Unificazione della Germania: origini, guerre e ruolo di Bismarck

Fino alla seconda metà del XIX secolo, la Germania non esisteva come singolo Stato sovrano. Nell’Europa centrale c’erano invece molti piccoli regni e ducati, ciascuno con il proprio principe; Baviera, Assia, Württemberg, Hannover e Lussemburgo sono alcuni esempi. Due potenze più grandi, Austria e Prussia, disponevano di maggiore territorio e influenza. L’unificazione tedesca fu la graduale fusione di questi territori sotto guida prussiana, in un processo dominato dalle due potenze tedesche ma condizionato da tutti gli stati della regione. Tutti ebbero un ruolo nelle guerre di unificazione e nelle vittorie o sconfitte militari che definirono questi conflitti.

Origini dell’unificazione

L’era napoleonica diede all’unificazione tedesca il suo primo forte impulso ideologico. Per Napoleone contavano di solito solo due risorse tedesche: uomini per rinforzare l’esercito francese e denaro per finanziarlo. Per questo emerse una relazione predatoria: la Francia si alleava con le élite tedesche locali e otteneva ciò di cui aveva bisogno a scapito dei popoli tedeschi. Questo meccanismo di cooptazione ebbe successo nel breve periodo e contribuì a formare alcuni tratti comuni tra i vari popoli tedeschi: avversione per la Francia, nazionalismo e militarismo in difesa della patria.

L’identità tedesca non era uniforme. Ogni popolazione, a seconda delle circostanze del proprio sfruttamento da parte dei francesi, reagì in modo diverso; per questo è possibile parlare di nazionalismi e militarismi, al plurale. Il rifiuto generale dei francesi, e non soltanto del regime napoleonico, costituì però un tratto comune. Questo rifiuto fece da ponte tra le diverse identità della regione: i popoli tedeschi potevano differire nei loro obiettivi immediati, ma la maggior parte di essi, se non tutti, si identificava in opposizione alla Francia.

Alla fine dell’era napoleonica, lo status quo nell’Europa centrale era diventato insostenibile. C’era una moltitudine di piccoli stati, generalmente deboli e poco coesi, che gli architetti del dopoguerra consideravano vulnerabili a futuri attacchi francesi. Per i rappresentanti diplomatici inviati al Congresso di Vienna era essenziale garantire un assetto che consolidasse l’influenza delle potenze europee e stabilizzasse il Vecchio Continente. Decisero quindi di estinguere alcuni regni, favorirne altri e creare una Confederazione Germanica: un’unica entità per unire politicamente popoli che fino ad allora avevano vissuto con scarsa integrazione. Il Congresso di Vienna creò una Confederazione Germanica dominata da Austria e Prussia. Il suo ruolo era garantire che l’Europa centrale fosse più omogenea e meno vulnerabile alle mire francesi.

Sul piano politico, l’integrazione tedesca aumentò attraverso la Dieta di Francoforte, un accordo tra monarchi locali nel quale prevaleva l’Austria. Anche l’integrazione economica crebbe grazie all’avanzamento dello Zollverein, un’unione doganale guidata dall’industria prussiana. Nonostante ciò, il rafforzamento militare della regione — la pietra angolare dell’assetto di Vienna — non avvenne immediatamente. A quel tempo, la Prussia di Federico Guglielmo IV modernizzava le proprie forze armate, sviluppandole sul piano tecnico e scientifico. Le principali preoccupazioni per la sicurezza dell’Austria erano nella penisola italiana, dove aveva vari interessi strategici, mentre gli altri stati tedeschi erano troppo deboli per difendere attivamente i propri territori.

