Imperialismo: definizione, cause e conseguenze in Africa e Asia

L’imperialismo fu l’espansione del potere di uno Stato su altri popoli, territori ed economie. Tra la fine del XIX secolo e l’inizio del XX secolo, questo dominio assunse una forma legata in modo particolare al capitalismo industriale e al nazionalismo. Dipese anche dalle rivalità tra potenze europee e dalle ideologie razziali. Regno Unito, Francia e Germania usarono conquista militare e pressione commerciale. Italia, Portogallo e Belgio usarono anch’essi questi metodi. Ricorsero inoltre a investimenti, trattati ineguali e amministrazione coloniale. Con questi mezzi, controllarono vaste regioni dell’Africa e dell’Asia. Questo processo ridisegnò confini e riorganizzò economie. Rafforzò anche gerarchie razziali e provocò resistenze nelle società sottoposte al dominio straniero.

Riassunto

• L’imperialismo indica l’estensione del potere politico, economico o militare di uno Stato su altri popoli e territori.
• La sua fase moderna più nota ebbe luogo tra la fine del XIX secolo e l’inizio del XX secolo, quando le potenze europee ampliarono il loro controllo sull’Africa e sull’Asia.
• Le sue cause comprendevano la ricerca di materie prime, mercati, sbocchi per i capitali, rotte strategiche e prestigio nazionale.
• Si distinse dall’espansione oltremare precedente perché associò spesso conquista formale, sfruttamento economico sistematico e amministrazione coloniale.
• Gli imperialisti giustificarono questo dominio con ideologie come il darwinismo sociale e l’idea del «fardello dell’uomo bianco».
• In Africa, la concorrenza imperialista si intensificò a partire dagli anni 1880 e fu segnata dalla Conferenza di Berlino, dalla spartizione coloniale e dalla violenza del regime instaurato in Congo.
• In Asia, l’imperialismo interessò in particolare l’India, l’Indocina e la Cina, mentre il Giappone divenne una potenza imperialista non europea.
• Le sue conseguenze inclusero nuovi confini, lavoro coatto, estrazione di risorse, gerarchie razziali, resistenze anticoloniali e tensioni internazionali che pesarono sui conflitti del XX secolo.

Definizione dell’imperialismo

L’imperialismo è una politica di dominio che estende l’autorità di uno Stato oltre i suoi confini. Questo dominio può assumere la forma di una colonia amministrata direttamente, di un protettorato o di una zona d’influenza. Può anche apparire come controllo economico o prendere la forma di trattati che limitano la sovranità locale. In ogni caso, una potenza esterna impone i propri interessi a una popolazione, a un territorio o a un’economia di cui non rispetta pienamente l’autonomia.

Gli imperi esistevano molto prima del XIX secolo. Roma, i califfati e l’Impero ottomano avevano già organizzato domini vastissimi. L’Impero spagnolo e l’Impero britannico dell’età moderna avevano fatto lo stesso. L’imperialismo moderno ebbe però una configurazione specifica. Si sviluppò in un mondo segnato dall’industria, dalle banche e dalle grandi imprese. Dipendeva anche dagli Stati nazionali e dalle rivalità diplomatiche tra potenze europee. La sua logica non fu quindi soltanto la conquista di terre: consisteva anche nell’organizzare territori stranieri al servizio delle economie industriali e degli interessi strategici.

Questa definizione permette anche di distinguere l’imperialismo dal colonialismo. Il colonialismo è una forma particolare di dominio imperialista: una potenza occupa, amministra e sfrutta direttamente un territorio. L’imperialismo può essere più ampio. In Cina, per esempio, le potenze straniere imposero soprattutto concessioni e porti aperti. Imposero anche privilegi commerciali e zone d’influenza senza trasformare l’intero paese in una colonia formale.

Quali sono le cause dell’imperialismo?

Secondo lo storico John MacKenzie, l’imperialismo non può essere spiegato con una causa unica. Una spiegazione solida deve mettere in relazione fattori europei e periferici, economici e non economici. In questa lettura, l’espansione imperialista nacque da una miscela di «speranze smisurate e ansie esasperate»: le colonie furono presentate come una soluzione quasi miracolosa alle tensioni che attraversavano l’Europa.

