Le rivoluzioni liberali nell’Europa dell’Ottocento: 1820, 1830 e 1848

Le rivoluzioni liberali dell’Ottocento in Europa furono sollevazioni del 1820, del 1830 e del 1848 contro l’ordine conservatore restaurato dopo il Congresso di Vienna. I loro sostenitori chiedevano costituzioni, diritti civili e limiti al potere regio. In alcuni casi, quelle richieste includevano anche l’indipendenza nazionale. I movimenti agirono senza una direzione centrale e condivisero un linguaggio politico nato dalla Rivoluzione francese, dall’era napoleonica e dalla resistenza all’assolutismo. Perciò, le ondate del 1820, del 1830 e del 1848 resero più difficile preservare immutato il Concerto d’Europa.

Queste rivoluzioni non devono essere comprese come un’unica campagna continua. Si svolsero in paesi e anni diversi, ma ogni ondata mise in luce lo stesso problema irrisolto: le monarchie restaurate fondavano la propria legittimità sull’ordine dinastico, mentre molti europei politicamente attivi la cercavano nella rappresentanza, nei diritti e nell’appartenenza nazionale. Quel disaccordo rese le costituzioni e le camere elette qualcosa di più di slogan astratti. Divennero prove della capacità dell’assetto postnapoleonico di accettare partecipazione politica senza perdere il controllo conservatore.

La risposta variò da paese a paese. Nell’Europa occidentale, alcuni governanti accettarono riforme limitate quando la pressione divenne troppo costosa da ignorare. In gran parte dell’Europa centrale, meridionale e orientale, eserciti, censura e intervento straniero preservarono l’ordine precedente. Ne risultò un secolo in cui la rivoluzione liberale ottenne raramente tutto ciò che chiedeva; eppure, ogni rivolta fallita o parziale ampliò lo spazio pubblico in cui la politica costituzionale e nazionalista poteva sopravvivere.

Riassunto

• Le rivoluzioni nacquero dalla tensione tra l’assetto del Congresso di Vienna e le idee politiche diffuse dalla Rivoluzione francese.
• I loro sostenitori chiedevano costituzioni, limiti al potere regio, diritti civili e, in diversi casi, indipendenza nazionale.
• Negli anni 1820, i principali movimenti avvennero in Spagna, Portogallo e Grecia, con l’indipendenza greca come caso più riuscito.
• Negli anni 1830, la crisi cambiò il regime francese e portò all’indipendenza del Belgio, ma fallì in Polonia, Germania e nella penisola italiana.
• Nel 1848, la Primavera dei popoli trasformò le rivendicazioni liberali e nazionali in una crisi continentale.
• Molte sollevazioni fallirono perché i governanti conservatori conservarono la forza militare, l’intervento straniero rimase possibile e le coalizioni rivoluzionarie erano divise al loro interno.
• Anche quando furono sconfitte, le rivoluzioni indebolirono la legittimità della restaurazione assolutista e mantennero vive le idee liberali e nazionaliste.
• Il Concerto d’Europa sopravvisse a queste rivoluzioni, mentre l’assetto di Vienna divenne più difficile da preservare immutato.

Linea del tempo del 1820, 1830 e 1848

Ondata rivoluzionaria	Principali centri	Risultato storico
1820	Spagna, Portogallo e Grecia	I movimenti costituzionali iberici furono repressi o divisi, ma l’indipendenza greca mostrò che una rivoluzione nazionale poteva modificare l’equilibrio europeo.
1830	Francia, Belgio, Polonia, Germania e Italia	La Francia cambiò monarca e il Belgio ottenne l’indipendenza. Tuttavia, nell’Europa orientale e meridionale, la repressione conservatrice contenne le sollevazioni.
1848	Francia, Confederazione germanica, Impero austriaco, Ungheria, Svizzera e Paesi Bassi	La Primavera dei popoli fallì in molti luoghi, ma indebolì la legittimità dell’assolutismo e lasciò riforme durature in diversi Stati.