Nel mezzo delle rivoluzioni liberali del 1848, la Prussia vide la creazione del cosiddetto «Parlamento di Francoforte»: un tentativo di imporre una costituzione alla monarchia prussiana e unificare il paese con gli altri regni tedeschi. I ribelli furono duramente repressi da Federico Guglielmo IV, ma le loro idee sarebbero state riprese in seguito. Poco dopo, nel 1849, basandosi sugli ideali di Francoforte, il monarca di Prussia propose l’unificazione della Confederazione Germanica in una federazione costituzionale guidata da lui. L’Austria, che sarebbe stata emarginata, si oppose alla proposta e avvertì gli altri stati del pericolo dell’egemonia prussiana nell’Europa centrale. Con la Puntazione di Olmütz, un accordo ad hoc, Austria e Prussia rinviarono la guerra accettando di risolvere insieme il futuro della Confederazione Germanica.

Seconda Guerra dello Schleswig (1864)

Negli anni successivi al patto di Olmütz, di fronte a una crisi di successione in Danimarca, le due potenze tedesche tentarono persino una cooperazione più ampia. I ducati di Schleswig e Holstein avevano legami storici con i tedeschi, ma erano legati personalmente alla corona danese. Con la morte del monarca danese nel 1863, il suo legittimo successore cercò però di legare entrambi i ducati istituzionalmente alla Danimarca. Questo portò Austriaci e Prussiani a considerare la rivendicazione di un altro successore al trono, più favorevole agli interessi tedeschi. La risposta finale della Confederazione Germanica fu militare e politica: un dispiegamento di truppe nei ducati e un accordo tra Austria e Prussia per definire lo status della regione.

Il conflitto che seguì all’arrivo delle forze straniere nei ducati danesi è noto come la «Seconda guerra dello Schleswig». La guerra è spesso considerata la prima guerra di unificazione tedesca perché portò Schleswig e Holstein nella Confederazione Germanica. Secondo la Convenzione di Gastein (1865), Austriaci e Prussiani avrebbero condiviso la sovranità sui ducati, ma ciascuno di essi sarebbe stato amministrato separatamente.

Guerra Austro-Prussiana (1866)

Lo spirito cooperativo della Convenzione di Gastein celava le continue tensioni tra le due potenze tedesche. L’Austria si sentiva sempre più minacciata da una Prussia che modernizzava le proprie forze armate e aveva grandi ambizioni economiche per lo Zollverein. La monarchia prussiana, a sua volta, sapeva che le sue aspirazioni avrebbero sfidato gli Austriaci.

Dopo la Seconda guerra dello Schleswig, i membri della Confederazione Germanica rimasero divisi. Ciascuna potenza tedesca cercò sostegno internazionale per contrastare l’altra: la Prussia si allineò con l’Italia appena unificata, mentre l’Austria rafforzò i suoi legami con gli stati della Germania meridionale. Il catalizzatore dello scontro arrivò nel 1866, quando gli Austriaci denunciarono le azioni dei loro rivali nella Confederazione Germanica e la Prussia sciolse questa associazione. Non appena l’Austria si presentò come protettrice dei piccoli stati tedeschi contro la presunta «aggressione prussiana», Otto von Bismarck, il cancelliere di Prussia, dichiarò casus belli. Così iniziò la «guerra fratricida» (1866), la seconda guerra di unificazione tedesca, nell’Europa centrale e in Italia.

Nella penisola italiana, l’Austria combatté con una certa efficacia e ottenne vittorie sanguinose che demoralizzarono gli italiani, soprattutto perché quell’area era da tempo un importante teatro di operazioni per le forze austriache.

Nel teatro di guerra tedesco, tuttavia, la situazione era piuttosto diversa. La Prussia godette di tutti i progressi tecnici, scientifici e militari che aveva costruito nei decenni precedenti. Le sue azioni erano organizzate, sistematiche ed estremamente efficaci, in parte grazie a una serie di nuove armi di cui disponeva. D’altra parte, le carenze austriache erano evidenti: truppe caotiche e demotivate erano guidate da ufficiali indecisi, che prendevano decisioni sbagliate ed effettuavano ritirate problematiche.

