Era napoleonica: significato, cronologia, fasi e conseguenze

L’era napoleonica (1799-1815) si estese dall’ascesa di Napoleone Bonaparte dopo la Rivoluzione francese alla sua sconfitta finale a Waterloo. Napoleone governò la Francia prima come Primo console e poi come Imperatore dei Francesi. In quegli anni, i suoi governi conservarono alcune riforme rivoluzionarie e imposero il Codice napoleonico. Riorganizzarono anche l’amministrazione e combatterono guerre che ridisegnarono gran parte dell’Europa. Il periodo collegò la Rivoluzione all’ordine ottocentesco creato dopo il 1815: stati più forti, confini ridisegnati, dominio marittimo britannico e movimenti d’indipendenza in parti delle Americhe.

Sintesi dell’era napoleonica

• Napoleone era una stella nascente dell’esercito francese e cospirò con politici e intellettuali per rovesciare il governo dell’ultima fase della Rivoluzione Francese — il Direttorio Nazionale.
• Inizialmente, Napoleone divenne uno dei tre Consoli di Francia, in un accordo di condivisione del potere limitato a 10 anni, ma che fece poco per frenare le sue tendenze autoritarie. Nel 1802, circa il 99% degli elettori permise a Napoleone di diventare «Primo Console a Vita», a seguito di un referendum.
• Durante il Consolato (1799-1804), gli obiettivi principali di Napoleone erano fare pace con gli avversari stranieri, riorganizzare la politica interna e modernizzare l’economia. Tutti questi obiettivi furono raggiunti.
• Nel 1804, la Francia tenne un secondo referendum, in cui la popolazione permise a Napoleone di cambiare il suo status in Imperatore dei Francesi.
• Durante il Primo Impero Francese, Napoleone tentò di conquistare l’egemonia in Europa, invadendo e sottomettendo i paesi vicini. Tuttavia, l’incapacità di sconfiggere l’Inghilterra e le difficoltà nell’invadere la Russia resero alla fine Napoleone una facile preda per le potenze straniere.
• Nel 1815, Napoleone fu sconfitto e mandato in esilio all’Isola d’Elba. Tuttavia riuscì a fuggire da lì, tornare in Francia e guidare brevemente il paese prima di essere sconfitto ancora una volta, nella Battaglia di Waterloo.
• Infine, Napoleone fu mandato in esilio sull’Isola di Sant’Elena, dove sarebbe morto pochi anni dopo. Nel frattempo, le potenze straniere restaurarono la monarchia Borbonica in Francia, sotto il controllo del re Luigi XVIII.
• Alcune conseguenze dell’Era Napoleonica furono cambiamenti alla mappa politica dell’Europa, l’indipendenza dei paesi americani, l’ascesa della Gran Bretagna come principale potenza europea e lo sviluppo di alcuni settori economici associati alla vita durante le Guerre Napoleoniche.

Il Consolato (1799-1804)

Nel 1799, Napoleone Bonaparte prese il potere attraverso il Consolato, un regime in cui tre consoli condividevano formalmente l’autorità esecutiva. Era il Primo console e il suo mandato doveva durare 10 anni. In pratica, aveva l’autorità maggiore, e il funzionamento dell’intero sistema politico dipendeva da lui. Da allora, una serie di costituzioni francesi rafforzò il potere di Napoleone. Uno sviluppo positivo, tuttavia, fu il ritorno del suffragio universale maschile, dato che i diritti di voto erano stati limitati alla classe abbiente durante l’ultima fase della Rivoluzione francese.

Inizialmente, la principale preoccupazione del governo era la guerra prolungata contro le monarchie europee. Fin dai primi giorni della Rivoluzione, i vicini della Francia avevano capito che il rovesciamento del re Luigi XVI poteva incoraggiare anche altre popolazioni europee a liberarsi dei loro monarchi. Per questo motivo formarono successive coalizioni contro i rivoluzionari. Sebbene l’esercito francese avesse ottenuto vittorie importanti, il conflitto costante minacciava la stabilità nazionale. Dopo essere salito al potere, Napoleone tentò di stabilizzare la Francia facendo pace con il resto del continente.

