones dentro de Francia. Las tropas alemanas tuvieron que combatir tanto la resistencia parisina, simbolizada por la Comuna de París, como la resistencia de las poblaciones rurales francesas. Esta presión llevó a Prusia a bombardear París para forzar una rendición local. El bombardeo no funcionó al principio, pero con el tiempo comenzaron negociaciones de paz bajo un evidente desequilibrio entre los dos beligerantes.

Al final de las negociaciones entre franceses y alemanes, el Tratado de Fráncfort oficializó la unificación alemana e impuso una paz punitiva a Francia:

• La unificación de Alemania sería oficializada, con la coronación del Rey Guillermo I, anteriormente de Prusia, como el monarca del nuevo país.
• Los alemanes anexarían la región de Alsacia-Lorena.
• Francia debía pagar indemnizaciones de guerra a los alemanes, y sería ocupada militarmente hasta que esta deuda se saldara.
• Como medida para reafirmar una derrota que, hasta entonces, no era aceptada por el pueblo francés, se realizaría un humillante «desfile de la victoria» en París.

Este conjunto de estipulaciones del Tratado de Fráncfort alimentaría, a corto y largo plazo, el revanchismo franco-alemán. Mientras la nación francesa luchaba por pagar sus deudas de guerra y terminar la ocupación de su territorio, los alemanes completaban su proceso de integración y expandían su actividad diplomática, bajo el liderazgo de Bismarck. No obstante, las secuelas de la guerra permanecerían latentes en ambos estados y, a lo largo del siglo XX, conducirían a nuevos conflictos entre ellos.

Conclusión

La unificación de Alemania fue tardía, ya que ocurrió solo en la segunda mitad del siglo XIX. Aun así, fue un proceso que se llevó a cabo con gran rapidez, pues unió decenas de pequeñas monarquías en apenas siete años.

Tras la fundación del país, Bismarck consolidó aún más su poder y orquestó una alianza entre nobles (Junkers) y burguesía para industrializar el país. En el plano interno, la sociedad alemana se militarizó, y el ejército ostentó un inmenso prestigio político. En las relaciones internacionales, la Alemania unificada trató de propagar la idea de que el país estaba satisfecho con el statu quo en Europa —en otras palabras, que los alemanes evitarían involucrarse en otras guerras. Esta fue una estrategia deliberada, dirigida al aislamiento internacional de Francia.

Bismarck permaneció en el poder hasta 1890, equilibrando su país entre las potencias europeas. Sin embargo, tras la muerte del Rey Guillermo I, el canciller fue forzado a renunciar por el nuevo monarca, Guillermo II, quien quería imponer una política exterior basada en el expansionismo territorial y militar. Tal fue la influencia de Bismarck en la vida política alemana que, tras su retiro, los alemanes tuvieron menos éxito en asegurar sus objetivos en el escenario internacional. El cambio de Alemania de la moderación al militarismo puede entenderse como una de las causas a largo plazo de la Primera Guerra Mundial.