Una mappa che celebra la cattura della città di Olinda, Brasile, da parte della Compagnia Olandese delle Indie Occidentali, nel 1630. Immagine di pubblico dominio di Nicolaes Visscher.
Durante il XVII secolo, gli Olandesi condussero diverse invasioni del Brasile, prendendo di mira principalmente la regione del Nord-est, che era un centro per la produzione di zucchero nell’America Portoghese. Erano motivati dal desiderio di stabilire una propria roccaforte nelle Americhe e di assumere il controllo di aree lucrative per la produzione di zucchero. Le prime incursioni colpirono Salvador, Rio de Janeiro e São Paulo; l’isola di Fernando de Noronha rientrava nella stessa strategia marittima. Successivamente, stabilirono un’occupazione significativa della provincia di Pernambuco, a partire dal 1630. Il Brasile Olandese, chiamato anche Nuova Olanda, durò per quasi un quarto di secolo, finché i Portoghesi non riuscirono a espellere le forze occupanti nel 1654. Fu un capitolo cruciale nella storia coloniale del Brasile, con conseguenze durature per l’Impero Portoghese.
Riassunto
- Gli Olandesi sostennero in modo massiccio la produzione di zucchero in Brasile. Sfruttarono le loro superiori capacità marittime e i loro sistemi finanziari.
- Tuttavia, dopo l’unione delle corone portoghese e spagnola sotto Filippo II nel 1580, gli Olandesi furono esclusi dal mercato dello zucchero brasiliano e risposero militarmente.
- Gli Olandesi miravano a dominare il commercio dello zucchero controllando parti significative del Brasile. I primi tentativi di invasione del paese furono infruttuosi, ma gli Olandesi asserirono il controllo su Pernambuco nel 1630.
- Giovanni Maurizio di Nassau governò la Nuova Olanda dal 1637 in poi. Durante il suo governo introdusse varie riforme modernizzatrici.
- Dal 1645 al 1654, le forze portoghesi lanciarono un’insurrezione a Pernambuco. In questo modo indebolirono gradualmente il controllo olandese fino alla fine del dominio olandese in Brasile.
- Le conseguenze più importanti delle invasioni olandesi del Brasile furono il rafforzamento delle identità locali a Pernambuco e l’emergere di piantagioni di zucchero, sponsorizzate dagli Olandesi, nei Caraibi. Queste fattorie di zucchero avrebbero finito per competere con il Brasile nel mercato internazionale dello zucchero.
Gli interessi olandesi in Brasile
Il commercio dello zucchero era la principale attività economica in Brasile nel XVII secolo. Era strettamente legato al sostegno olandese in tutte le fasi:
- Produzione: Costruire zuccherifici era un’impresa costosa, ed era finanziata da finanzieri olandesi che estendevano quantità crescenti di credito ai coloni portoghesi in Brasile. Questo finanziamento era cruciale per stabilire ed espandere le strutture di produzione dello zucchero.
- Trasporto: I mercantili dai Paesi Bassi erano spesso responsabili del trasporto dello zucchero brasiliano in Europa. Le navi portoghesi erano piccole e con equipaggi minimi, il che le rendeva vulnerabili alla pirateria. Si erano guadagnate la reputazione di essere inefficaci contro le minacce — un sentimento riecheggiato da Padre Vieira, che le criticava come «scuole di codardia». Al contrario, le navi olandesi, camuffate da portoghesi, erano meglio equipaggiate e più veloci. Dal 1649 in poi, ai coloni portoghesi in Brasile fu richiesto di esportare lo zucchero su navi olandesi scortate, per garantire la protezione del prezioso carico.
- Raffinazione: Giunto in Europa, lo zucchero grezzo brasiliano subiva un processo di raffinazione in raffinerie olandesi specializzate. Questo passaggio era essenziale per migliorare la qualità dello zucchero e prepararlo per il mercato.