La guerra contro l’Austria si concluse con la Pace di Lunéville (1801). Il trattato favorì i francesi, che guadagnarono territorio e continuarono a esercitare influenza sui governi rivoluzionari nei Paesi Bassi e in Svizzera. Nel frattempo, la guerra contro l’Inghilterra si concluse con la Pace di Amiens (1802). Fu un trattato più equilibrato, poiché Francia e Inghilterra rinunciarono al controllo di alcuni territori acquisiti durante la guerra. Oltre a porre fine a questi conflitti, Napoleone concluse il Concordato del 1801 con il papa. L’accordo riconciliò la Francia con la Chiesa cattolica, pur consentendo allo stato di mantenere gran parte del suo potere in materia religiosa.

Sul piano interno, il governo del Consolato fu piuttosto produttivo. Implementò una serie di misure volte a modernizzare il paese, come:

• Promulgazione del Codice Napoleonico (Codice Civile dei Francesi): Secondo questa legislazione, gli scioperi dei lavoratori erano un attentato all’economia, quindi erano proibiti. Inoltre, i diritti delle donne, come il diritto di voto, dipendevano dalla volontà dei loro padri e mariti.
• Misure per garantire l’accumulazione di capitale: Poiché lo stato aveva urgente bisogno di denaro, riorganizzò il sistema fiscale, vendette la Louisiana agli Stati Uniti e creò istituzioni statali che favorirono il progresso economico. Inoltre, incoraggiò lo sfruttamento economico della terra, sia all’interno della Francia, attuando una riforma agraria, sia al di fuori della Francia, saccheggiando i paesi occupati.
• Misure per migliorare l’efficienza amministrativa: Il governo francese divenne più centralizzato, ad esempio, dividendo il territorio del paese in una serie di dipartimenti con un’area approssimativamente uguale. Inoltre, furono riformati i sistemi educativo e giudiziario.
• Misure per migliorare le infrastrutture francesi: Napoleone ordinò il prosciugamento delle paludi e la costruzione di strade, ponti e nuovi edifici governativi — inclusi memoriali che onoravano se stesso.

Sebbene gli oppositori di Napoleone fossero repressi dal governo e non ci fosse libertà di stampa, la vita sotto il Consolato fu abbastanza stabile da sostenere la sua popolarità. Ciò gli permise di indire un referendum nel 1802. Il voto lo trasformò da «Primo Console» in «Primo Console a vita», con circa il 99% dei votanti favorevoli al cambiamento. Successivamente, Napoleone organizzò un altro referendum nel 1804. Questa volta, circa il 99% dei votanti gli permise di diventare «Imperatore dei Francesi». Quel voto chiuse il Consolato e aprì il Primo Impero francese.

L’Impero (1804-1815)

La monarchia di Napoleone sembrò contraddittoria perché la Rivoluzione francese aveva cercato di rovesciare la monarchia. Molte istituzioni rivoluzionarie, tuttavia, persistettero sotto l’Impero napoleonico. La Francia continuò a essere governata da una costituzione, e i principi di libertà, uguaglianza e fraternità erano ancora generalmente rispettati. I principali conflitti del periodo divennero internazionali. Napoleone cercò l’egemonia in Europa mentre i paesi vicini continuarono a combattere contro i francesi.

Secondo lo storico Eric Hobsbawm, la rivalità centrale del periodo fu la lotta tra Francia e Gran Bretagna. I britannici la trattavano come una competizione economica e strategica: sostenevano un equilibrio di potere nell’Europa continentale mentre preservavano la loro egemonia nei mari e nelle colonie. I francesi vedevano la rivalità come una lotta più ampia per la vittoria sulla stessa Gran Bretagna. In ogni caso, entrambe le potenze perseguivano la vittoria totale.

Nel 1805 Napoleone tentò di invadere la Gran Bretagna via mare, ma la Marina francese subì una sconfitta schiacciante nella Battaglia di Trafalgar. Quella sconfitta spinse Napoleone verso la dominazione continentale, dove la forza terrestre francese era maggiore. I suoi soldati sconfissero poi Austria, Prussia e Russia una dopo l’altra, imposero loro trattati ineguali e riorganizzarono i loro territori. Nel 1807, la Francia firmò i Trattati di Tilsit con la Prussia e la Russia. La Prussia divenne uno stato vassallo, mentre la Russia fu costretta a diventare un’alleata francese. L’umiliazione imposta a queste ex potenze fu così grande che il ministro degli Esteri di Napoleone Talleyrand si dimise in segno di protesta.

