Le rivoluzioni inglesi nel XVII secolo: panoramica

Questa immagine raffigura una grandiosa cerimonia di incoronazione che si svolge in un’ampia sala con caratteristiche architettoniche gotiche, come finestre ad arco con trafori. La scena è affollata da numerose figure vestite con abiti d’epoca, suggerendo un evento storico. Al centro, una coppia viene incoronata, probabilmente i soggetti principali dell’evento, Guglielmo d’Orange e Maria, basandosi sul nome del file. Gli spettatori sono vestiti con abiti lussuosi di un’epoca passata, con donne in abiti da sera e uomini in abiti militari o di corte. La sala è adornata con un baldacchino reale e stendardi recanti simboli araldici, enfatizzando la formalità e il significato dell’occasione. L’atmosfera è solenne e cerimoniale, con un senso di importanza trasmesso dalle posture dignitose e dagli sguardi attenti della folla riunita. Il dipinto è reso in uno stile realistico con una ricca tavolozza e un’attenta cura dei dettagli, catturando l’opulenza e la grandezza dell’evento. — L’incoronazione di Guglielmo d’Orange e Maria II come monarchi d’Inghilterra, che segna la fine della Gloriosa Rivoluzione. Dipinto di pubblico dominio di Charles Rochussen.

Nel XVII secolo, l’Inghilterra attraversò rivoluzioni e svolte politiche che lasciarono un’impronta duratura sulle sue istituzioni; il tentativo degli Stuart Giacomo I e Carlo I di ampliare l’autorità regia provocò la reazione di forze sociali e parlamentari. Durante la Guerra Civile Inglese, il puritano Oliver Cromwell depose Carlo I e costruì poi un regime autoritario non lontano dall’ordine che aveva abbattuto. Alla morte di Cromwell, il figlio non riuscì a tenere insieme lo Stato, e Carlo II restaurò la monarchia. Privo di figli legittimi, Carlo II lasciò il trono al fratello cattolico Giacomo II, suscitando l’ira di molti protestanti. Alla fine del secolo, durante la Gloriosa Rivoluzione, politici delle classi alta e media affidarono la corona inglese ai sovrani protestanti dei Paesi Bassi. Guglielmo d’Orange e Maria II divennero co-monarchi d’Inghilterra in un accordo che pose il Parlamento al di sopra della monarchia.

Contesto

Nel corso del XVI secolo, i monarchi inglesi consolidarono progressivamente il potere della Corona, soprattutto dopo che la dinastia Tudor vinse la Guerra delle Rose (1455-1487), salì al trono e introdusse l’assolutismo nel paese. Il Parlamento continuava a essere consultato, ma quella consultazione preservava soprattutto l’apparenza istituzionale del consenso. Re Enrico VIII, ad esempio, portò la Chiesa d’Inghilterra a rompere con Roma dopo che papa Clemente VII si rifiutò di annullare il suo primo matrimonio. La regina Maria I, detta la Sanguinaria, tentò poi di cancellare questa frattura religiosa e suscitò l’ira dei protestanti inglesi. Con Elisabetta I, la Riforma inglese si consolidò, e la Corona investì anche nell’aumento della potenza navale inglese.

Nel 1603, la successione tornò al centro della politica inglese: Elisabetta I, la «Regina Vergine», non aveva eredi. Alla sua morte, il parente più stretto, Giacomo I, salì al trono; finì così la dinastia Tudor e iniziò quella Stuart.