Lo storico James Joll, dal canto suo, attribuisce grande importanza alle cause economiche. L’interpretazione economica fu sviluppata dapprima da John Atkinson Hobson e dai socialisti tedeschi, prima di diventare celebre con il pamphlet di Lenin, L’imperialismo, fase suprema del capitalismo, pubblicato nel 1916. Lenin sosteneva che l’Europa della seconda metà del XIX secolo conoscesse una fusione tra capitale bancario e capitale industriale, da cui nasceva il capitale finanziario. Questa concentrazione avrebbe saturato il mercato europeo, rendendo meno redditizi gli investimenti nel continente. I capitali avrebbero quindi cercato nuovi spazi di investimento, e le annessioni territoriali sarebbero servite a proteggere questi investimenti. In questa interpretazione, l’imperialismo nasceva dal capitalismo e conduceva alla guerra.

Il geografo francese Paul Claval riassume questa logica economica e politica con una formula che mostra il passaggio dal commercio al dominio:

I popoli indigeni reagiscono spesso male alla concorrenza dei produttori europei o americani. Tendono a chiudersi; i governi locali sono incapaci di garantire la sicurezza dei commercianti stranieri. Il controllo politico appare come l’unica garanzia di una reale apertura degli spazi al commercio mondiale

Un’altra causa fu politica. Per lo storico olandese Henk Wesseling, l’imperialismo mise radici nei nazionalismi esaltati e nelle rivalità tra Stati europei. Francia e Regno Unito cercavano possedimenti oltremare per difendere il proprio prestigio; la Germania e l’Italia, unificate da poco, invidiavano gli imperi già costituiti e volevano essere riconosciute come grandi potenze. In vari paesi, una parte dell’opinione pubblica sostenne queste imprese perché aderiva a discorsi xenofobi e all’idea di una presunta missione civilizzatrice. Anche i governi appoggiavano le attività esterne di alcune imprese private, perché esse servivano obiettivi strategici. Figure come Bernhard Dernburg, Joseph Chamberlain e Charles Jonnart furono insieme uomini politici e uomini d’affari. Le loro traiettorie mostrano il legame stretto tra potere pubblico e interessi economici.

Cecil Rhodes, colonizzatore britannico attivo nell’Africa australe, diede una terza spiegazione, di natura sociale. Vedeva l’espansione coloniale come una valvola di sfogo per le eccedenze di popolazione. I progressi tecnici e medici avevano favorito la crescita demografica europea, ma molti abitanti non si sentivano integrati nell’economia del continente. Movimenti di contestazione, come il marxismo, guadagnavano influenza. Per alcuni sostenitori dell’imperialismo, inviare una parte della popolazione oltremare sembrava quindi un modo per ridurre le tensioni sociali interne.

Furono invocate anche altre cause, meno centrali nella storiografia. Gli europei cercavano materie prime nel resto del mondo, anche se vi avevano già accesso prima dell’imperialismo. Alcuni uomini di Stato volevano usare i territori d’oltremare come moneta di scambio nei negoziati diplomatici. Infine, tensioni proprie dell’Africa facilitarono l’espansione. Tra queste vi erano l’indebitamento verso l’Europa, il calo dei prezzi di alcune materie prime e la collaborazione di alcune élite locali con i colonizzatori. Questi fattori non bastano a spiegare l’intero fenomeno, ma mostrano che l’imperialismo dipese anche da condizioni locali.

I mezzi che resero possibile l’espansione imperialista

Le cause dell’imperialismo non avrebbero prodotto gli stessi effetti senza nuovi mezzi materiali. La rivoluzione industriale diede alle potenze europee strumenti di trasporto, comunicazione e guerra che facilitarono l’occupazione di territori lontani.

• Progressi tecnologici: ferrovie, navi a vapore e telegrafi permisero di creare collegamenti regolari tra le metropoli, i porti, gli eserciti e le amministrazioni coloniali.
• Progressi medici: il chinino, usato contro la malaria, ridusse alcuni rischi sanitari per gli europei nelle regioni tropicali e rese più facile una presenza duratura in zone dove le malattie avevano prima limitato l’occupazione.
• Progressi militari: le armi industriali, comprese le mitragliatrici, diedero spesso agli eserciti europei un vantaggio considerevole nelle guerre di conquista.

Questi fattori non resero automatico il dominio. Le società africane e asiatiche resistettero, negoziarono, si divisero o si adattarono secondo i contesti. Essi spiegano soprattutto perché le ambizioni imperialiste divennero più realizzabili alla fine del XIX secolo di quanto non lo fossero state in precedenza.

