Concerto d’Europa: diplomazia delle grandi potenze dopo il 1815

Il Concerto d’Europa fu il sistema diplomatico delle grandi potenze che organizzò la politica europea dopo l’era napoleonica. Si estese dal Congresso di Vienna (1814-1815) alle guerre di unificazione italiana e tedesca, nel 1871. Al centro del sistema stavano Austria, Prussia, Russia, Regno Unito e Francia. Queste cinque potenze usarono alleanze, congressi e diplomazia di crisi per conservare l’equilibrio di potere. L’obiettivo centrale del Concerto era evitare un’altra guerra continentale facendo negoziare le grandi potenze prima che le crisi diventassero conflitti generali.

Il sistema cominciò quando Vienna restaurò monarchie assolutiste in gran parte del continente e rafforzò il ruolo delle cinque grandi potenze. Questi Stati iniziarono quindi a negoziare dispute internazionali, cercarono di mantenere sotto controllo i disaccordi tra loro e si opposero a ogni tentativo di egemonia europea. Poiché ogni potenza aveva capacità militari, finanziarie e diplomatiche diverse, il Concerto dipendeva meno dall’uguaglianza che dalla negoziazione ricorrente tra gli Stati più forti.

Come sostenuto da Anthony Best, questo fu un assetto diseguale, poiché si basava sulla politica delle grandi potenze: gli interessi delle grandi potenze venivano presi in considerazione, quelli dei paesi più piccoli invece erano spesso trascurati.

Come il Concerto bilanciò ordine e cambiamento

Le cinque principali potenze erano in genere ostili alle rivoluzioni, perché i loro regimi erano stati scossi dalla Rivoluzione francese e dalle guerre successive. Erano spesso in contrasto con i movimenti liberali dell’epoca, ma la loro politica non era sempre controrivoluzionaria. In alcuni casi, tollerarono o sostennero persino movimenti d’indipendenza in Europa e all’estero. Questa tolleranza derivava spesso da interessi politici o commerciali, come l’indebolimento dei rivali e l’acquisizione di una presenza in nuovi mercati. La Gran Bretagna, per esempio, riconobbe l’indipendenza degli Stati latinoamericani e della Grecia.

Secondo Eric Hobsbawm, al di fuori dei confini europei, non c’era alcuna pretesa di equilibrio e consenso. Nel momento in cui gli europei si assicuravano colonie in America Latina, Africa e Asia, «nulla si frappose all’espansione e alla bellicosità».

Sia Henry Kissinger che Eric Hobsbawm, tra gli altri autori, sottolineano che il Concerto d’Europa ebbe ampio successo secondo i suoi stessi criteri: dopo il 1815, il continente visse il più lungo periodo di pace tra grandi potenze della sua storia. Sebbene vi fossero guerre, esse rimasero limitate per portata e obiettivi. Molto di ciò può essere spiegato dalla fiducia nelle alleanze militari come deterrente e dalla tradizione di tenere conferenze diplomatiche per risolvere dispute difficili.

Le alleanze dietro il Concerto

Durante le guerre napoleoniche, le potenze reazionarie formarono una coalizione dopo l’altra, nel tentativo di prevenire l’espansionismo francese. Quando Napoleone fu finalmente sconfitto, due grandi alleanze definirono l’Europa postbellica:

• Santa Alleanza (Austria, Prussia e Russia): Su richiesta dello zar russo Alessandro I, questa alleanza invocò principi cristiani e cercò di limitare i movimenti liberali e secolari. I suoi membri credevano di avere il diritto di intervenire in altri paesi se i movimenti rivoluzionari avessero guadagnato forza e minacciato la stabilità europea. L’Austria, in particolare, accolse favorevolmente l’accordo perché aiutava ad allineare Prussia e Russia contro le minacce rivoluzionarie. Alcuni autori, come Edward Burns, sostengono che l’alleanza non fu mai all’altezza delle sue aspettative, anche se partecipò ad alcuni interventi. Il Regno Unito rifiutò la Santa Alleanza perché la sua politica interna era più liberale e perché si opponeva a questo tipo di interventismo.
• Quadruplice Alleanza e Quintuplice Alleanza (Austria, Prussia, Russia e Regno Unito — la Francia più tardi): La Quadruplice Alleanza nacque durante le guerre contro la Francia napoleonica. Dopo la sconfitta finale di Napoleone, fu rinnovata dal Secondo trattato di Parigi, nel 1815, con l’obiettivo di prevenire una nuova aggressione francese e far rispettare l’accordo di pace. Nel 1818, al Congresso di Aquisgrana, la Francia fu invitata a unirsi al gruppo, trasformandolo di fatto nella Quintuplice Alleanza. Anche se la coalizione originale di quattro potenze rinnovò segretamente i propri impegni antifrancesi nello stesso anno, l’alleanza più antica perse gradualmente importanza pratica.