Rivoluzioni degli anni Venti

• Triennio Liberale in Spagna (1820-1823): Fu un tentativo di costringere il re Ferdinando VII a ripristinare la Costituzione di Cadice (chiamata anche La Pepa), che era stata redatta nel 1812 in termini liberali. Tuttavia, le truppe francesi intervennero e reinsediarono il monarca con poteri assolutisti.
• Rivoluzione Liberale del 1820 in Portogallo: Fu una ribellione di cittadini portoghesi contro l’assenza della famiglia reale (che si era trasferita in Brasile nel 1807, fuggendo dalle truppe napoleoniche) e l’influenza britannica sugli affari del paese. Chiesero l’immediato ritorno del re Giovanni VI, l’adozione di una costituzione e la ricolonizzazione del Brasile. Il monarca tornò, ma ne seguì una guerra civile sull’adozione della costituzione, e il Brasile affermò la sua indipendenza come nuovo paese sovrano.
• Guerra d’indipendenza greca (1821-1829): Fu la separazione della Grecia dall’Impero ottomano. Grazie al filellenismo, un’ammirazione generalizzata per la cultura greca, questo movimento ottenne un sostegno internazionale significativo. L’indipendenza greca mostrò che una rivoluzione nazionale poteva modificare la diplomazia europea quando coincideva con gli interessi delle grandi potenze. La Russia intervenne a favore dei greci per assicurarsi l’accesso ai porti in acque calde nel Mediterraneo. Nel 1832, anche la Gran Bretagna intervenne per garantire l’indipendenza della Grecia e contenere le ambizioni russe.

Le rivoluzioni degli anni Venti mostrarono presto i limiti dell’assetto di Vienna. In Spagna e in Portogallo, ufficiali liberali e gruppi urbani tentarono di recuperare promesse costituzionali formulate durante la lotta contro Napoleone, ma i loro programmi dipendevano da coalizioni fragili tra militari e riformatori civili. Le rivoluzioni iberiche collegarono il governo costituzionale alla crisi imperiale, perché la riforma politica in Europa entrò in conflitto con il futuro delle colonie americane. Il conflitto portoghese sul Brasile mostrò che il liberalismo poteva produrre aspettative diverse sulle due sponde dell’Atlantico. In Grecia, invece, la questione nazionale pesò in modo più diretto. La rivolta iniziò nel mondo ottomano e divenne un problema diplomatico europeo quando solidarietà cristiana, rivalità strategica e opinione filellenica attirarono le grandi potenze. Gli anni Venti unirono così costituzionalismo liberale, debolezza imperiale e indipendenza nazionale in un unico ciclo rivoluzionario. I governi conservatori potevano ancora reprimere molti ribelli, senza impedire ad alcune crisi di internazionalizzarsi.

Rivoluzioni degli anni Trenta

• Rivoluzione di Luglio in Francia: Fu una rivolta contro l’assolutismo del re Carlo X. Fu rimosso con forza dal potere dalla borghesia nelle Tre Giornate Gloriose — un intervento rapido per tenere le masse lontane dall’assumere il potere. Il suo sostituto fu il re Luigi Filippo («il re borghese»), che governò sotto una costituzione che limitava i suoi poteri.
• Rivoluzione belga (1830-1831): Fu il movimento per l’indipendenza del Belgio dai Paesi Bassi. Le province belghe erano perlopiù cattoliche e avevano un’economia più industrializzata. Inoltre, rifiutavano il predominio politico olandese all’interno del regno creato nel 1815. Dichiararono l’indipendenza nel 1830, ma i Paesi Bassi la riconobbero solo nel 1839.
• Rivolte fallite negli anni Trenta: L’ondata del 1830 ebbe le sue vittorie più chiare in Francia e in Belgio, mentre la repressione bloccò movimenti simili più a est e a sud. Nella penisola italiana, nell’attuale Germania e in Polonia, quelle sollevazioni fallirono a causa della repressione interna o dell’intervento straniero.