Basi ideologiche dell’imperialismo

L’imperialismo fu sostenuto da due grandi famiglie di idee che davano una giustificazione morale al dominio.

• Il darwinismo sociale applicava alle società umane una lettura deformata della lotta per la sopravvivenza. Affermava che gli Stati e le razze fossero in competizione permanente, e che alcune razze fossero superiori ad altre. In questa logica razzista, gli europei presentavano il dominio coloniale come l’espressione naturale di una presunta superiorità. Queste idee alimentarono poi altre dottrine razziali, tra cui l’antisemitismo moderno e la nozione di purezza ariana difesa dai nazisti.
• Il «fardello dell’uomo bianco» riprendeva un’espressione associata alla poesia di Rudyard Kipling, sostenitore dell’imperialismo britannico. Pretendeva che gli europei avessero la missione di portare la civiltà occidentale e il cristianesimo al resto del mondo. Racconti popolari come Tarzan contribuirono in seguito a diffondere l’immagine di un uomo bianco destinato a governare uno spazio presentato come selvaggio.

Queste ideologie non furono semplici ornamenti propagandistici. Facilitarono l’accettazione della conquista da parte di una parte delle società europee e giustificarono politiche di segregazione, lavoro forzato, espropriazione e violenza amministrativa.

Imperialismo, colonialismo ed età delle scoperte

Secondo lo storico Edward Burns, l’imperialismo non deve essere visto come una semplice continuazione della colonizzazione europea cominciata nel XV secolo. I due processi ebbero in comune espansione, dominio e sfruttamento di territori stranieri, ma differirono per metodi, obiettivi ed effetti.

• Durante l’età delle scoperte, l’espansione europea si concentrò soprattutto sull’America latina, dove le potenze iberiche sfruttarono vasti territori, e sull’America del Nord, dove coloni britannici fondarono colonie. In Africa e in Asia, gli europei si limitarono spesso a insediamenti costieri e a basi commerciali. Nell’epoca imperialista, invece, le potenze europee penetrarono più profondamente nei territori africani e asiatici, impadronendosi di vasti spazi che amministrarono direttamente.
• Sul piano economico, l’età delle scoperte favorì spesso la piccola nobiltà e le classi medie emergenti, come i proprietari ereditari dell’America portoghese o i coloni britannici delle Tredici Colonie. L’imperialismo moderno concentrò maggiormente i benefici nelle mani delle élite industriali, delle banche, degli investitori e delle grandi imprese.
• Anche gli obiettivi cambiarono. Le prime colonizzazioni si basavano in larga misura sullo sfruttamento agricolo, sulle piantagioni, sulle encomiendas, sul lavoro forzato e sulla conversione religiosa. Nel XIX secolo, le motivazioni religiose sopravvissero, ma furono subordinate a un’economia industriale che cercava materie prime, mercati di consumo, investimenti di capitale e posizioni strategiche.

Questo confronto mostra perché l’imperialismo moderno deve essere compreso nel contesto dell’industrializzazione e delle rivalità nazionali. Non fu soltanto una nuova ondata di conquista, ma una forma di dominio adattata all’economia industriale mondiale.

Gli interessi delle potenze imperialiste europee

Nella seconda metà del XIX secolo, ogni potenza europea entrò nell’imperialismo con priorità proprie.

Il Regno Unito possedeva l’impero più esteso e adottava politiche diverse a seconda dei territori. Le colonie in cui gli europei erano numerosi, come Canada, Australia e Nuova Zelanda, ricevettero maggiore autonomia. In India, dove la popolazione era in larga parte non europea, i britannici esercitarono un controllo più diretto. In Africa e in Asia, il dominio coloniale fu spesso più duro perché Londra voleva proteggere le proprie rotte marittime e contenere l’espansione tedesca e statunitense. Voleva anche ottenere prodotti a basso costo in un contesto di protezionismo francese e russo.

Il Portogallo aveva perso la potenza dell’età delle scoperte, ma conservava posizioni antiche sulle coste africane. Il suo grande progetto consisteva nel rivendicare un «diritto storico» su uno spazio continuo che collegasse l’Angola al Mozambico. Questa ambizione fu simboleggiata dalla «Mappa rosa» (Mapa Cor-de-Rosa), che rappresentava i due principali possedimenti portoghesi in Africa come le estremità di un grande territorio. Il progetto entrò in conflitto con l’ambizione britannica di collegare Città del Capo al Cairo lungo un asse nord-sud. L’ultimatum britannico costrinse infine i portoghesi ad abbandonare questa rivendicazione.