- Distribuzione finale: I Paesi Bassi, noti per la loro lunga esperienza nel commercio, svolsero un ruolo fondamentale nella commercializzazione dello zucchero brasiliano. I mercanti olandesi sfruttarono le loro reti commerciali per distribuire lo zucchero raffinato in vari mercati in tutta Europa, capitalizzando la loro abilità commerciale per soddisfare la domanda di questa preziosa merce.
L’Unione Iberica e le cause immediate delle offensive olandesi in Brasile
Dopo la morte del Re Enrico del Portogallo, nel 1580, ci furono significativi cambiamenti nel panorama delle relazioni internazionali europee. La successiva crisi dinastica portò il monarca spagnolo Filippo II ad ascendere al trono portoghese quello stesso anno, ponendo le corone portoghese e spagnola sotto un unico sovrano. Fu l’inizio dell’Unione Iberica, che sarebbe durata fino al 1640 e avrebbe avuto profonde implicazioni per gli Olandesi.
Filippo II non riconosceva l’indipendenza olandese, e l’Unione Iberica trascinò il Brasile portoghese nel conflitto tra la Spagna e i Paesi Bassi. Inizialmente, le restrizioni commerciali furono mitigate da una tregua di 12 anni, ma iniziarono a essere applicate rigorosamente dopo questo periodo. Ciò motivò gli Olandesi a combattere sia contro la Spagna che contro il Portogallo nelle Americhe.
La conquista del Brasile
Gli Olandesi inizialmente presero di mira gli empori commerciali portoghesi in Africa; in Brasile, tentarono di invadere Salvador e Rio de Janeiro, due città cruciali per l’ordine coloniale, nel 1599. Il celebre navigatore Oliver Van Noord fu incaricato di questa incursione, ma alla fine fallì. Nel 1604, i Paesi Bassi inscenarono un altro attacco contro Salvador, ma fallì ancora una volta, a causa del supporto locale insufficiente. Una tregua firmata nel 1609 fornì una sospensione temporanea delle ostilità. I combattimenti ripresero nel 1615, quando l’ammiraglio Joris van Spilberg devastò lo zuccherificio São Jorge dos Erasmos, nella provincia costiera di São Vicente, e costrinse i proprietari locali alla fuga.
Nel 1621, gli Olandesi reagirono contro la corona spagnola stabilendo la Compagnia Olandese delle Indie Occidentali (WIC). Questa compagnia fu formata da un mix di capitale pubblico e privato, e aveva un unico obiettivo generale: riaffermare il controllo olandese sul commercio dello zucchero brasiliano e sull’approvvigionamento di schiavi africani da cui dipendeva.
Nel 1624, le forze olandesi sotto Jacob Willekens catturarono Salvador in meno di 24 ore. Fu la prima invasione del Brasile sponsorizzata dalla WIC, ma terminò prematuramente. I coloni portoghesi inscenarono una resistenza di guerriglia, guidata dal nuovo governatore della provincia di Bahia, Matias de Albuquerque, e dal vescovo cattolico Dom Marcos Teixeira. Impedirono agli Olandesi di controllare la regione fino all’arrivo della Jornada dos Vassalos (Viaggio dei Vassalli): una spedizione di guerrieri europei inviata dal re spagnolo per espellere gli invasori dal Brasile. Nel 1625, la città di Salvador fu rapidamente riconquistata.
Ulteriori tentativi nel 1627 portarono a saccheggi minori a Salvador, e nel 1628 gli Olandesi controllarono brevemente l’isola di Fernando de Noronha. Mercenari olandesi invasero anche terre di canna da zucchero in tutto il Nord-est, mirando a prendere il controllo degli zuccherifici da soli.