Giacomo I puntava a governare con maggiore libertà rispetto ai Tudor e riduceva la consultazione del Parlamento a una formalità. Sul piano fiscale e commerciale, aumentò le tasse di sua iniziativa e intervenne nel commercio. Sul piano religioso e istituzionale, si impegnò in una guerra contro gli irlandesi, represse cattolici e puritani all’interno del regno e sciolse entrambe le camere legislative. Il malcontento si diffuse rapidamente tra i politici e nella popolazione. Nell’Inghilterra di quel periodo si sovrapponevano tre conflitti principali:

Conflitto politico: Re Giacomo I voleva centralizzare il potere, mentre il Parlamento voleva decentralizzare il potere.
Conflitto sociale: La nobiltà tradizionale era favorevole al Re, mentre la borghesia e la piccola nobiltà (gentry) non lo erano.
Conflitto religioso: Sotto l’influenza reale, la Chiesa d’Inghilterra stava sempre più adottando idee protestanti, ma manteneva certi rituali cattolici. Ciò poneva il Re in contrasto sia con i Puritani, che desideravano una chiesa non cattolica, sia con i Cattolici, che denunciavano le influenze protestanti al suo interno.

Una parte dei sudditi giudicò intollerabile vivere nell’Inghilterra di Giacomo I ed emigrò in Nord America, entrando nel primo movimento di colonizzazione inglese delle Tredici Colonie. Altri scelsero invece l’opposizione violenta al re, come nella Congiura delle Polveri del 1605. In quella cospirazione, nobili cattolici guidati da Robert Catesby progettavano di far saltare in aria la Camera dei Lord con il monarca presente e di insediare poi la figlia di lui, allora novenne, come nuova capo dello Stato. Le autorità scoprirono il piano, e i principali congiurati, tra cui Guy Fawkes, furono giustiziati.

Guerra Civile Inglese (1642-1649)

Nel 1625, Giacomo I morì e gli succedette il figlio, Carlo I. Il nuovo re era un sostenitore ancora più strenuo dell’assolutismo e adottò presto misure ampiamente detestate:

Continuò a perseguitare i Puritani, che proseguirono la migrazione verso l’America.
Aumentò le tasse per finanziare guerre private.
Intimidì i membri del Parlamento e agì con totale disprezzo per l’autorità parlamentare.
Trattò la Scozia con indifferenza, poiché gli Scozzesi Puritani erano radicali e guardavano con ostilità alla Chiesa del Re.

Lo scontro tra il re e il Parlamento portò alla Petizione dei Diritti del 1628, con cui i parlamentari ribadirono che il monarca non poteva violare determinati diritti. Da allora la Corona veniva proibita di imporre tributi senza consenso legislativo e detenere persone senza motivo, così come di alloggiare soldati nelle case private senza l’autorizzazione del proprietario.

Carlo I mantenne comunque una linea politica che lo allontanava dai sudditi. I puritani scozzesi resistettero alla sua politica religiosa e organizzarono un’opposizione aperta all’autorità regia. Per affrontarli, il re chiese l’appoggio del Parlamento; senza ottenerlo, cercò di imporre con la forza la propria volontà in Scozia. Il fallimento della campagna lo costrinse a negoziare di nuovo. Quando anche i negoziati fallirono, Carlo I entrò in Parlamento con uomini armati e tentò di arrestarne i leader, trasformando la crisi nel detonatore immediato della Guerra Civile Inglese (1642-1649). La guerra fu combattuta da due schieramenti:

Realisti: Sostenevano il Re e la Chiesa Anglicana. Per l’uso della cavalleria e per l’abbigliamento caratteristico, gli avversari li chiamarono sprezzantemente «Cavalieri».
Parlamentaristi: Sostenevano il Parlamento e in gran parte appoggiavano una monarchia costituzionale in Inghilterra, ottenendo così il sostegno dei Puritani. I capelli tagliati corti valsero loro il soprannome derisorio di «Teste Rotonde» (Roundheads).

Nel campo parlamentarista, i Puritani Indipendenti formavano un’ala minoritaria contraria a mantenere Carlo I al potere, anche sotto una costituzione, e favorevole alla libertà religiosa per tutte le confessioni. Il loro leader era Oliver Cromwell, politico e soldato dalla carriera fino ad allora poco appariscente. Il vantaggio militare passò dalla loro parte quando ottennero il controllo della prima forza militare professionale finanziata centralmente in Inghilterra: il New Model Army. Ben equipaggiate e impiegate dove serviva, le truppe di Cromwell aiutarono i parlamentaristi a vincere il conflitto.