La Francia ebbe un atteggiamento ambivalente verso l’imperialismo. In un primo momento, una parte della società francese non era molto entusiasta, nemmeno dal punto di vista commerciale. Vari fattori spinsero però all’espansione: le ambizioni imperiali di Napoleone III, il desiderio di rivincita dopo la sconfitta contro la Germania nel 1870-1871 e la volontà di diffondere la cultura francese. Con il tempo, gli ambienti commerciali legati ai porti di Bordeaux e Marsiglia difesero più attivamente l’espansione coloniale.

Italia e Germania erano Stati unificati da poco. Vedevano le colonie come un modo per ottenere prestigio ed entrare nel gruppo delle grandi potenze. L’Italia voleva colonizzare l’Africa del Nord per accogliere una parte della sua popolazione e ricreare simbolicamente una forma di Impero romano. In Germania, Otto von Bismarck fu inizialmente prudente, ma incoraggiò alcuni gruppi espansionisti per ragioni elettorali e finì per subirne la pressione. Dopo il 1890, Guglielmo II impegnò più apertamente la Germania nella Weltpolitik, o politica mondiale.

La Russia era una potenza eurasiatica tradizionale e si interessò soprattutto al proprio vicinato. Cercò di estendere la sua influenza nell’Europa orientale, in Siberia e in Manciuria. Spesso lo fece imponendo la cultura russa alle popolazioni dominate. La rivalità per la Manciuria e la Corea portò alla guerra russo-giapponese del 1904-1905, vinta dal Giappone. Dopo questa sconfitta russa, il Regno Unito rafforzò l’alleanza con il Giappone e risolse varie controversie asiatiche con la Russia mediante la Convenzione anglo-russa del 1907.

L’Austria-Ungheria fu la grande potenza europea meno impegnata nell’imperialismo oltremare. Monarchia dualista composta dall’Impero d’Austria e dal Regno d’Ungheria, concentrò la propria attenzione sui Balcani, una regione politicamente instabile. Inoltre, il suo accesso limitato al mare, attraverso l’Adriatico, rendeva più difficile un’espansione coloniale lontana.

L’imperialismo in Africa: cause, spartizione e conseguenze

In Africa, l’imperialismo fu alimentato dalla ricerca di risorse e dal controllo di rotte strategiche. Le rivalità europee e le ideologie razziali legittimavano anche il dominio. Prima del 1880, missionari, commercianti ed esploratori europei erano presenti nel continente. L’occupazione politica dell’interno restava limitata. Gli europei volevano soprattutto garantire il commercio, e un’occupazione permanente appariva costosa. A partire dagli anni 1880, le ambizioni cambiarono: controllare il territorio sembrò più utile, mentre i mezzi tecnici rendevano questa ambizione più praticabile.

Diverse regioni africane furono integrate negli imperi europei attraverso percorsi differenti. L’Egitto divenne essenziale con il canale di Suez, inaugurato nel 1869, che accorciava la rotta tra l’Europa e l’India. Francia e Regno Unito imposero al paese un indebitamento crescente, poi si disputarono il suo controllo e quello del Sudan. Il Marocco fu ambito da Germania, Spagna e Francia, e questo provocò le crisi di Tangeri nel 1905 e di Agadir nel 1911. Algeria e Tunisia furono dominate dalla Francia, e la Libia dall’Italia. Malta e Cipro passarono sotto controllo britannico.

Altri esempi mostrano la diversità delle situazioni africane. La Nigeria divenne una colonia britannica nonostante le obiezioni di una commissione della Camera dei Comuni ostile all’imperialismo. Zanzibar, importante centro commerciale dominato da popolazioni musulmane, fu contesa dal Regno Unito e dalla Germania fino al trattato Heligoland-Zanzibar del 1890. L’Etiopia rimase una grande eccezione dopo aver resistito all’invasione italiana. In Sudafrica, i britannici affrontarono i boeri, discendenti di coloni neerlandesi. Quelle due guerre si conclusero con la creazione dell’Unione Sudafricana, dominion della Corona dotato di autonomia relativa.

