Biographie d’Adolf Hitler (1889-1945)

Adolf Hitler fut le dirigeant autrichien du Parti nazi et le dictateur de l’Allemagne de 1933 à 1945. Il fut la figure politique centrale de la Seconde Guerre mondiale en Europe et de l’Holocauste. Né à Braunau am Inn en 1889, il passa par une jeunesse ratée en Autriche, le service dans l’armée allemande pendant la Première Guerre mondiale et la radicalisation d’après-guerre à Munich avant que les élites conservatrices contribuent à le porter au pouvoir. Une fois nommé chancelier en janvier 1933, il détruisit la République de Weimar de l’intérieur. Il construisit ensuite une dictature à parti unique et lia la politique allemande à la guerre raciale, à la conquête territoriale et à l’extermination des Juifs d’Europe.

La biographie de Hitler montre comment son idéologie personnelle devint un pouvoir d’État. Sa carrière montre comment la défaite militaire et le chômage de masse convergèrent avec l’erreur de calcul des élites. La violence paramilitaire, la propagande et la politique raciale donnèrent alors une forme organisée à cette crise. Des historiens comme Ian Kershaw ont souligné l’interaction entre les obsessions idéologiques de Hitler et la disposition des fonctionnaires à « travailler en direction du Führer ». Richard J. Evans a mis l’accent sur l’effondrement institutionnel qui permit à la terreur nazie et à la bureaucratie de se renforcer mutuellement. Hitler appartint à une crise plus large de la politique allemande et européenne. Ses décisions et son autorité continuèrent de façonner la radicalisation du régime nazi à chaque grand tournant.

Résumé

• Hitler naquit en Autriche en 1889 et s’installa à Munich après l’échec de ses ambitions artistiques à Vienne.
• La Première Guerre mondiale lui donna un but et nourrit le ressentiment d’après-guerre qui structura sa politique.
• À partir de 1919, il transforma un petit parti extrémiste en Parti nazi soumis à son commandement personnel.
• Le putsch manqué de la Brasserie l’envoya en prison, où il dicta Mein Kampf.
• La Grande Dépression aida les nazis à devenir le premier parti d’Allemagne par la propagande, la violence et les élections.
• Hitler devint chancelier le 30 janvier 1933, puis utilisa les pouvoirs d’urgence et la terreur pour établir une dictature.
• Le régime nazi détruisit l’opposition, persécuta les Juifs et d’autres groupes et prépara l’Allemagne à la guerre.
• L’invasion de la Pologne en 1939 déclencha la Seconde Guerre mondiale en Europe.
• L’Holocauste naquit de l’idéologie raciale nazie, de la politique d’occupation, des fusillades de masse et des camps d’extermination.
• Hitler mourut par suicide à Berlin le 30 avril 1945, alors que l’Allemagne nazie s’effondrait.

Jeunesse en Autriche et à Vienne

Adolf Hitler naquit le 20 avril 1889 à Braunau am Inn, une ville autrichienne proche de la frontière allemande. Son père, Alois Hitler, était fonctionnaire des douanes. Sa mère, Klara Pölzl, fut la présence affective la plus forte de son enfance. La famille déménagea plusieurs fois avant de s’établir près de Linz. Hitler présenta plus tard ses premières années comme une histoire de destin et de lutte. Les sources montrent plutôt un parcours plus ordinaire et instable. Il fut marqué par un père difficile, une mère protectrice, une scolarité irrégulière et du ressentiment après des échecs répétés.

Sa relation avec Alois était tendue. Alois voulait que son fils choisisse une carrière sûre dans la fonction publique, tandis que Hitler s’imaginait artiste. Après la mort d’Alois en 1903, les résultats scolaires de Hitler se dégradèrent encore. Il quitta l’école sans profession claire et passa plusieurs années entre Linz et Vienne. La mort de sa mère d’un cancer en 1907 le bouleversa et lui enleva la personne qui avait le plus soutenu ses espoirs artistiques.