Come funzionava il sistema dei congressi

Dopo il Congresso di Vienna, le potenze europee inaugurarono la pratica di tenere riunioni continentali ogni volta che una crisi richiedeva discussione. Questi congressi periodici si tenevano in varie città europee ed erano importanti meccanismi di cooperazione tra le potenze nei momenti di crisi. Tuttavia, spesso le riunioni assunsero un tono antiliberale, poiché approvarono interventi stranieri contro le rivoluzioni liberali che scossero l’Europa durante gli anni Venti, Trenta e Quaranta dell’Ottocento. Questi furono i principali congressi durante questo periodo:

• Congresso di Aquisgrana (1818): In questa riunione, i paesi europei discussero le riparazioni di guerra che i francesi dovevano ai vincitori delle guerre napoleoniche. Accettarono di rinunciare a gran parte del debito, porre fine all’occupazione del territorio francese e ammettere il paese nella Quadruplice Alleanza. Da allora in poi, la Francia fu considerata un membro alla pari del Concerto d’Europa. Inoltre, i delegati respinsero la proposta della Russia di inviare truppe contro i movimenti rivoluzionari nel continente e bloccarono una proposta britannica per consentire la perquisizione in alto mare di navi sospettate di partecipare alla tratta degli schiavi.
• Congresso di Troppau (1820): Questa riunione fu convocata dallo zar Alessandro I, ma si tenne nella Slesia austriaca. Le cinque potenze discussero di una rivoluzione in corso a Napoli. I Carbonari, una società segreta italiana, speravano di imporre un governo costituzionale nella regione, ma non riuscirono a tenere conto dell’opposizione straniera. Al congresso, la Santa Alleanza redasse il Protocollo di Troppau, che prevedeva l’esclusione degli stati rivoluzionari dall’ordine europeo e un intervento se avessero minacciato altri paesi. Sia il Regno Unito che la Francia considerarono questo documento con preoccupazione, e nessun accordo fu raggiunto sulla situazione a Napoli.
• Congresso di Lubiana (1821): In questa riunione, le discussioni sulla penisola italiana continuarono, ed emerse una netta divisione tra le potenze. Da un lato c’erano Austria, Prussia e Russia, che sostenevano fermamente il principio di intervenire in altri paesi per sopprimere i movimenti liberali. Dall’altro lato, sia la Gran Bretagna che la Francia ritenevano giustificati certi interventi, ma volevano definirli caso per caso. Gli austriaci, guidati da Metternich, volevano inviare truppe a Napoli, mentre il rappresentante britannico si oppose con fermezza. Alla fine, la Santa Alleanza approvò l’intervento austriaco e gli italiani furono sconfitti.
• Congresso di Verona (1822): Questa riunione si occupò principalmente del Triennio Liberale, un movimento costituzionale in Spagna che minò il governo del re assolutista Ferdinando VII. La Francia voleva lanciare un intervento controrivoluzionario, ma il rappresentante britannico ricevette istruzioni di respingere qualsiasi intervento. Per questo motivo, la Santa Alleanza e la Francia proclamarono che il Regno Unito aveva violato i suoi obblighi verso la Quintuplice Alleanza, e l’operazione francese fu autorizzata. Inoltre, durante gli incontri preliminari, i delegati a Verona discussero del perdurante dominio austriaco sull’Italia e dell’inizio della rivolta greca che chiedeva l’indipendenza dall’Impero Ottomano.

Perché il Concerto entrò in crisi

Secondo Eric Hobsbawm, il Concerto d’Europa fu più efficace subito dopo il Congresso di Vienna (1815). A quel tempo, il disagio sociale, la crisi economica generalizzata e la paura di successive rivolte liberali facilitarono un’intesa tra le potenze. Col tempo, tuttavia, queste questioni persero importanza e gli interessi delle potenze divergero, rendendo più difficile preservare l’assetto di Vienna.

Con la Rivoluzione industriale, il Regno Unito divenne una potenza economica e iniziò ad affermare il suo dominio oltremare. Gli inglesi si concentravano sull’espansione coloniale e avevano poca pazienza per impegnarsi negli affari europei. A loro avviso, non c’era bisogno di alleanze permanenti con le potenze continentali, poiché tali affari potevano essere affrontati caso per caso. Questa visione del mondo, combinata con il malcontento della Gran Bretagna per i successivi interventi lanciati dai suoi vicini, motivò l’ascesa dello «splendido isolamento».

Con il Regno Unito ormai distante dal continente, gli interessi delle cinque potenze iniziarono a divergere considerevolmente. Questo fu particolarmente chiaro tra il 1853 e il 1856, quando le dispute sulla Crimea divennero una crisi militare. Lo zar russo Nicola I voleva esercitare maggiore influenza sui cristiani ortodossi dell’Impero ottomano e rafforzare la propria posizione attorno a Costantinopoli e agli stretti del Bosforo e dei Dardanelli, che collegano il Mediterraneo al Mar Nero. Nel frattempo, gli inglesi non volevano perdere i loro privilegi commerciali con gli ottomani, che controllavano Costantinopoli, e i francesi cercavano influenza sui cattolici ottomani. Entrambi speravano di frenare le ambizioni della Russia e garantire la libertà di navigazione attraverso gli stretti. Nel 1853, le tensioni portarono alla guerra.