L’incapacità di invadere la Gran Bretagna portò Napoleone a emanare il Decreto di Berlino e il Decreto di Milano. Questi ordini crearono il Blocco continentale, un sistema che proibiva ai paesi europei di commerciare con i britannici. In questa prospettiva, il blocco mirava a strangolare l’economia britannica favorendo al contempo la marina mercantile e la borghesia francese. Diversi fattori resero infruttuoso il tentativo di blocco:

• I paesi europei avevano bisogno di beni industriali dalla Gran Bretagna, che era la principale potenza industriale dell’epoca, e i francesi non potevano fornirli.
• I paesi europei avevano bisogno di vendere i loro prodotti agricoli, ma la Francia produceva quegli stessi beni, quindi non li avrebbe importati. Solo la Gran Bretagna poteva assorbire adeguatamente il mercato dei generi alimentari.
• In rappresaglia per il Sistema Continentale, la Gran Bretagna minacciò di sequestrare tutte le navi impegnate nel commercio con i francesi e lanciò violenti attacchi contro coloro che si allineavano con la Francia.

Col tempo, gli europei ignorarono gli ordini di Napoleone, ed egli reagì. Nel 1807, Spagna e Francia firmarono il Trattato di Fontainebleau, secondo il quale entrambe avrebbero invaso il Portogallo, un tradizionale alleato britannico che sembrava riluttante a rispettare il Blocco continentale. L’esercito francese arrivò in Portogallo attraverso il territorio spagnolo, e il passaggio delle truppe traumatizzò la Spagna. La popolazione spagnola inscenò una rivolta contro il re Carlo IV per essersi immischiato nei piani di Napoleone, ed egli abdicò in favore di suo figlio, Ferdinando VII. Napoleone mise padre e figlio agli arresti domiciliari, e suo fratello Giuseppe Bonaparte divenne re di Spagna. La famiglia reale portoghese sfuggì a questo destino perché la Gran Bretagna aiutò la Casa di Braganza a fuggire in Brasile.

Perché Napoleone cadde (1812-1815)

Nel 1807 il Trattato di Tilsit costrinse la Russia a diventare un’alleata francese e, di conseguenza, il paese adottò il blocco contro l’Inghilterra. Tuttavia, nel 1809, la Francia annesse il territorio austriaco della Galizia Occidentale a uno dei suoi stati clienti. Questo era contrario agli interessi russi, perché la regione poteva essere usata come punto di partenza per un attacco contro di loro. Il 31 dicembre 1810, lo zar Alessandro decise di abbandonare il Sistema continentale.

Improvvisamente, Napoleone perse un alleato chiave nella lotta contro il dominio britannico sui mari. La crisi si aggravò perché Alessandro voleva perseguire politiche espansionistiche e non avrebbe permesso alla Francia di mantenere la sua presenza militare in Prussia e nella Galizia Occidentale. Nel 1812, la Russia lanciò un ultimatum chiedendo il ritiro delle truppe francesi da queste regioni. Napoleone lo trattò come un affronto, dichiarò guerra alla Russia e iniziò a muovere truppe oltre i suoi confini. All’inizio, l’esercito francese avanzò mentre i russi si ritiravano. Poi i russi impiegarono tattiche di terra bruciata, lasciandosi alle spalle città abbandonate, campi bruciati e infrastrutture distrutte. La Russia intrappolò i francesi in un cupo teatro di guerra durante il rigido inverno russo.

Incapaci di dominare la Russia, gli uomini di Napoleone furono costretti a ritirarsi, dando ai loro avversari il tempo di reagire. Nel 1813, Austria, Prussia, Svezia e Russia sconfissero i francesi nella Battaglia di Lipsia. L’anno seguente, le potenze straniere invasero Parigi e costrinsero Napoleone ad abdicare. Mentre queste potenze si riunivano al Congresso di Vienna (1814-1815), Napoleone fu mandato in esilio all’Isola d’Elba. I leader europei decisero che tutte le dinastie deposte da Napoleone avrebbero recuperato i loro troni. Così, il fratello del re ghigliottinato Luigi XVI, Luigi XVIII, iniziò a governare la Francia.

Tuttavia, Napoleone usò la sua guardia privata per fuggire dall’Isola d’Elba, situata vicino alla costa italiana. Nel 1815, mentre i monarchi europei e i loro rappresentanti si riunivano a Vienna, Napoleone tornò in Francia, riunì il suo esercito e lanciò un’altra sfida all’ordine europeo. Questo periodo divenne noto come i Cento Giorni, perché Napoleone rimase al potere per 110 giorni. La coalizione controrivoluzionaria venne presto in soccorso di Luigi XVIII. Nella Battaglia di Waterloo, le truppe di Napoleone furono sconfitte per l’ultima volta, e lui fu esiliato a Sant’Elena, dove morì nel 1821.