Hitler se présenta deux fois à l’Académie des beaux-arts de Vienne et fut refusé. L’académie jugea son dessin de figures faible, même si ses esquisses architecturales montraient certaines capacités. Il n’avait pas la formation formelle nécessaire pour l’architecture, si bien que cette voie se ferma elle aussi. À Vienne, il vécut de petites aides et de ventes occasionnelles d’aquarelles. Il logea aussi dans des foyers bon marché pour hommes. Cette période l’exposa à la politique de masse de la ville et à la rhétorique antisémite. Elle le mit aussi en contact avec le pangermanisme et avec le style populiste du maire Karl Lueger.

Vienne exposa Hitler à des idées et à des méthodes politiques qui façonnèrent ensuite sa propagande et sa vision du monde. Beaucoup d’historiens rappellent que son autobiographie ultérieure exagéra la netteté et le moment de formation de son antisémitisme. Hitler fréquentait encore des connaissances et des acheteurs d’art juifs pendant ces années. Il absorba néanmoins la haine de l’empire multinational et l’admiration pour la politique de masse. Il développa aussi la croyance en une communauté nationale allemande menacée par des ennemis intérieurs. En 1913, il partit pour Munich, en partie pour échapper aux obligations militaires autrichiennes et en partie parce qu’il s’identifiait culturellement à l’Allemagne.

Première Guerre mondiale et radicalisation politique

La Première Guerre mondiale transforma Hitler, marginal sans place stable, en soldat totalement identifié à l’effort de guerre allemand. Bien qu’il fût citoyen autrichien, il rejoignit l’armée bavaroise en 1914 et servit surtout comme estafette sur le front occidental. La tâche était dangereuse. Il connut la guerre des tranchées à Ypres, dans la Somme, à Arras et dans d’autres zones de combat. Il fut blessé puis temporairement aveuglé par une attaque au gaz. Il reçut la Croix de fer de première classe, une décoration inhabituelle pour son grade.

La guerre donna à Hitler un statut et un but qu’il n’avait pas trouvés dans la vie civile. La défaite allemande de novembre 1918 devint donc pour lui un traumatisme politique. Il adhéra au mythe du « coup de poignard dans le dos ». Cette fausse accusation imputait la défaite à la trahison des civils, des socialistes, des républicains et des Juifs. Elle détournait l’attention de l’échec militaire. Ce mythe devint l’un des fondements émotionnels de sa politique. Il transforma la défaite militaire en récit de complot et fit apparaître la vengeance contre des ennemis intérieurs supposés comme un acte patriotique.

Après la guerre, Hitler resta lié à l’armée à Munich. La ville était marquée par la révolution, la contre-révolution et la peur du communisme. Les autorités militaires utilisèrent Hitler pour des tâches d’éducation politique et de renseignement. En 1919, il fut envoyé observer le Parti ouvrier allemand, un petit groupe nationaliste et antisémite. Il y adhéra bientôt et découvrit son talent d’orateur. Ses discours donnaient à des publics en colère une explication simple à la défaite et à l’inflation. L’Allemagne, affirmait-il, avait été trahie. Elle devait renaître par l’unité raciale, le commandement autoritaire et la destruction du marxisme et du judaïsme.

Le parti devint le Parti national-socialiste des travailleurs allemands, ou Parti nazi. Hitler prit le contrôle de la propagande et du recrutement. Le programme en 25 points du parti exigeait le rejet du traité de Versailles et l’union des Allemands ethniques. Il réclamait aussi l’exclusion des Juifs de la citoyenneté, l’expansion territoriale et un État central puissant. En 1921, Hitler avait assuré son autorité dictatoriale à l’intérieur du parti. Le Führerprinzip, ou principe du chef, exigeait une loyauté personnelle envers lui. La SA, l’aile paramilitaire du parti, protégeait les réunions nazies et attaquait les adversaires.