Un ritratto di un uomo con un’espressione solenne, caratterizzato da un’acconciatura del XVII secolo con riccioli lunghi fino alle spalle e riga in mezzo. Ha un naso prominente, una piccola bocca e indossa un semplice colletto bianco sopra un’armatura scura e arrotondata sulla spalla che riflette la luce, indicando una superficie metallica. Lo sfondo è semplice e scuro, concentrando l’attenzione sul soggetto. Lo stile pittorico è realistico con dettagli fini, in particolare sui tratti del viso e sulla texture dell’armatura. — Ritratto di Oliver Cromwell, dipinto di pubblico dominio di Samuel Cooper.

Dopo la vittoria militare, i Puritani Indipendenti si dedicarono alla costruzione di un nuovo governo sulle rovine della monarchia. Sotto l’autorità del colonnello Thomas Pride, condussero un’epurazione nel Parlamento, espellendo tutti i politici che rifiutavano di portare Carlo I in giudizio. Coloro che sopravvissero all’epurazione formarono il Rump Parliament, interamente favorevole al governo provvisorio. Cromwell supervisionò la condanna del re per alto tradimento e ne ordinò l’esecuzione tramite decapitazione. Una volta soffocata l’opposizione, Cromwell istituì il Commonwealth d’Inghilterra come repubblica oligarchica.

Commonwealth d’Inghilterra (1649-1660)

Il Commonwealth d’Inghilterra nacque come repubblica oligarchica controllata da un ristretto gruppo di élite. Nel 1653, pochi anni dopo l’ascesa di Oliver Cromwell, questo assetto cambiò. Cromwell mobilitò l’esercito e sciolse il Barebone’s Parliament, successore del Rump Parliament e tentativo di stabilizzare la politica inglese. Nominato Lord Protettore, Cromwell divenne di fatto un dittatore: la carica era vitalizia e divenne ereditaria.

Il governo di Cromwell agì violentemente contro tutti gli oppositori:

Fu spietato contro Cattolici e Anglicani. Tuttavia, si astenne dal dichiarare il Puritanesimo religione ufficiale dello Stato, con grande disappunto dei Puritani. Invece, alle fedi protestanti sarebbe stata concessa la libertà di religione.
Condusse guerre contro Irlanda e Scozia: I Cattolici irlandesi si rifiutarono di riconoscere il nuovo regime, ma le truppe inglesi riconquistarono brutalmente il paese. Poco dopo, gli Scozzesi si ribellarono, poiché detestavano l’interferenza di Cromwell nei loro affari, inclusa la Chiesa Presbiteriana di Scozia. Proclamarono re Carlo II, figlio del defunto Carlo I, ma le truppe inglesi riuscirono a schiacciare anche questa ribellione.
Represse vigorosamente le attività sia dei Diggers che dei Levellers: I primi erano difensori della riforma agraria e si definivano «veri livellatori», mentre i secondi sostenevano riforme che avrebbero portato all’uguaglianza politica.

Nonostante le tendenze autoritarie del governo, l’Inghilterra conobbe anche una fase di prosperità sotto Cromwell. Tra gli aspetti più rilevanti del periodo vi furono:

Maggiore libertà di commercio.
Progressi nell’istruzione: Cromwell inaugurò nuove scuole, college e accademie in cui le scienze e la tecnologia avevano la precedenza. Ciò contrastava con il controllo religioso delle entità educative in passato.
Atti di Navigazione: Il governo stabilì che i prodotti inglesi dovevano essere trasportati solo da navi inglesi o da navi degli acquirenti. In termini pratici, queste leggi significavano che i mercanti inglesi sarebbero stati generalmente pagati sia per i prodotti che vendevano sia per i costi di trasporto.
Espansione marittima: L’afflusso di capitali derivante dagli Atti di Navigazione permise all’Inghilterra di rafforzare la cantieristica e la marina da guerra.
Vittorie militari contro i Paesi Bassi e la Spagna: Le compagnie di navigazione di questi paesi mal sopportavano gli Atti di Navigazione, e le dispute commerciali culminarono in scontri armati. Gli inglesi vinsero sia la Guerra Anglo-Olandese (1652-1654) che la Prima Guerra Anglo-Spagnola (1654–1660). Nel contesto di quest’ultima, annetterono la Giamaica, allora colonia spagnola.