Il Congo fu uno dei casi più violenti dell’imperialismo africano. La regione interessava Portogallo, Francia, Regno Unito e Belgio, perché possedeva risorse abbondanti. Aveva anche una posizione utile alla circolazione dei prodotti all’interno del continente. Il re Leopoldo II del Belgio si alleò con l’esploratore Henry Stanley per difendere il proprio progetto. Alla Conferenza di Berlino del 1884-1885, le potenze europee riconobbero il suo controllo sullo Stato Libero del Congo. Prometteva di garantirvi il libero commercio e di difendere gli interessi dei congolesi. In pratica, lo sfruttamento del caucciù e di altre risorse comportò lavoro forzato e mutilazioni. Produsse anche violenze di massa e mortalità molto elevata. Gli scandali internazionali costrinsero poi Leopoldo II a cedere il territorio al Parlamento belga.

La Conferenza di Berlino è spesso descritta come una riunione in cui i grandi dirigenti europei avrebbero disegnato l’intera carta dell’Africa. Questa immagine è fuorviante. La riunione raccolse soprattutto rappresentanti diplomatici di secondo e terzo livello, e il suo obiettivo principale fu risolvere le controversie riguardanti il Congo. Stabilì però diversi principi che influenzarono la successiva spartizione coloniale.

• Occupazione effettiva del territorio: le potenze dovevano notificare le proprie occupazioni agli altri Stati, per evitare rivendicazioni puramente teoriche.
• Divieto della schiavitù: gli europei presentarono l’abolizione della schiavitù come parte della loro missione morale, pur imponendo spesso altre forme di lavoro coatto.
• Limitazione della vendita di alcol agli africani: questa misura fu giustificata con argomenti morali e paternalistici.
• Libertà delle missioni religiose cattoliche: cattolici e protestanti dovevano poter agire nei territori colonizzati, indipendentemente dalla religione delle autorità locali.

Le conseguenze dell’imperialismo in Africa furono profonde. I confini furono tracciati secondo gli interessi delle potenze coloniali. Non corrisposero sempre alle realtà politiche, linguistiche o culturali locali. Le economie furono riorganizzate attorno all’esportazione di materie prime e colture commerciali. Le amministrazioni coloniali imposero imposte e gerarchie razziali. Imposero anche lavoro coatto e nuove autorità locali. Le società africane non furono passive: resistettero con guerre, rivolte, negoziati, adattamenti e, più tardi, movimenti nazionalisti anticoloniali.

L’imperialismo in Asia: dominio, trattati ineguali e Giappone imperiale

In Asia, l’imperialismo assunse forme più varie che in Africa. Le potenze europee cercavano mercati, porti, rotte commerciali e posizioni strategiche. Alcune regioni furono colonizzate direttamente; altre subirono trattati ineguali, concessioni e zone d’influenza. I principali casi furono l’Indocina, l’India e la Cina.

L’Indocina corrisponde alla parte continentale dell’Asia sudorientale, dove oggi si trovano Vietnam, Cambogia e Laos. La Francia la occupò sotto Napoleone III, nella seconda metà del XIX secolo. Le autorità francesi sfruttarono economicamente la regione e svilupparono anche alcuni sistemi sanitari ed educativi. Queste trasformazioni restarono però legate a un dominio diseguale: la colonizzazione imponeva subordinazione politica, orientava l’economia verso gli interessi francesi e lasciò tracce che alimentarono i movimenti di liberazione nazionale del XX secolo.

L’India fu il cuore dell’impero britannico. Anche se la Francia tentò di accrescervi la propria influenza, il Regno Unito mantenne il dominio più duraturo. La Compagnia britannica delle Indie orientali amministrò a lungo una grande parte del territorio, impedì lo sviluppo di alcune manifatture indiane, impose tasse e represse lavoratori. La rivolta dei sepoy del 1857 rivelò la fragilità di questo dominio e portò a un controllo più diretto da parte della Corona britannica. L’India divenne indipendente nel XX secolo, dopo la crescita di un movimento nazionalista a cui Mahatma Gandhi diede una dimensione di massa.

La Cina conobbe una forma diversa di dominio. Aveva una tradizione imperiale millenaria e limitava gli scambi con il mondo esterno. Alla metà del XIX secolo, le potenze straniere vollero forzarne l’apertura commerciale. Le guerre dell’oppio permisero a Regno Unito e Francia di imporre concessioni e privilegi per gli stranieri. Permisero anche di imporre cessione di territori e apertura di porti. Per impedire un dominio europeo esclusivo, gli Stati Uniti sostennero poi la politica della «porta aperta», che pretendeva di garantire a tutte le potenze un accesso commerciale uguale al mercato cinese.