L’ondata del 1830 cominciò in Francia con un innesco più preciso, quando l’attacco di Carlo X alla libertà di stampa e alle regole elettorali convinse i suoi avversari che la monarchia borbonica restaurata aveva rotto il compromesso costituzionale. La caduta di Carlo X non creò una repubblica democratica. Produsse la Monarchia di Luglio, un regime fondato sulla proprietà, sul parlamentarismo e sulla rispettabilità borghese. Eppure, il cambio di regime in Francia provò che un re poteva essere deposto quando sfidava apertamente i limiti costituzionali. Quell’esempio incoraggiò radicali e moderati altrove, anche se non cercavano tutti lo stesso risultato. I belgi usarono la crisi per lasciare un regno che consideravano politicamente e religiosamente diseguale. Gli insorti polacchi combatterono il dominio russo. Liberali italiani e tedeschi collegarono richieste costituzionali a speranze di riorganizzazione nazionale. I diversi esiti mostrarono un modello centrale del secolo: il successo liberale dipendeva dalla frattura del campo conservatore tanto quanto dalla mobilitazione popolare. Dove la forza conservatrice rimase coordinata, le rivolte furono isolate e sconfitte.

Rivoluzioni del 1848: La Primavera dei Popoli

Nel 1848, popolazioni di varie regioni europee si ribellarono nello stesso momento e senza una direzione centrale. Le rivoluzioni del 1848 trasformarono dispute costituzionali locali in una crisi continentale. Per questo motivo, le ribellioni che ebbero luogo quell’anno divennero note come la Primavera dei popoli.

La scala del 1848 derivò dall’accumulo di pressioni politiche, sociali ed economiche. Cattivi raccolti e disoccupazione resero più intense rivendicazioni già presenti tra liberali, lavoratori, studenti e attivisti nazionali. A differenza delle ondate più limitate del 1820 e del 1830, il 1848 unì riforma costituzionale, disagio sociale, partecipazione politica popolare e mobilitazione urbana di massa. Barricate di strada e club politici diedero alle rivoluzioni una presenza pubblica più ampia. Questo rese più difficile mantenere l’unità rivoluzionaria, perché liberali di classe media, lavoratori e attivisti nazionali si aspettavano risultati diversi dallo stesso sollevamento. Artigiani e operai chiedevano protezione economica, occupazione o democrazia repubblicana. I movimenti nazionali cercavano autonomia o indipendenza, talvolta in territori dove popoli diversi rivendicavano lo stesso spazio. Questa combinazione rese il 1848 potente all’inizio e instabile in seguito.

La stessa ampiezza cambiò il significato della sconfitta politica. Un parlamento poteva essere sciolto, una barricata rimossa e un ministero insorto destituito, ma i dibattiti pubblici del 1848 avevano già collegato la difficoltà quotidiana ai diritti costituzionali, alla rappresentanza nazionale e alla domanda su chi contasse come cittadino politico. Quel legame sopravvisse all’emergenza stessa. Rese più concreti gli argomenti riformatori successivi, perché i politici non potevano più discutere l’ordine senza affrontare la partecipazione.

• Rivoluzione di Febbraio in Francia: I francesi erano insoddisfatti del regno del re Luigi Filippo, segnato da una crisi economica e da una partecipazione politica ristretta. Per questo decisero di deporre il monarca e installare la Seconda Repubblica francese. Il nipote di Napoleone Bonaparte, Luigi-Napoleone, si candidò alla presidenza e successivamente attuò un colpo di Stato per rimanere al potere. Nel 1852, si proclamò Napoleone III, imperatore dei Francesi, ponendo fine all’esperimento repubblicano.
• Parlamento di Francoforte nella Confederazione Tedesca: I liberali tedeschi convocarono un parlamento per l’intera nazione, con l’obiettivo di unificare i vari stati che componevano la Confederazione Tedesca. Decisero di offrire la corona tedesca (senza l’Austria) al Re di Prussia, ma questi rifiutò la proposta. Successivamente, il Parlamento di Francoforte collassò.
• Le rivolte nell’Impero austriaco: Austria e Ungheria facevano parte della monarchia asburgica. In Austria, le forze rivoluzionarie riuscirono inizialmente a rovesciare i conservatori, ma furono sconfitte in seguito. In Ungheria, Lajos Kossuth tentò di liberare il paese dall’interferenza austriaca, ma anch’egli e i suoi seguaci indipendentisti furono sconfitti.
• Guerra del Sonderbund in Svizzera: I cantoni cattolici conservatori della Confederazione svizzera tentarono di proteggere l’autonomia cantonale e le istituzioni cattoliche dalla maggioranza liberale. La maggioranza dei cantoni avviò una guerra civile e alla fine prevalse. La Svizzera divenne uno Stato federale, l’autonomia cantonale fu ridotta e i gesuiti furono espulsi dal paese.
• Riforma Costituzionale nei Paesi Bassi: Vedendo i sommovimenti che altri paesi stavano attraversando, il re olandese Guglielmo II decise di riformare il paese per non esservi costretto. Pacificamente, i Paesi Bassi approvarono una riforma costituzionale che ridusse i poteri del monarca e aumentò quelli del popolo comune e di altre autorità.