La causa immediata della guerra di Crimea fu la rivalità religiosa tra la Russia ortodossa e la Francia cattolica. Nicola I emise un ultimatum, chiedendo che i sudditi ortodossi dell’Impero ottomano fossero posti sotto la sua protezione. Gli inglesi proposero una soluzione di compromesso, ma, quando questa fu respinta dagli ottomani, la Russia mobilitò le sue truppe. Poco dopo, l’Impero ottomano dichiarò guerra ai russi. Al suo fianco entrarono Gran Bretagna, Francia e Piemonte-Sardegna.

All’inizio, l’Austria proclamò la sua neutralità, ma cambiò posizione dopo enormi pressioni dagli Alleati. Essi riuscirono a sconfiggere la Russia e a dettare i termini del Trattato di Parigi (1856): un impegno a garantire la sopravvivenza dell’Impero ottomano, la neutralizzazione del Mar Nero e la libertà di navigazione attraverso gli stretti. Tuttavia, come sostenne Henry Kissinger, l’Austria fece la scelta sbagliata abbandonando la sua neutralità. Gli austriaci trascurarono allora la loro alleanza con Prussia e Russia. Scelsero invece la Gran Bretagna, che non era disposta a difenderli, e la Francia, che voleva minare i loro interessi nella penisola italiana.

Con la Gran Bretagna lontana dal continente e l’Austria ormai passata da amica a nemica di Prussia e Russia, una nuova generazione di leader stava salendo al potere in Europa. Leader potenti come Napoleone III in Francia, Bismarck in Prussia e Cavour in Piemonte-Sardegna non avevano interesse a difendere l’assetto di Vienna e cercavano di promuovere i rispettivi interessi nazionali.

Allo stesso tempo, le rivoluzioni liberali scoppiate negli anni Venti, negli anni Trenta e nel 1848 sfidarono anch’esse il Concerto d’Europa. Pochi decenni dopo la fine della Guerra di Crimea, questo assetto giunse al termine con l’unificazione d’Italia, la caduta di Napoleone III e l’unificazione della Germania, nel 1871.

Che cosa rese distinto il Concerto

Il Concerto non fu un governo mondiale formale e non creò un’istituzione permanente paragonabile alle organizzazioni internazionali successive. La sua forza derivava da abitudini ripetute di consultazione. Le grandi potenze si aspettavano che le questioni diplomatiche fossero discusse collettivamente, soprattutto quando una crisi minacciava di trascinare diversi Stati in guerra. Questa aspettativa contava perché offriva ai governi un modo per rallentare l’escalation prima che gli impegni militari diventassero irreversibili. Anche quando le potenze erano in disaccordo, l’abitudine di riunirsi le aiutava a mettere alla prova le intenzioni reciproche e a individuare compromessi capaci di preservare l’assetto generale.

Il sistema differiva anche da una semplice alleanza perché includeva ex nemici e partner scomodi. La Francia era stata la potenza rivoluzionaria e napoleonica sconfitta, ma nel 1818 fu riammessa come partecipante nello stesso ordine diplomatico che l’aveva contenuta. La Gran Bretagna, intanto, accettava il valore della consultazione senza accettare ogni intervento continentale. Russia, Austria e Prussia volevano spesso un’azione più forte contro le rivolte liberali, ma dovevano comunque giustificare quelle politiche davanti ad altre potenze. Il Concerto funzionava quindi attraverso la negoziazione tra Stati rivali, non attraverso unità ideologica o sovranità eguale. I paesi più piccoli potevano essere profondamente colpiti dalle sue decisioni, ma raramente controllavano l’agenda.

Questa combinazione spiega sia la durata sia i limiti del sistema. Aiutò a impedire un’altra guerra generale europea dopo Napoleone perché gli Stati più forti vedevano la moderazione come utile alla propria sicurezza. Fallì anche quando quegli stessi Stati decisero che ambizione nazionale, competizione imperiale o cambiamento politico interno contavano più del vecchio assetto. La storia del Concerto non è dunque una storia di pace permanente, ma di una disciplina diplomatica temporanea che resse finché le grandi potenze credettero che servisse ai loro interessi.

Significato storico del Concerto d’Europa

Dal 1815 al 1871, il Concerto d’Europa operò come un sistema di politica delle grandi potenze. I cinque attori principali condividevano il potere e negoziavano soluzioni ai loro disaccordi. Questo assetto garantì lunghi periodi di pace nel continente, anche sotto la sfida ricorrente dei movimenti liberali ispirati alla Rivoluzione francese. Col tempo, gli interessi di ciascuna delle cinque potenze divergero considerevolmente, culminando nella guerra di Crimea e nell’unificazione sia d’Italia sia della Germania. Entro il 1871, la formula originale del Concerto d’Europa non funzionava più.

Alcuni storici vedono nel Concerto l’inizio di una nuova era, durata fino allo scoppio della Prima guerra mondiale, mentre altri sostengono che sia giunto completamente al termine. In ogni caso, per più di cinque decenni, funzionò abbastanza bene da prevenire guerre totali come le guerre napoleoniche.