Nel 1658, Oliver Cromwell morì per cause naturali e lasciò il paese nelle mani del figlio, Richard Cromwell. Richard non godeva di rispetto né tra l’élite politica né tra i vertici militari. Privo di autorità propria, fu incapace di mediare le relazioni tese tra il Parlamento e l’esercito. Nell’aprile 1659 cedette alla pressione militare e sciolse il Parlamento, ma i parlamentari si riunirono di nuovo poco dopo. Alla fine riconobbe di non poter governare l’Inghilterra e si dimise in cambio di una pensione.

Dopo la cacciata di Richard, Carlo II approfittò del vuoto di potere per emanare la Dichiarazione di Breda, perdonando tutti i crimini commessi dalla Guerra Civile Inglese fino a quel momento. Molti politici e ufficiali militari si schierarono a favore di questa Dichiarazione, al fine di prevenire il caos e l’illegalità. Di conseguenza, Carlo II fu proclamato legittimo Re d’Inghilterra fin dalla morte di suo padre — cancellando la memoria di Cromwell «come se gli ultimi diciannove anni non fossero mai accaduti», nelle parole dello storico Tim Harris.

Restaurazione Stuart (1660-1688)

Carlo II tornò al trono promettendo di rinunciare alle tendenze dispotiche. Poco dopo, però, il Re prese misure volte a riaffermare il suo potere. Ordinò l’esumazione del corpo di Oliver Cromwell, affinché fosse sottoposto a un’esecuzione postuma per alto tradimento. Anche altri corpi furono esumati e profanati. Inoltre, imprigionò molti di coloro che avevano cercato di ucciderlo in passato. Queste misure segnarono l’inizio del suo regno.

La tolleranza religiosa fu il principale punto di attrito tra il Re e il Parlamento. Carlo II la difendeva, mentre i parlamentari approvarono il Codice Clarendon per reprimere le pratiche religiose esterne alla Chiesa Anglicana. Per qualche tempo, il re accettò quella linea. Nel 1672 tentò di introdurre la libertà religiosa per decreto, ma il Parlamento bloccò la misura.

Il Parlamento inglese in genere sosteneva Carlo II, ma una sua parte nutriva riserve sul fratello cattolico, Giacomo II, primo nella linea di successione. I legislatori erano divisi in due fazioni:

Tories: Per lo più Cattolici Conservatori, che erano favoriti dal Re.
Whigs: Per lo più Puritani che sostenevano gli Exclusion Bills (Progetti di Legge di Esclusione), cercando di rimuovere Giacomo II dalla linea di successione, e che temevano che, favorendo i Cattolici, il Re si sarebbe presto trovato sottomesso al Papa.

Carlo II si oppose con forza al tentativo di escludere il fratello dalla successione, e la disputa successoria rese il suo governo sempre più autoritario. Fece perseguitare molti rivali e sequestrare le loro proprietà. Inoltre, intervenne nel sistema giudiziario sostituendo giudici e sceriffi a piacimento e riempiendo le giurie di suoi sostenitori per ottenere le condanne desiderate. Il re morì senza discendenti legittimi, e Giacomo II salì al trono.

Gloriosa Rivoluzione (1688)

Dal 1685, Giacomo II occupò il trono inglese e mantenne in larga misura la linea del fratello defunto: assolutismo e favore verso i Cattolici. All’inizio, tuttavia, il nuovo monarca godeva di ampio sostegno in Inghilterra, Scozia e Irlanda. Una parte di quel sostegno derivava dalla stabilità che molti associavano al potere reale; un’altra dipendeva dalla successione prevista, poiché l’erede presunta era Maria II, moglie di Guglielmo d’Orange, il monarca olandese, ed entrambi erano protestanti.