Putsch manqué, prison et Mein Kampf

En novembre 1923, pendant l’hyperinflation et la crise politique, Hitler tenta de prendre le pouvoir en Bavière. Inspiré par la marche sur Rome de Mussolini, il lança avec ses alliés le putsch de la Brasserie à Munich. Ils essayèrent de contraindre les dirigeants bavarois à rejoindre un coup de force nationaliste. Lorsque le plan vacilla, Hitler marcha avec ses partisans dans la ville. La police arrêta le cortège par des tirs. Le coup échoua, plusieurs nazis furent tués et Hitler fut arrêté pour trahison.

Le procès donna à Hitler une tribune nationale. Il l’utilisa pour se présenter comme un rebelle patriote plutôt que comme un conspirateur en échec. Le tribunal bavarois le traita avec indulgence et le condamna à cinq ans de prison, dont il purgea moins d’un an. À la prison de Landsberg, il dicta Mein Kampf à Rudolf Hess et à d’autres. Le livre mêlait autobiographie, idéologie et programme politique. Il exposait son antisémitisme et sa croyance dans la lutte raciale. Il expliquait aussi sa haine du marxisme, son mépris pour la démocratie parlementaire et son exigence de Lebensraum, ou « espace vital », en Europe de l’Est.

Le putsch manqué apprit à Hitler à conquérir le pouvoir par les élections et la légalité avant de détruire le système de l’intérieur. Il conserva la violence comme outil politique tout en décidant que les nazis devaient d’abord obtenir le pouvoir par des moyens légaux et électoraux. Après sa libération en 1924, il reconstruisit le parti autour d’une organisation disciplinée et de la propagande. Les sections régionales et la loyauté personnelle lièrent le mouvement à son commandement. Le mouvement nazi demeura marginal pendant la relative stabilité du milieu des années 1920. Il était prêt à exploiter la crise suivante.

Ascension au pouvoir

La Grande Dépression créa l’ouverture dont Hitler avait besoin. Après 1929, le chômage explosa, les banques firent faillite et la confiance dans la République de Weimar s’effondra. Les exploitations agricoles et les petites entreprises souffrirent aussi. Le gouvernement parlementaire dépendit de plus en plus des pouvoirs d’urgence présidentiels. Les nazis proposaient à des publics différents un ennemi commun et une promesse de renaissance nationale. Les ouvriers entendaient des attaques contre le marxisme et le chômage. Les agriculteurs entendaient des promesses de protection. Les classes moyennes entendaient des dénonciations du communisme et de l’ordre de Versailles. Les nationalistes entendaient une exigence de réarmement et de fierté restaurée.

La propagande nazie fit de Hitler le symbole central du mouvement et plaça la loyauté personnelle envers lui au cœur de son attrait. Joseph Goebbels utilisa affiches, journaux, rassemblements, radio, tournées en avion, uniformes et spectacles de masse. Pris ensemble, ces moyens présentaient Hitler comme l’homme capable d’incarner la nation. La SA renforçait ce message par l’intimidation et la violence de rue. La politique nazie combina donc campagne électorale et coercition. Le parti utilisa à la fois la persuasion et la violence pour faire paraître la vie démocratique instable et dangereuse.

Les nazis passèrent de 2,6 % des voix nationales en 1928 à 18,3 % en 1930. En juillet 1932, ils devinrent le plus grand parti du Reichstag avec 37,3 %. Hitler ne disposait toujours pas d’une majorité absolue, et le président Paul von Hindenburg se méfiait de lui. Des hommes politiques conservateurs, surtout Franz von Papen, crurent pouvoir utiliser le soutien de masse de Hitler tout en le contrôlant dans un gouvernement de coalition. Cette erreur de calcul fut décisive. Le 30 janvier 1933, Hindenburg nomma Hitler chancelier d’Allemagne.

Dictature nazie

Hitler passa rapidement du statut de chancelier de coalition à celui de dictateur. L’incendie du Reichstag de février 1933 donna aux nazis un prétexte pour suspendre les libertés civiles. Il permit aussi l’arrestation de communistes et de sociaux-démocrates. La loi des pleins pouvoirs de mars 1933 autorisa ensuite le cabinet de Hitler à légiférer sans le parlement. La dictature fut construite par des formes légales, la terreur policière, la propagande et la coopération des élites. Les tribunaux et les fonctionnaires s’adaptèrent au nouveau régime au lieu de défendre la république. Les services de police, les chefs de l’armée, les milieux d’affaires et les hommes politiques conservateurs firent de même.