Il Giappone seguì una traiettoria particolare. Come la Cina, aveva a lungo limitato il commercio estero. Nel 1853, il commodoro Perry, ufficiale della marina degli Stati Uniti, forzò l’apertura del paese. La società giapponese si divise tra sostenitori dell’apertura e difensori dell’ordine antico. Questa divisione portò a una crisi politica e alla restaurazione Meiji. L’imperatore Meiji, chiamato anche Mutsuhito, guidò un insieme di riforme. Quelle riforme modernizzarono l’esercito, l’amministrazione, l’industria e l’educazione. Il Giappone evitò così la colonizzazione diretta e divenne a sua volta una potenza imperialista, in rivalità con gli europei, gli Stati Uniti, la Cina e la Russia.

L’Afghanistan e la Thailandia, allora regno del Siam, conservarono un’autonomia relativa grazie alla loro funzione di zone cuscinetto. L’Afghanistan si trovava tra la Russia e i possedimenti britannici del subcontinente indiano. Il Siam separava l’India britannica dall’Indocina francese. La loro indipendenza restò però limitata da pressioni diplomatiche, trattati ineguali e concessioni accordate sotto costrizione agli europei.

Conseguenze dell’imperialismo

Le conseguenze dell’imperialismo toccarono le società colonizzate, le potenze coloniali e l’ordine internazionale. Per i territori dominati, l’imperialismo significò spesso perdita di sovranità e dominio amministrativo. Significò anche sfruttamento economico, violenza militare e classificazione razziale delle popolazioni.

Sul piano economico, le colonie furono frequentemente orientate verso l’esportazione di materie prime e l’importazione di prodotti manifatturieri. Le infrastrutture costruite dai colonizzatori servivano spesso prima di tutto a estrarre risorse, spostare truppe e collegare i territori alla metropoli. Queste infrastrutture includevano porti, strade, ferrovie e telegrafi. Poterono avere usi locali, ma la loro funzione principale era legata al dominio coloniale.

Sul piano politico e sociale, l’imperialismo impose nuovi confini e nuove imposte. Impose anche amministrazioni gerarchizzate e forme di lavoro coatto. Le autorità coloniali si appoggiarono talvolta a élite locali, trasformando gli equilibri interni delle società dominate. In diverse regioni, i colonizzati furono esclusi dalle decisioni principali e sottoposti a statuti giuridici inferiori.

L’imperialismo ebbe anche effetti internazionali. La competizione per le colonie aggravò le rivalità tra potenze europee, in particolare tra Regno Unito, Francia, Germania, Italia e Russia. Queste tensioni non furono l’unica causa della Prima guerra mondiale, ma contribuirono a rendere più instabile l’ordine internazionale prima del 1914.

Infine, l’imperialismo provocò resistenze durature. Alcune furono immediate, sotto forma di guerre, rivolte o rifiuto dell’autorità coloniale. Altre presero più tardi la forma di partiti, sindacati, movimenti religiosi, associazioni studentesche e nazionalismi anticoloniali. L’imperialismo contribuì così a formare i movimenti che avrebbero contestato il dominio coloniale nel XX secolo.

Conclusione

L’imperialismo moderno fu un fenomeno proprio della seconda metà del XIX secolo e dell’inizio del XX secolo. Si appoggiò sull’industrializzazione, sulla concentrazione dei capitali e sulle ambizioni strategiche. Si appoggiò anche sulle rivalità nazionali e sulle ideologie razziali. Le sue cause furono quindi molteplici: economiche, politiche, sociali, tecniche e culturali.

In Africa, l’imperialismo portò alla spartizione del continente e alla Conferenza di Berlino. Portò anche allo sfruttamento del Congo, alla trasformazione dei confini e alla riorganizzazione forzata delle economie locali. In Asia, assunse forme più diverse, dal dominio britannico in India ai trattati ineguali imposti alla Cina. Anche la colonizzazione francese dell’Indocina e l’ascesa del Giappone imperiale fecero parte di questa storia. In entrambi i continenti, le conseguenze furono profonde: perdita di sovranità e sfruttamento. Inclusero anche resistenze, nazionalismi anticoloniali e tensioni internazionali. L’imperialismo non fu quindi soltanto una politica di conquista; trasformò durevolmente le società dominate e le relazioni tra potenze.