Giacomo II ebbe un figlio dalla seconda moglie cattolica, e il neonato scavalcò Maria II nella linea di successione, aprendo la possibilità di una dinastia cattolica in Inghilterra. Molti protestanti ritennero inaccettabile questo scenario e alla fine si ribellarono.

La Gloriosa Rivoluzione deve il nome al carattere relativamente incruento degli eventi. Mentre gli olandesi combattevano una guerra contro i francesi, Guglielmo d’Orange concluse di avere bisogno di un effettivo sostegno inglese invece della neutralità verso la Francia. Giacomo II non era disposto ad arrivare a tanto, e il monarca olandese cominciò quindi a diffidare di lui. Temeva soprattutto di trovarsi davanti a un’alleanza anglo-francese, anche se gli era stato assicurato che un accordo del genere non avrebbe avuto seguito. Per anticipare una possibile iniziativa militare inglese e proteggere i Protestanti inglesi, gli olandesi organizzarono un’invasione dell’Inghilterra nel novembre 1688.

Questo è un vibrante dipinto storico che raffigura lo sbarco di Guglielmo d’Orange in Inghilterra. La scena è vivace e ambientata su uno sfondo di cielo nuvoloso e scogliere distanti. Molte navi a vela adornate con bandiere sono ancorate vicino alla riva. In primo piano, una barca prominente piena di soldati e una bandiera recante uno stemma si avvicina alla spiaggia. Anche altre piccole imbarcazioni si stanno dirigendo a terra. Figure a riva, alcune a cavallo, accolgono attivamente i nuovi arrivati. Le acque agitate del mare e le pose dinamiche delle persone suggeriscono l’urgenza e l’importanza dell’evento. L’opera d’arte cattura un momento significativo con un senso di movimento e attesa. — Sbarco di Guglielmo d’Orange nella contea inglese del Devon, dipinto di pubblico dominio di Hoynck van Papendrecht, J.

L’invasione cambiò l’equilibrio delle forze in Inghilterra. Giacomo II si ritrovò a dipendere proprio dai gruppi che aveva allontanato durante il regno, e Puritani e parlamentari avrebbero preteso concessioni importanti prima di aiutarlo a restare al potere. Guglielmo avanzò verso Londra mentre Giacomo II andò in esilio. A quel punto, un gruppo di politici delle classi alta e media offrì la Corona inglese a Guglielmo e Maria. I due accettarono e divennero co-monarchi d’Inghilterra.

Oltre al cambiamento sul trono, il principale risultato della Gloriosa Rivoluzione fu porre il potere del Parlamento al di sopra di quello del monarca. A tal fine, il Parlamento approvò presto alcune leggi:

Secondo la legge di bilancio, le autorizzazioni del bilancio del Tesoro furono limitate a periodi di un anno, al fine di impedire al governo di operare senza supervisione parlamentare.
Secondo il Toleration Act (Atto di Tolleranza), la libertà di religione fu garantita a tutti i cittadini — eccetto quelli di fede Cattolica o Unitaria.
Secondo la Bill of Rights (Dichiarazione dei Diritti) del 16 dicembre 1689, tutti i cittadini avevano una serie di diritti inalienabili e i monarchi avevano poteri limitati.

Conclusione

Le Rivoluzioni Inglesi del XVII secolo cominciarono come reazione alle pratiche autoritarie della dinastia Tudor e si conclusero con l’ascesa di Guglielmo d’Orange e Maria II al trono inglese, ma con poteri limitati. Nel corso del secolo, le divisioni politiche del paese furono segnate in larga misura dalle fratture religiose, poiché Anglicani, Cattolici e Protestanti difendevano ciascuno i propri interessi. La Gloriosa Rivoluzione, in particolare, offrì una chiara alternativa alla teoria del diritto divino dei re: la legittimità di Guglielmo e Maria derivava dal sostegno parlamentare. Questo sviluppo avrebbe in seguito influenzato la Rivoluzione Francese, la Rivoluzione Americana e molti altri movimenti sociali in tutto il mondo.