Les nazis imposèrent la Gleichschaltung, la coordination de la vie publique allemande sous le pouvoir du parti. Les gouvernements régionaux furent subordonnés. Les syndicats furent détruits et les autres partis interdits. Les organisations professionnelles furent alignées. Le régime censura les médias et contrôla la culture. Les écoles et les organisations de jeunesse enseignèrent l’obéissance, le militarisme et l’idéologie raciale. L’idéal de Volksgemeinschaft, ou communauté nationale, promettait l’unité tout en excluant ceux qui étaient définis comme ennemis.

La politique antijuive se trouva au centre de cette exclusion. Le régime organisa des boycotts et écarta les Juifs des fonctions publiques. Il restreignit les professions et encouragea l’isolement social. Les lois de Nuremberg de 1935 retirèrent aux Juifs la citoyenneté et interdirent le mariage ou les relations sexuelles entre Juifs et « Aryens ». En 1938, la persécution s’aggrava avec la violence orchestrée par l’État lors de la Kristallnacht. Des synagogues, des commerces et des habitations furent attaqués. Des milliers d’hommes juifs furent arrêtés. Les Roms et les Sintis furent eux aussi persécutés. Les personnes handicapées, les homosexuels, les Témoins de Jéhovah, les opposants politiques et d’autres groupes subirent l’emprisonnement, la stérilisation ou le meurtre.

Hitler élimina aussi des menaces à l’intérieur du mouvement nazi. Lors de la Nuit des longs couteaux en 1934, il ordonna l’assassinat du chef de la SA Ernst Röhm et d’autres adversaires supposés. La purge rassura l’armée et renforça la SS sous Heinrich Himmler. Après la mort de Hindenburg en août 1934, Hitler fusionna les fonctions de président et de chancelier et devint Führer. L’armée lui prêta un serment personnel. Les derniers freins formels à son autorité disparurent.

Guerre et Holocauste

La politique étrangère de Hitler visait à renverser Versailles, à unir les Allemands ethniques, à conquérir l’Europe de l’Est et à établir la domination raciale allemande. Il retira l’Allemagne de la Société des Nations. Il rétablit ensuite la conscription, remilitarisa la Rhénanie et testa la volonté du Royaume-Uni et de la France de résister. En 1938, l’Allemagne annexa l’Autriche lors de l’Anschluss. Les accords de Munich donnèrent ensuite à Hitler les Sudètes de la Tchécoslovaquie. En mars 1939, l’Allemagne occupa le reste du territoire tchèque, montrant que les objectifs de Hitler dépassaient l’autodétermination des Allemands.

Le 1er septembre 1939, l’Allemagne envahit la Pologne. Le Royaume-Uni et la France déclarèrent la guerre deux jours plus tard. L’Union soviétique envahit l’est de la Pologne le 17 septembre en vertu des clauses secrètes du pacte Molotov-Ribbentrop. Des victoires allemandes suivirent au Danemark et en Norvège. D’autres victoires vinrent ensuite aux Pays-Bas, en Belgique et en France. La défaite de la France en 1940 fit paraître Hitler brillant sur le plan militaire. Son jugement stratégique se dégrada à mesure que la guerre s’élargissait. L’échec à vaincre le Royaume-Uni laissa l’Allemagne face à un ennemi occidental durable.

En juin 1941, Hitler lança l’opération Barbarossa contre l’Union soviétique. L’invasion fut une guerre de conquête et d’anéantissement. Elle visait à détruire l’État soviétique et à saisir terres et nourriture. Elle visait aussi à réduire en esclavage ou à déplacer les populations slaves et à tuer les Juifs ainsi que d’autres groupes définis comme ennemis raciaux ou idéologiques. Les forces allemandes avancèrent d’abord rapidement. La logistique et la résistance soviétique bloquèrent ensuite la campagne avant Moscou. L’hiver et l’intervention stratégique de Hitler aggravèrent l’échec. La défaite de Stalingrad en 1942-1943 détruisit la Sixième Armée allemande et marqua un tournant décisif de la guerre.