Nella battaglia di Königgrätz, quando gli Austriaci ebbero finalmente una reale possibilità di reagire alla loro sfortuna, era già troppo tardi. La Prussia vinse la guerra e impose la creazione di una Confederazione della Germania del Nord, che includeva gli stati della Germania settentrionale ed entrambi i ducati danesi. Inoltre, si riservò il potere di definire con la forza, se necessario, le sue relazioni con gli stati della Germania meridionale.

Austria, Francia e la ricerca di alleati (1867-1870)

La guerra del 1866 rafforzò enormemente la posizione della Prussia in Europa. Per l’Austria, invece, le conseguenze furono più pesanti: il Compromesso del 1867 trasformò l’Impero Austriaco in una doppia monarchia austro-ungarica.

Sebbene fosse prevista una certa integrazione tra le forze armate di queste monarchie, in pratica gli Ungheresi non erano disposti a sostenere alcuna iniziativa militare in territorio tedesco. Per questo motivo, il massimo che l’Austria potesse fare per contrastare il potere prussiano era un’alleanza «di principio» con la Francia, che temeva l’egemonia prussiana nell’Europa centrale. Lo statista francese Napoleone III stabilì anche un’altra alleanza «di principio» con il monarca italiano Vittorio Emanuele, in cambio del ritiro delle truppe francesi che occupavano Roma in difesa della Chiesa cattolica.

Lussemburgo, Spagna e Dispaccio di Ems (1870)

Napoleone III voleva radunare Austria e Italia come alleati perché la Prussia sfidava diversi interessi francesi. Per accettare di riconoscere l’emergere della Confederazione della Germania del Nord, propose l’annessione francese del Lussemburgo (un’area occupata dai francesi) e del Belgio — cosa che fu prontamente respinta dalla Prussia. Invece, Bismarck convocò una conferenza internazionale, dove le potenze del Concerto d’Europa concordarono di rendere il Lussemburgo un territorio neutrale, il che significò una sconfitta per la Francia.

Un altro problema sorse con una crisi di successione in Spagna. Un parente del Re di Prussia intendeva ascendere al trono spagnolo, ma ciò avrebbe potuto stringere la Francia tra due domini della dinastia Hohenzollern — la Spagna da un lato e la Prussia dall’altro. Questi problemi spinsero Napoleone III a una dichiarazione di guerra, ma questa fu posticipata più volte, poiché la Francia era in svantaggio contro una Prussia militarmente sofisticata e moderna.

Il primo tentativo di risolvere la crisi di successione spagnola fu pacifico: un ambasciatore francese si recò a negoziare con il re di Prussia. Sebbene il monarca si impegnasse a non sostenere in quel momento le rivendicazioni del suo parente al trono spagnolo, il suo rifiuto di rendere permanente questo impegno divenne motivo di contesa. Nel Dispaccio di Ems, il ministro degli Esteri prussiano riferì a Bismarck come si era svolto l’incontro tra l’ambasciatore e il re prussiano. Bismarck alterò deliberatamente questo rapporto, rendendone le parole offensive sia per i tedeschi sia per i francesi. Pubblicando il Dispaccio di Ems modificato, Bismarck contribuì a trasformare una crisi diplomatica nella guerra franco-prussiana.

A quel punto la disputa non riguardava più soltanto la Spagna. Il rovescio sul Lussemburgo aveva già mostrato a Napoleone III che la Prussia poteva frustrare le ambizioni francesi attraverso la diplomazia europea. La candidatura Hohenzollern trasformò poi quella frustrazione in timore di accerchiamento, mentre Bismarck usò la reazione francese per presentare il conflitto imminente come una causa difensiva tedesca.

Guerra, assedio di Parigi e Trattato di Francoforte (1870-1871)

Napoleone III trattò gli accordi con Austria e Italia come alleanze sicure, sebbene fossero soltanto dichiarazioni d’intenti. La Prussia, invece, poteva combinare le proprie truppe con quelle degli altri stati tedeschi, eccetto l’Austria, che erano progrediti militarmente sotto influenza prussiana. Il conflitto oppose quindi ancora una volta forze ben preparate a forze mal preparate. La Francia riuscì a respingere alcuni avanzamenti prussiani, ma la sua debolezza tecnica limitò la capacità offensiva. Anche la superiorità numerica francese non compensò la precisione degli armamenti tedeschi. Nel 1870, il Secondo Impero francese crollò dopo le sconfitte militari, lasciò il posto a una repubblica, e Napoleone III divenne prigioniero di guerra.