Le sconfitte del 1848 non furono semplici ritorni al 1815. Nei territori tedeschi, il Parlamento di Francoforte poté discutere diritti e unità nazionale senza possedere la forza militare necessaria per imporre il proprio piano ai principi. Nella monarchia asburgica, il recupero della corte dipese da truppe leali, divisioni tra movimenti nazionali e sostegno esterno contro l’Ungheria. In Francia, il suffragio maschile universale sopravvisse per un certo periodo, anche quando Luigi-Napoleone usò la legittimità elettorale per costruire un impero autoritario. Le rivoluzioni mostrarono che la sovranità popolare era diventata inevitabile come linguaggio politico, anche quando forze conservatrici e bonapartiste sconfiggevano gli esperimenti repubblicani. Svizzera e Paesi Bassi mostrarono un’altra via: le riforme potevano essere adottate prima o dopo i disordini senza lo stesso livello di collasso rivoluzionario. In tutto il continente, il 1848 mise costituzioni, parlamenti, libertà civili e questioni nazionali al centro della politica.

Perché le rivoluzioni fallirono e rimasero importanti

Considerare il 1848 sia come fallimento sia come punto di svolta aiuta a capire perché gli storici lo collocano accanto al 1820 e al 1830. Molti insorti persero il potere in pochi mesi, e i governanti conservatori recuperarono l’iniziativa attraverso l’esercito e la burocrazia. Tuttavia, il vecchio linguaggio dell’obbedienza dinastica indiscussa non spiegava più da solo la vita politica. I governi che sopravvissero al 1848 spesso combinarono repressione, concessioni selettive, modernizzazione amministrativa e successivi compromessi costituzionali. Nei mondi tedesco e italiano, l’unificazione nazionale non sarebbe stata compiuta dalle assemblee liberali del 1848, ma gli argomenti formulati lì plasmarono programmi successivi. In Francia, la repubblica cedette all’impero, mentre la memoria del suffragio universale e del repubblicanesimo sociale rimase politicamente attiva. La Primavera dei popoli segnò quindi una transizione dalla politica della restaurazione alla politica di massa. Mostrò che le domande su cittadinanza, nazione e rappresentanza sarebbero tornate anche dopo la sconfitta militare.

Lo stesso modello aiuta a spiegare le ondate precedenti. Le rivoluzioni del 1820 e del 1830 fallirono spesso quando dipendevano da un gruppo ristretto di ufficiali o notabili urbani, perché i governanti potevano isolare quei gruppi prima che controllassero lo Stato. Le sconfitte, però, non cancellarono le lezioni politiche. Ogni confronto chiarì quali istituzioni volevano i liberali, quali alleanze servivano ai conservatori e quali rivendicazioni nazionali potevano mobilitare un sostegno più ampio. A metà secolo, costituzioni e parlamenti non erano più esperimenti eccezionali. Erano diventati richieste ricorrenti a cui i governi dovevano rispondere, che dovevano rinviare o reprimere.

Conclusione

Le rivoluzioni degli anni Venti, degli anni Trenta e del 1848 sfidarono il nucleo dell’ordine internazionale stabilito al Congresso di Vienna. In diversi paesi, i rivoluzionari salirono al potere e promossero riforme politiche o ampliarono i diritti civili. In altri casi, le forze conservatrici impedirono singole rivolte, ma la piena restaurazione dell’assolutismo divenne sempre più rara. Dopo la metà del secolo, i regimi costituzionali e parlamentari divennero più comuni in Europa. Anche la politica repubblicana guadagnò terreno. Questi cambiamenti mostrarono la forza politica persistente degli ideali associati alla Rivoluzione francese.