L’Holocauste se développa dans cette guerre de race et d’occupation. Les groupes mobiles de tuerie, les Einsatzgruppen, assassinèrent des Juifs et des responsables soviétiques derrière le front de l’Est. Ils visèrent aussi des Roms et d’autres personnes définies comme ennemis raciaux ou politiques. À la fin de 1941, les fusillades de masse avaient tué des centaines de milliers de personnes. Le régime nazi s’orienta ensuite vers la déportation systématique et le meurtre industrialisé. La conférence de Wannsee de janvier 1942 coordonna la « Solution finale ». Les camps d’extermination de la Pologne occupée devinrent des lieux centraux du génocide. Auschwitz-Birkenau et Treblinka comptèrent parmi les principaux centres de mise à mort; Sobibor, Bełżec, Chełmno et Majdanek relevaient du même système génocidaire en Pologne occupée. Environ six millions de Juifs furent assassinés. Des millions de civils non juifs et de prisonniers de guerre soviétiques moururent aussi. Les autorités nazies tuèrent Roms et Sintis, personnes handicapées et prisonniers politiques en transformant l’occupation en famine, travail forcé et massacres organisés.

Défaite et mort

À la fin de 1944, le régime de Hitler faisait face à la défaite à l’est comme à l’ouest. Le débarquement allié en Normandie ouvrit un grand front occidental. L’Armée rouge soviétique repoussa les forces allemandes à travers l’Europe de l’Est. Les bombardements alliés dévastèrent les villes et l’industrie allemandes. Hitler refusa le repli stratégique et donna des ordres qui n’avaient guère de rapport avec les capacités militaires de l’Allemagne. Il accusa les généraux et les civils tandis que sa santé se dégradait visiblement et qu’il s’isolait de plus en plus.

L’offensive des Ardennes de décembre 1944 fut la dernière grande tentative de Hitler pour renverser la guerre à l’ouest. Elle surprit les Alliés et créa un saillant temporaire dans leurs lignes. Le manque de carburant, la résistance américaine et la puissance aérienne alliée firent échouer l’attaque. L’Allemagne perdit des réserves qu’elle ne pouvait pas remplacer. En janvier 1945, Hitler s’installa dans le Führerbunker sous la chancellerie du Reich à Berlin. De là, il continua de diriger une guerre en effondrement tandis que les troupes soviétiques approchaient de la ville.

Le 29 avril 1945, Hitler épousa Eva Braun dans le bunker. Le 30 avril, alors que les forces soviétiques combattaient dans Berlin, tous deux moururent par suicide. Hitler se tira une balle et Braun prit du poison. Leurs corps furent transportés dehors et brûlés dans le jardin de la chancellerie du Reich. Les forces soviétiques retrouvèrent plus tard des restes partiels. Le grand amiral Karl Dönitz, désigné par Hitler comme successeur, annonça la mort le 1er mai. L’Allemagne capitula le 8 mai 1945.

Conclusion

La vie de Hitler associa ressentiment personnel, fanatisme idéologique, propagande moderne, pouvoir d’État et guerre. Il s’éleva parce que la République de Weimar était affaiblie par la défaite et la crise économique. La violence politique et l’erreur de calcul des conservateurs approfondirent cette faiblesse. Une fois au pouvoir, il détruisit la démocratie et fit de l’idéologie raciale le principe organisateur de l’État. Son régime mena à la guerre d’agression, au génocide et à la dévastation de l’Europe. La portée historique de sa biographie réside dans le lien entre idéologie et institutions. Un mouvement bâti sur la haine devint un gouvernement capable de commander des armées et une police. Il dirigea aussi tribunaux, écoles, industrie et bureaucratie. Le résultat fut l’un des régimes les plus destructeurs de l’histoire moderne.