Sotto la Terza Repubblica francese, tuttavia, il conflitto persistette, e la coalizione guidata dai Prussiani raggiunse i dintorni di Parigi. L’equilibrio delle forze era cambiato considerevolmente. I francesi erano sulla difensiva, con un nemico intorno alla capitale, mentre i tedeschi dovevano tenere posizioni all’interno della Francia. Le truppe tedesche combatterono sia contro la resistenza parigina, simboleggiata dalla Comune di Parigi, sia contro la resistenza delle popolazioni rurali francesi. Questa pressione portò la Prussia a bombardare Parigi per forzare una resa locale. Il bombardamento inizialmente non funzionò, ma col tempo iniziarono negoziati di pace condotti sotto un evidente squilibrio tra i due belligeranti.

Alla fine dei negoziati tra Francesi e Tedeschi, furono stabiliti un cessate il fuoco e un trattato di pace, il Trattato di Francoforte (1871). Il Trattato di Francoforte ufficializzò l’unificazione tedesca e impose alla Francia una pace punitiva:

• L’unificazione della Germania sarebbe stata ufficializzata, con l’incoronazione del Re Guglielmo I, in precedenza di Prussia, come monarca del nuovo paese.
• I Tedeschi avrebbero annesso la regione dell’Alsazia-Lorena.
• La Francia doveva pagare indennità di guerra ai Tedeschi e sarebbe stata militarmente occupata fino all’estinzione di questo debito.
• Come misura per riaffermare una sconfitta che, fino ad allora, non era accettata dal popolo francese, si sarebbe svolta a Parigi una umiliante «parata della vittoria».

Questo insieme di stipulazioni del Trattato di Francoforte avrebbe alimentato, a breve e lungo termine, il revanscismo franco-tedesco. Mentre la nazione francese lottava per pagare i suoi debiti di guerra e porre fine all’occupazione del suo territorio, i tedeschi completarono il loro processo di integrazione ed espansero la loro attività diplomatica, sotto la guida di Bismarck. Eppure le conseguenze della guerra sarebbero rimaste latenti in entrambi gli stati e, nel corso del XX secolo, avrebbero portato a nuovi conflitti tra di loro.

Conclusione

L’unificazione della Germania arrivò tardi, solo nella seconda metà del XIX secolo. Una volta iniziate le guerre, però, il processo procedette rapidamente: unì decine di piccole monarchie in appena sette anni.

Dopo la fondazione del paese, Bismarck consolidò ancora di più il suo potere e orchestrò un’alleanza tra nobili (Junkers) e borghesia per industrializzare il paese. A livello interno, la società tedesca fu militarizzata e l’esercito detenne un immenso prestigio politico. Nelle relazioni internazionali, la Germania unificata cercò di propagare l’idea che il paese fosse soddisfatto dello status quo in Europa — in altre parole, che i tedeschi avrebbero evitato di impegnarsi in altre guerre. Questa fu una strategia deliberata, volta all’isolamento internazionale della Francia.

Bismarck rimase al potere fino al 1890, bilanciando il suo paese tra le potenze europee. Tuttavia, dopo la morte del Re Guglielmo I, il cancelliere fu costretto a dimettersi dal nuovo monarca, Guglielmo II, che voleva imporre una politica estera basata sull’espansionismo territoriale e militare. Tale fu l’influenza di Bismarck sulla vita politica tedesca che, dopo il suo ritiro, i tedeschi ebbero meno successo nel garantire i loro obiettivi sulla scena internazionale. Lo spostamento della Germania dalla moderazione al militarismo può essere inteso come una delle cause a lungo termine della Prima Guerra Mondiale.