Principali conseguenze dell’era napoleonica

L’era napoleonica preservò molti aspetti della Rivoluzione francese mentre trasformava la Francia in un impero governato da Napoleone. Napoleone passò dall’essere un generale di un movimento antimonarchico al governo di una Francia profondamente trasformata. Le Guerre napoleoniche portarono cambiamenti politici, economici e sociali che in gran parte persistettero anche dopo la restaurazione della dinastia borbonica in Francia. Queste furono alcune delle principali conseguenze di questo periodo:

• La mappa europea fu riorganizzata: Poiché il Feudalesimo fu completamente smantellato, lo stato europeo moderno prevalse come l’unico tipo accettabile di entità politico-nazionale in Europa all’epoca.
• La Gran Bretagna acquisì molte colonie: Poiché diverse potenze europee affrontarono guerre costanti, le questioni continentali assorbirono la loro piena attenzione e i britannici colsero l’opportunità per aumentare il loro impero d’oltremare.
• Alcune colonie ottennero l’indipendenza: Napoleone indebolì le potenze coloniali d’Europa, come Spagna e Portogallo, facilitando l’indipendenza dell’America spagnola e del Brasile. Inoltre, anche la Francia stessa perse Haiti, perché gli schiavi si ribellarono contro la reimposizione della schiavitù durante la Rivoluzione Francese.
• Le creazioni napoleoniche persistettero in tutto il mondo: Quando era al potere, Napoleone implementò misure come il Codice Civile, sia in Francia che nelle repubbliche sorelle francesi. Queste nuove leggi e istituzioni furono ampiamente considerate migliori delle precedenti e sopravvissero indefinitamente.
• La maggior parte degli europei non partecipò alle Guerre Napoleoniche: Sebbene sia vero che i francesi inaugurarono la coscrizione di massa e adottarono un ethos di «guerra totale», il numero di soldati era una piccola parte della popolazione europea.

• Le Guerre Napoleoniche non furono così mortali come altri conflitti: Molte persone morirono durante questo periodo, ma molte di più erano morte in guerre precedenti o sarebbero morte in guerre successive. Inoltre, nel complesso, più persone morirono per cattive condizioni di salute che per effettive ferite da combattimento nell’Era Napoleonica.
• Le Guerre Napoleoniche familiarizzarono il mondo con la carta moneta e l’inflazione: Era necessario denaro per finanziare il conflitto, quindi le potenze europee ne stamparono grandi quantità. A volte, aumentarono anche le tasse, ma questa alternativa fu per lo più evitata perché poteva suscitare opposizione popolare.
• Le Guerre Napoleoniche sconvolsero l’economia, ma incoraggiarono anche alcuni settori economici: Carbone e acciaio erano disperatamente necessari per produrre armi e trasportare truppe via terra. Inoltre, lo zucchero di barbabietola era in aumento, come alternativa allo zucchero di canna da zucchero proveniente da colonie lontane, e i britannici resero popolare il cibo in scatola, da utilizzare per la loro Marina.
• Le Guerre Napoleoniche ebbero effetti diversi per i francesi e per i britannici: La Francia fu brevemente declassata a potenza di secondo rango in Europa, mentre la Gran Bretagna riuscì a distruggere il suo principale rivale.

Significato storico dell’era napoleonica

L’era napoleonica rimodellò la politica europea ben oltre i confini della Francia. Napoleone emerse mentre l’esercito francese acquistava influenza durante il crollo del Direttorio, poi usò il Consolato per stabilizzare il governo, riformare l’amministrazione e ricostruire l’economia francese. Dopo il 1804, il suo governo divenne più apertamente imperiale e violento. Le Guerre napoleoniche scossero il continente e provocarono una risposta sostenuta da parte dei nemici della Rivoluzione. Nel 1815, queste potenze straniere prevalsero, e Napoleone visse i suoi ultimi anni isolato a Sant’Elena. Le conseguenze della sua ricerca della supremazia in Europa persistettero dopo la sua morte nel 1821, soprattutto nell’amministrazione statale, nella riforma giuridica, nella guerra, nella diplomazia e nella mappa politica creata dopo il Congresso di Vienna.