Nel 1630, i Paesi Bassi presero di mira Pernambuco, provincia dello zucchero con oltre cento zuccherifici. Le forze olandesi presero rapidamente la città di Olinda ma incontrarono una resistenza più forte a Recife, dove dovettero ricorrere a tattiche di guerriglia. Entro il 1635, la forza delle truppe olandesi a Pernambuco raggiunse il picco di circa 5500 uomini. Nel frattempo, la resistenza portoghese, guidata da Matias de Albuquerque, mancava di forza e aveva scarso aiuto dall’Europa. Quell’anno, gli uomini di Albuquerque si ritirarono a Bahia. Il ripiegamento permise agli Olandesi di consolidare Pernambuco e di spingere la pressione verso le province vicine di Paraíba e Sergipe. In mezzo alla guerra, gli schiavi africani in Brasile approfittarono del caos per sfuggire ai loro padroni e formare il Quilombo dos Palmares, una comunità autonoma Nera situata in quello che oggi è lo stato brasiliano dell’Alagoas.
Domingo Fernandes Calabar assistette significativamente gli sforzi olandesi per conquistare il Nord-est brasiliano. Sebbene fosse nato in Brasile, era di origini miste portoghesi e africane. Inizialmente, era fedele alla Corona Portoghese, ma nel 1632 passò la sua fedeltà agli Olandesi. Le ragioni dietro la diserzione di Calabar non sono pienamente comprese, ma si pensa che coinvolgano un misto di rimostranze personali con le autorità portoghesi e la percezione che l’interazione con gli Olandesi potesse essergli vantaggiosa. Una volta diventato amico degli invasori, divenne una risorsa inestimabile per loro, grazie alla sua vasta conoscenza della geografia locale e delle strategie militari portoghesi. Come consigliere militare, Calabar aiutò gli Olandesi a catturare Porto Calvo e a stabilire un punto d’appoggio nel Nord-est del Brasile.
L’amministrazione Nassau
Dal 1637 Giovanni Maurizio di Nassau governò il Brasile olandese per conto della WIC. La sua amministrazione fu caratterizzata da significativi sforzi per rivitalizzare Olinda e Recife dopo molti anni di battaglie distruttive.
Per placare i proprietari terrieri locali, combinò la ripresa della tratta degli schiavi con sgravi fiscali e redistribuzione degli zuccherifici abbandonati. Creò inoltre le Câmaras dos Escabinos, assemblee legislative dove i proprietari terrieri avevano voce in capitolo nel governo.
Per affrontare la scarsità alimentare, stabilì l’aumento della produzione di manioca così da nutrire adeguatamente gli schiavi.
Inoltre, introdusse riforme che migliorarono i servizi igienici e l’infrastruttura urbana a Olinda e Recife, quest’ultima rinominata Mauritsstad e diventata la capitale del Brasile Olandese. Sotto l’autorità di Nassau, opere urbane come canali e ponti trasformarono Recife, mentre palazzi e templi religiosi esprimevano le ambizioni della nuova capitale. Gli Olandesi imposero anche regole severe per garantire una pacifica coesistenza nella regione, comprese norme contro i rifiuti nelle strade e garanzie di libertà religiosa per Cristiani ed Ebrei.
Infine, il governo attirò artisti e scienziati europei nella colonia, fra cui i pittori Albert Eckhout e Frans Post e il naturalista Zacharias Wagener. Questi stranieri sarebbero stati responsabili della documentazione della cultura e della natura brasiliana dell’epoca.
Guerra della Luce Divina: la riconquista di Pernambuco
Nel 1640, l’Unione Iberica ebbe fine bruscamente con l’ascesa di Giovanni IV al trono portoghese. La rottura dinastica separò di nuovo le decisioni portoghesi dalle priorità spagnole nell’Atlantico. Anche se gli Spagnoli tentarono di ristabilire il controllo sulla corona portoghese, questi sforzi fallirono. Negli anni seguenti, il nuovo regime portoghese concluse una tregua con gli Olandesi, ponendo temporaneamente fine alle ostilità, ma gli Olandesi rimasero in Brasile.
Nel frattempo, il mandato di Nassau in Brasile fu disturbato da costanti disaccordi con la Compagnia Olandese delle Indie Occidentali. L’amministrazione coloniale, troppo preoccupata di sviluppare l’economia di Pernambuco, non riuscì a fornire profitti sufficienti alla compagnia. Quindi, nel 1643, Giovanni Maurizio di Nassau fu richiamato in Europa, e la WIC implementò misure più severe nella Nuova Olanda. Queste misure, in particolare gli aumenti fiscali, deteriorarono il rapporto tra la nuova amministrazione e diversi proprietari terrieri indebitati, che organizzarono una resistenza.
Questo cambiamento aumentò la determinazione portoghese a reclamare i propri territori, dando infine il via all’Insurrezione di Pernambuco, nota anche come Guerra della Luce Divina, nel 1645. Le forze locali ebbero il supporto militare del Portogallo e dell’Inghilterra contro gli Olandesi. La loro coalizione riuniva proprietari di zuccherifici, schiavi e popolazioni indigene. Tra i leader c’erano André Vidal de Negreiros, João Fernandes Vieira, Filipe Camarão ed Henrique Dias.
Durante questo periodo, i Paesi Bassi si trovavano in gravi difficoltà. La Compagnia Olandese delle Indie Occidentali era vicina alla bancarotta, e poche persone erano disposte a finanziarla. La maggior parte degli investitori riteneva che i profitti dal Brasile fossero insufficienti e che fosse meglio concentrarsi sul commercio del sale di Setúbal. Inoltre, l’inizio della Prima Guerra Anglo-Olandese (1652-1654) fece perdere enormi somme di denaro ai Paesi Bassi, minando criticamente gli investimenti olandesi nel settore della difesa.
Nel 1648 e nel 1649, gli Olandesi subirono gravi perdite nelle Battaglie di Guararapes, in cui furono schiacciantemente sconfitti. Nel 1654, una squadra navale portoghese decisiva circondò Recife. La riconquista di Recife pose di fatto fine a 24 anni di presenza coloniale olandese in Brasile. Il conflitto si estese anche all’Africa, dove i Portoghesi riuscirono a espellere gli Olandesi dalle aree che avevano conquistato negli anni ‘30 del Seicento.
La fine del dominio olandese in Brasile fu formalmente riconosciuta nel 1661 con il Trattato dell’Aia, in cui Portogallo e Paesi Bassi risolsero le loro controversie. I Portoghesi mantennero i territori riconquistati nel Nord-est brasiliano e in Africa, mentre gli Olandesi ricevettero una compensazione finanziaria nell’ordine di quattro milioni di réis, la valuta portoghese. Da quel momento in poi, gli Olandesi non avrebbero mai più controllato parti del Brasile.
L’eredità della Nuova Olanda
L’espulsione degli Olandesi dal Brasile ebbe effetti di vasta portata sulla regione e oltre. Uno degli impatti più immediati fu la promozione di un senso di autonomia tra gli abitanti di Pernambuco. Divennero orgogliosi della loro identità, in parte come reazione al lungo periodo sotto controllo straniero.
All’indomani dell’Insurrezione di Pernambuco, i Portoghesi intensificarono i loro sforzi per consolidare il controllo sul Nord-est brasiliano, inclusi conflitti con le popolazioni indigene che si erano alleate agli Olandesi. Tuttavia, un problema emergente fu il fatto che gli Olandesi, lasciando il Brasile, trasferirono le loro piantagioni di zucchero nei Caraibi. La proliferazione di fattorie gestite dagli Olandesi in America Centrale introdusse una forte concorrenza per lo zucchero brasiliano, contribuendo al declino dell’economia dello zucchero nell’Impero Portoghese. Le conseguenze quindi non si limitarono alla riconquista militare di Pernambuco. Collegarono anche la politica regionale del Brasile a un’economia atlantica più ampia, in cui il capitale, la navigazione e le conoscenze agricole olandesi continuarono a contare dopo la scomparsa della Nuova Olanda. Per questo motivo, l’episodio rimase importante nella memoria brasiliana sia come guerra locale di recupero sia come svolta atlantica nella storia dello zucchero.